三年
李世民听得目瞪口呆，喉结上下滚动了一下。
钢水像流水一样？
要知道，大唐现在的横刀之所以锋利，那是工匠们日夜捶打的结果，每一把都是心血。
若是真能像许元说的那样量产……
那大唐的军队，岂不是连马掌都能换成精钢的？
“这……这真的可能？”
李世民声音有些发颤。
“陛下，相信科学。”
许元神秘一笑，“只要温度够了，石头都能化成水，何况是铁？”
这一刻，他的自信感染了车厢里的每一个人。
“好！”
李世民一巴掌拍在大腿上。
“朕等你这半年的好消息！你要什么人，尽管去调！哪怕是工部的尚书，你要是用得顺手，朕也让他给你去烧火！”
远在工部衙门的尚书突然打了个喷嚏，只觉得背脊一阵发凉。
许元笑着点了点头，继续说道：
“这其二，便是铺路。”
“炼钢是技术活，铺路是苦力活，但这两件事得齐头并进，不能等。”
他的手指在地图上那条路线上点了点。
“从山西煤矿到长安，这一路山高水长，地形复杂。”
“咱们不能像修官道那样由着性子来，铁路要平，要直，坡度不能太大。”
“所以，逢山开路，遇水搭桥！”
许元看向李治。
“太子殿下，这件事，得你来牵头。”
李治一愣，随即挺起胸膛，“学生在！”
“你安排工部的人，去勘探地形，去定路线。”
“至于劳力……”
许元看向李世民，“陛下刚才说了，征调民夫的事情，就交给陛下了。”
“放心！”
李世民大笑一声，“朕就是散尽府库的钱粮，也一定给你把民夫凑齐！”
“那就好。”
许元眼中闪过一丝狠厉。
原始积累总是伴随着血汗的，这一点他很清楚，但他不是圣母，在这个时代，对敌人的仁慈就是对自己的残忍。
“三年。”
许元伸出三根手指，目光灼灼地看着李世民。
“给臣三年时间。”
“三年之内，臣要让这条铁路全线贯通！”
“到时候，咱们不靠马车，不靠水运。”
“就靠那冒着黑烟的铁车，一天之内，就能把几十万斤的煤炭，从山西的大山沟里，直接拉到长安城的城门口！”
车厢内一片死寂。
只有许元那描绘未来的声音在回荡。
几十万斤……一天……
这个运力，简直就是神迹！
李治握着笔的手都在微微颤抖，他在纸上重重地写下了“三年”二字，墨迹力透纸背。
“三年……”
李世民喃喃自语，眼中的光芒越来越亮，仿佛已经看到了那黑色的长龙在大唐的疆土上奔驰。
“好！朕就给你三年！”
“三年之后，朕要亲自坐那三年
“我们可以造出能把城墙轰成渣的巨炮。”
“甚至……”
许元顿了顿，没有继续说下去。
甚至可以造出改变整个世界格局的东西。
但这饼太大，怕噎着这两位。
李世民深吸了一口气，努力平复着激荡的心情。
他端起早已凉透的茶水，一饮而尽，那冰凉的茶水入喉，却压不住他心头的火热。
“许元啊许元……”
李世民放下茶杯，看着眼前这个年轻得过分的太子太师，眼神复杂到了极点。
“朕有时候真想把你的脑袋扒开看看，里面到底装了多少惊世骇俗的东西。”
“朕本以为，这次西征回来，你会消停一阵子。”
“没想到，你这一张口，就是要给大唐换个活法啊！”
许元嘿嘿一笑，恢复了那种懒散的姿态。
“陛下言重了，臣也就是想偷个懒。”
“您想啊，有了铁路，以后臣想去哪儿玩，那不是抬脚就走？再也不用受这马车颠簸之苦了。”
“你啊……”
李世民指着许元笑骂了一句，但眼底的宠溺却是怎么也藏不住。
就在这时，马车似乎压到了一块石头，微微晃动了一下。
李世民顺势换了个更舒服的坐姿，脸上的笑意突然变得有些神秘兮兮的。
那种表情，许元太熟悉了。
就像是一个拿着糖果想诱惑小孩的老狐狸。
“既然你给朕画了这么大一个饼，还给出了这么详细的吃饼法子……”
李世民手指轻轻敲击着桌面，发出“笃笃笃”的声响。
“朕若是没有点表示，岂不是显得朕这个皇帝太小气了？”
许元眉毛一挑。
“陛下，您刚才不是说了把内库搬空吗？这表示还不够大？”
“那是公事。”
李世民摆了摆手，身体微微前倾，压低了声音，仿佛要说什么不得了的秘密。
“朕说的是私事，是给你的一个……惊喜。”
“惊喜？”
许元愣住了。
能让李世民称为惊喜的，那绝对不是一般的金银财宝。
难道是……又想塞给我个公主？
许元下意识地看了一眼自己身板，心想家里那几位已经够难伺候的了，再来一个怕是要折寿。
李世民似乎看穿了许元的心思，没好气地瞪了他一眼。
“想什么美事呢！”
“朕是那种卖女儿的人吗？”
一旁的李治嘴角抽了抽，心想父皇您把兕儿姐姐嫁给老师的时候，可没见您这么矜持。
李世民清了清嗓子，正色道：
“许元，你可还记得，一年多以前，朕答应过你的一件事？”
“一年多以前？”
许元皱眉思索。
一年多以前发生的事情太多了，那时候他刚开始在长安崭露头角，各种布局……
突然。
一道闪电划过许元的脑海。
他的瞳孔猛地收缩，整个人差点从座位上弹起来。
“陛下，您是说……”
李世民看着许元那震惊的模样，脸上的笑容彻底绽放开来，得意得像个孩子。
“看来你想到了。”
李世民从袖口中抽出一份用火漆封缄的奏折，那上面插着三根鸡毛，显然是最高等级的加急文书。
“这是前几天，也就是你刚回长安那天，朕收到的八百里加急。”
“是从扬州送来的。”