在大宋仁宗皇帝统治的时期，嘉祐三年的三月三日，天还没亮，皇帝就坐在紫宸殿接受百官的朝拜祝贺。
只见：吉祥的云朵围绕着皇宫的楼阁，祥瑞的气息笼罩着皇宫的楼宇。
烟雾缭绕中，皇宫的柳树轻拂着旌旗，带着晨露的宫花在剑戟中显得格外娇艳。
在香气弥漫的御花园里，官员们穿着华丽的朝服，头戴玉簪，脚踏珠履，聚集在宫前的石阶上；在仙乐声中，他们身着绣花锦衣，扶着皇帝前行。
珍珠帘被卷起，黄金殿上显现出皇帝的车驾；凤尾扇轻轻展开，白玉阶前停放着皇帝的车辇。
随着三声静鞭响，文武百官整齐地排列成两行。
此时，有个官员大声宣告：“有事情需要禀报的，快出班奏报，没有事情的，就退朝。”
听到这个命令，班列中的宰相赵哲和参政文彦博走出班列奏报说：“现在京城瘟疫流行，百姓生活困苦，军民受伤害的人很多。
希望陛下能够赦免罪犯，减轻刑罚和税收，以此来祈求消除天灾，救济万民。”
皇帝听了奏报，立即命令翰林院起草诏书：一方面赦免天下的罪犯，免除民间的所有税赋；另一方面命令京城的寺庙道观做好事来祈求消除灾难。
但出乎意料的是，那一年的瘟疫反而更加严重。
仁宗皇帝得知这个消息后，感到非常不安，于是再次召集百官商议对策。
这时，有一位大臣越过班列上前启奏。
皇帝仔细一看，原来是参知政事范仲淹。
他行礼后奏报说：“现在天灾流行，军民遭受苦难，人们生活在困境之中。
依我愚见，要想消除这场灾难，可以宣召嗣汉天师连夜进京，在皇宫内院设立三千六百分罗天大醮，向天帝奏报，以此祈求保佑民间消除瘟疫。”
仁宗皇帝批准了这个奏请，立即命令翰林学士起草诏书，皇帝亲自书写，并赐予一炷御香，特派内外提点殿前太尉洪信作为天