与此同时，火之国，木叶村。
火影办公室内，纲手将砂隐发来的感谢信拍在桌子上，精致的脸上写满了“懵”字。
“感谢千手真波在临风村出手相助，铲除入侵敌军，维护风之国平民安全之义举？”
纲手念着信中的关键词句，转头看向一旁皱着眉头的奈良鹿久，“鹿久，真波什么时候去风之国帮忙了？他不是应该去那个什么科技大陆打探情报了吗？”
奈良鹿久揉了揉发胀的太阳穴，苦笑道：“火影大人，真波的行踪，我们哪里掌握得了。
不过，这封信的语气很肯定，而且提到了临风村全歼近百敌军，自身无伤亡，还掩埋了平民……这种行事风格和效率，确实很像是真波能做出来的。”
“你的意思是，真波在去海外的路上，顺手把入侵风之国的一股敌人给灭了？”纲手挑眉。
“可能性很大……”鹿久分析道，“以真波的速度和能力，绕道风之国一趟并不费事。
而且，临风村的位置，似乎就在风之国东部，靠近海岸线，也符合他从陆路前往海外的路径。
更重要的是，信中提到‘大规模沙遁忍术残留痕迹’。真波虽然不以砂遁闻名，但他精通各种秘术，砂遁说不定就是其中的一种呢。”
他的想法居然与罗砂不谋而合。
纲手摸着下巴，陷入了沉思，这倒像是那个我行我素的小子会干的事。、
看不过眼，就顺手灭了，至于会不会引发什么外交误会或者后续影响，他大概根本不在乎。
“那砂隐这感谢信……”静音在一旁小声问道。
“既然人家都感谢上门了，而且说的有鼻子有眼……”
纲手大手一挥，脸上露出了笑容，“那我们就大方承认下来好了。回复砂隐，就说木叶与砂隐乃同盟，维护忍界和平、抗击外敌是应有之义，请四代风影不必客气。
另外，提醒他们，敌人主力将至，务必提高警惕，木叶的后续支援会尽快安排。”
她这倒不是完全借花献佛。承认此事，既能巩固木叶与砂隐的同盟关系，提升木叶的威望，又能给砂隐一颗定心丸，让他们更加卖力地抵挡敌人，为木叶分担压力。
至于千手真波到底干没干……反正没人能找他核实，这功劳不领白不领。
奈良鹿久点点头，对纲手的处理没有异议。
在政治和外交上，有时候“美丽的误会”比赤裸裸的事实更有用。
“不过……”纲手笑容一敛，看向桌面上另一份报告，那是关于村内物资流动和人员出村的记录。
“老头子他们那边，真的把家族所有的上忍和中忍都带走了？为了支援海岸防线，这么下血本？”
报告上显示，三代火影猿飞日斩，携顾问转寝小春、水户门炎，带领一支由各家族“精锐”组成的支援部队，已于两日前出发，前往东部海岸线布防。
名单上，猿飞、转寝、水户门等家族的知名上忍几乎悉数在列。
“是的，火影大人。”静音回答道，“三代大人这次确实……很积极。几乎将族内能调动的上忍和中忍都带上了。日向、奈良等家族也都派出了不少好手。看起来，是下定决心要打好这一仗了。”
纲手看着名单，沉默了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的复杂。
老头子……这次竟然如此顾全大局？难道真的是自己之前多心了，错怪了他？
在村子存亡的危机面前，他还是那个愿意挺身而出、甚至不惜掏空家族老本的“忍雄”？
一丝微弱的愧疚，在她心头泛起。
或许，在绝对的外敌压力下，内部的那些龃龉，真的可以暂时放下吧。
“知道了。”她最终只是点了点头，将那份名单合上，“前线有自来也和老头子坐镇，应该能稳住局势。我们守好村子，做好后勤支援便是。”
她并不知道，几乎就在木叶“大军”开拔的同时，几支规模不小的“商队”，也带着从木叶采购的大量“货物”，通过正规渠道，缴纳了足额的税款，在守门二人组钢子铁和神月出云眼皮子底下，浩浩荡荡地离开了木叶村。
手续齐全，理由充分：战争期间，物资紧缺，正是投机倒把、赚取差价的好时机。
乱世黄金，盛世古董，发战争财是商人的天性。
暗部不是没有注意到这些商队，但正如纲手所想，如今暗部人手严重不足，要监控村内可疑分子，要侦察边境敌情，要传递情报，忙得焦头烂额。
几支手续齐全、正常出村的商队，实在引不起他们太多的关注。顶多记录在案，便不再深究。
没有人注意到，这些商队的护卫、伙计，虽然打扮朴素，风尘仆仆，但眼神锐利，行动间隐隐带着训练有素的痕迹。
他们的马车看似装载着普通的粮食、布匹、药材，但车轮在道路上留下的车辙印，却比同样载重的普通货车要深上些许。
……
火之国东部海岸线，临时搭建的前线指挥部。
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帐篷内气氛肃穆，三代火影猿飞日斩一身战斗服，虽已年迈，但腰背挺直，精神矍铄。
转寝小春和水户门炎分坐两侧，同样换上了便于行动的装束，只是眉宇间难掩长途跋涉的疲惫。
“自来也还没到吗？”三代看向帐篷外，有些焦急。
大军已至，防御工事正在加紧构筑，但敌人的主力也快到来。
作为总指挥，他急需自来也这个强大战力兼副总指挥的到来。
“算算时间，应该快了。”水户门炎推了推眼镜。
话音未落，帐帘被掀开，一个身影大大咧咧地走了进来。
“哟，老头子，好久不见啊！”
来人一头狂放的白发在脑后扎成马尾，额头上戴着“油”字护额，面庞红润，眼神明亮，看起来竟然比离开木叶时年轻了不少，浑身上下洋溢着蓬勃的精力和一种……难以言喻的饱满气息。
正是自来也。
三代等人看到自来也的模样，都是微微一愣。
尤其是三代，他对自己这个弟子的状态再熟悉不过，常年奔波、好色酗酒、修炼仙术留下的隐患，让自来也虽然实力强大，但总给人一种外强中干、略带沧桑的感觉。
可眼前的他，气息浑厚凝练，眼神清澈有神，皮肤都似乎泛着健康的光泽，仿佛一下子年轻了二三十岁，回到了壮年时期。
“自来也，你……”三代迟疑了一下，“你的状态看起来很不错。不过听说你和妙木山那边，似乎出了点问题？”
这是他从某些渠道得到的模糊信息，似乎自来也和妙木山的关系出现了裂痕，这次连通讯蛙都没联系上自来也。
这对依赖仙术和通灵兽作战的自来也来说，无疑是重大打击，这也是三代之前担忧的原因之一。
自来也闻言，脸上笑容更盛，甚至带着几分得意：“问题？没有的事。老头子你从哪儿听来的谣言？我跟妙木山的关系，现在好得不能再好了。
深作仙人和志麻仙人前两天还念叨着要过来帮忙呢，说是什么……同仇敌忾，共御外侮！”
他这话半真半假。关系好是真的，但原因嘛，可不像他口中说的那样简单……
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