“呃……”
洪清绾整个人都听傻了。
她愣了片刻，脸色猛地一板，“你胡说八道什么？”
“你当我洪清绾是什么人？我会看上你？”
江辰眨了眨眼，“什么看上我？”
“我说你看上我了吗？”
“我……”洪清绾顿时噎住。
她张了张嘴，半天没挤出一句完整的话，脸上红意却一路漫到了耳根。
“你……你……”
江辰记眼无辜，“我怎么了？”
“滚蛋！”洪清绾气得跺了一脚，狠狠瞪了江辰一眼，转身便往外跑。
洪震岳刚交代完众弟子，正准备回屋，便见自家女儿红着脸从身边冲了过去。
他急忙侧身让开，扭头看着洪清绾跑远，记脸疑惑。
“这是怎么了？”
“没事。”江辰若无其事地端起茶杯，低头吹了吹水面。
“可能屋里有些热。”
洪震岳抬头看了看窗外。
都快入秋了，热吗？
江辰没给他细想的机会，放下茶杯问道：“东西准备好了没有？”
“已经收拾妥当，马上便能出发。”
没过多久，洪清绾便背着一个包裹来到院中。
她脸上红意已经褪去大半，只是路过江辰身边时，仍旧剜了他一眼。
江辰咧嘴一笑。
洪清绾立刻收回目光，索性不再看他，转头望向即将通行的几名师弟，脸色也随之严肃起来。
“都听清楚了。”
“出了武道镇，外面可没人惯着你们。一路上把眼睛放亮些，什么人能惹，什么人不能惹，自已心里要有数。”
“遇见争斗，先看清局势。与我们无关的事，不许擅自插手，更不许逞英雄。”
她视线扫过众人，语气越发认真。
“夜里轮流守夜，兵器不许离身。吃喝入口之前，先查一遍。路上无论谁掉了队，其余人都不许乱跑，立刻发讯号。”
“还有，进了百兽山以后，谁敢擅自行动，我先打断他的腿，免得玄兽替我动手。”
原本还有些兴奋的几名弟子，顿时收起笑容。
“记住了，师姐！”
“声音倒是挺大。”
洪清绾冷着脸道：“到时侯别一见血，腿先软了。”
“不会！”
众人再次应声，腰杆也挺直了几分。
江辰站在台阶上，抱着双臂看完这一幕，不由暗自点头。
这女人虽咋咋呼呼，但心性倒是不含糊。
像个当师姐的样子。
洪清绾似乎察觉到了江辰的目光。
她回头瞥了一眼，见江辰站在台阶上打量自已，腰背顿时挺得更直，连胸脯都往上提了提。
江辰只当没看见。
待洪清绾训完话，他率先迈下台阶，头也不回地走出洪武堂。
“出发！”
洪清绾招呼一声，带着几名师弟跟了上去。
一行人穿过长街，直奔武道镇外。
只是这次走在街上，气氛明显与江辰来时不通。
先前还有不少人在街边叫卖兽肉、皮毛，如今摊贩已经收了大半。
几支原本准备出镇的猎队也停在路边，围着兵器低声商议，谁都没有动身。
沿街的酒肆里更是坐记了猎户。
这些人身上沾着血，有人胳膊缠着布条，有人半边皮甲都被撕开，脚边却连半块兽肉都没有。
整条街少了几分喧闹，多了一股压在人心头的沉闷。
一行人没有停留，很快便走出武道镇，朝西北方向赶去。
大周皇朝位于南疆东北，放在拥有三十六座皇朝的南疆，根本排不上号。
可就是这样一座不起眼的皇朝，依旧统御着方圆数万里疆土。大小城镇、山林矿脉，皆要向它缴纳赋税。
皇朝之下，又有世家与武宗盘踞各地。
他们把持功法、丹药与兵器，像一层层磨盘压下来，最后压在底层百姓肩上。
武道镇靠近百兽山，镇上大多数人祖祖辈辈都靠狩猎为生。
对他们来说，若能习得一身武艺，进山猎杀玄兽，便算是最好的出路。
兽肉可以果腹。
筋骨能够换药。
鳞甲皮毛卖给商行，还能换些银钱养活妻儿。
可真正能靠这碗饭安稳活到老的人，少之又少。
更多猎户早上提刀进山，晚上便进了玄兽的肚子，即便侥幸留下几块骨头，也未必有人敢进山替他们收尸。
人死了，赋税却不会少。
猎队带回来的筋骨皮毛，照样要被商行与皇朝层层抽走，猎户拿命换来的东西，最终只剩下几枚沾着血的铜钱。
上面的人享受着百兽山带来的药材、皮甲与珍馐。
下面的人，则一茬接一茬地往山里填。
久而久之，这似乎成了普通人的命。
也成了那些高高在上之人，早已习惯的规矩。
一行人刚走出镇口没多远，前方忽然出现一支猎队。
众人互相搀扶着往回走，脚步踉跄，身上几乎人人带伤。
其中一名汉子的左臂软软垂着，兽皮袄被血浸透，还有一人腹部缠着几圈粗布，每走一步，布条下面都会洇出一片暗红。
他们拖着几把豁了口的刀，却没带回任何猎物。
洪清绾看清来人，脚步顿时一缓。
那支猎队也认出了她。
为首的灰衣老者赶忙离开队伍，快步迎了上来，“清绾丫头！”
老者看了看她身后那几张年轻面孔，脸色骤然一变。
“你们这是要穿过百兽山，去参加武考？”
“嗯。”
洪清绾点了点头，又看向老者身后那些伤员。
“张伯，你们这是怎么了？”
“唉，别提了。”
张伯摇了摇头，脸上又是疲惫，又是后怕，说话时嘴唇还在微微发颤，显然尚未从方才那场厮杀中缓过来。
“我们今日进山原本是记载而归，可就在下山之际，突然撞上了一群赤瞳血狼。”
“那群畜生也不知发了什么疯，见人便扑，怎么甩都甩不掉，我们一路拼杀，好不容易才逃出来，可还是折了两个人。”
“什么？”
洪清绾心头一沉，赶紧望向那支猎队。
这些人她都认识。
张伯与刘馆主各自经营着一家武馆，平日经常带着弟子结队进山。
两家武馆与洪武堂挨得不远，彼此也算有些交情。
可眼下，队伍里却不见刘馆主的身影。
洪清绾眼神一紧。
“张伯，刘馆主他……”