京城的秋，总是来得悄无声息，却又带着一股肃杀的寒意。金黄的银杏叶铺满了皇城根下的道路，在阳光下灼灼生辉，一如这盛世王朝最后的浮华。然而，在这层浮华之下，暗流早已汹涌成渊。
姬如雪端坐在梳妆台前，看着镜中那张清丽绝伦的脸。铜镜的光有些模糊，映出的眉眼间却带着一丝挥之不去的倦意。这几日，她总觉得有无数双眼睛在暗中窥伺，如芒在背，挥之不去。起初，她以为是自己的错觉，但那些街角多了起来的货郎，巷口反复出现修补伞箍的匠人，以及府里下人们闪躲的眼神，无一不在告诉她——那张由冯保和张诚织就的网，正在一步步收紧。
“小姐，”贴身侍女青黛端着一碗温热的燕窝粥，轻手轻脚地走进来，声音里透着几分不安，“今日……还要去魏大人府上吗？奴婢瞧着，外面天色有些阴沉。”
姬如雪从镜中看着她，青黛的手微微发抖，险些将碗托盘的碗打翻。她心中一叹，知道这姑娘也承受了巨大的压力。前日，负责采买的管事王叔便被东厂的番役“请”去喝了一趟茶，回来后便一病不起，嘴里喃喃自语，说的全是“得罪了”、“小人再也不敢”之类的话。
“怕什么，”姬如雪转过身，接过燕窝粥，用小勺轻轻搅动着，神色不见波澜，“越是这种时候，我们越要行得正，坐得端。魏大人是陛下的肱骨之臣，他请我过府品评新得的几卷古籍，师出有名，谁敢非议？”
她的话语温婉而坚定，带着一种不容置喙的力量。青黛看着自家小姐沉静的侧脸，心中的慌乱似乎也安定了几分。她知道，小姐看似柔弱，骨子里却比谁都坚韧。
马车备好了，是姬如雪平日里最惯用的那辆，车身由上好的楠木制成，雕刻着细巧的缠枝莲纹样。然而，当马车缓缓驶出姬府所在的朱雀大街时，那种被监视的感觉愈发强烈。街道两旁的茶馆里，几个闲汉眼神不时往这边瞟，看似在说笑，坐立的姿态却透着一股子精干利落，绝非市井之徒。
姬如雪放下车帘，隔绝了外界的目光。车厢内弥漫着淡淡的檀香，她闭上眼，手指无意识地捻动着衣角上的盘扣。她不怕，但也不能不防。冯保这是在逼她，逼她知难而退，逼她离开京城这个漩涡中心。他们不敢直接对她动手，因为魏征的庇护是一道无形的屏障，更是皇帝给“名门遗孤”的体面。但他们会用无数种卑劣的手段，折磨她的意志，摧毁她的羽翼。
马车行至一个拐角，车速忽然缓了下来。车夫发出一声惊呼，紧接着，一阵剧烈的撞击伴随着刺耳的摩擦声传来，整个车身猛地一震，姬如雪被惯性甩得撞在车壁上，额头传来一阵刺痛。
“小姐！您没事吧？”外间传来青黛惊惶失措的尖叫。
姬如雪定了定神，捂着微微作痛的额头，沉声问道：“出什么事了？”
车夫的声音带着恐惧和慌乱：“回小姐，有一辆莽撞的架子车……不，是有人的架车……不，是马……马的惊了，直直地撞了上来！”
青黛已经忍不住掀开了车帘，只见一辆样式普通的青布帘马车正死死地“咬”在他们车侧，车厢木板被撞裂了一道口子，木屑纷飞。而对方的车夫正满脸堆笑地连连拱手作揖，嗓门却抖得不成样子：“对不住，对不住！各位大爷，我家主人有急事，马儿受惊，一时没控制住，冲撞了贵驾，还望海涵，海涵啊！”
那姿态卑微到了尘埃里，言语间却漏洞百出。京城的闹市中心，马匹受惊？这谎话骗骗三岁孩童尚可。
姬如雪扶着车门，缓缓走了下来。秋风卷起她的裙摆，她抬眼看去，对方的车帘紧闭，始终不见人影。她笑了，那笑容清冷如秋水，一眼便看穿了这场拙劣的“意外”。
这不是意外，是警告。
冯保在告诉她，她的马车、她的下人、她的安全，全都在东厂的掌控之中。今天只是“剐蹭”，下一次，难保就不是车轮脱落，马失前蹄。
“无妨。”姬如雪的声音不大，却清晰地传入周围每一个人的耳中，“我的人没伤着，我的车也还结实。只是，下次管好自家的牲口，京城里王法昭昭，不是谁都可以横冲直撞的。”
她的话语轻柔，却如包裹着丝绸的针，字字扎心。那车夫的额角渗出了冷汗，只会不停地鞠躬称是。没有过多的纠缠，姬如雪重新上了马车，对车夫说了声“走”。
马车再次启动，但这一次，车厢内的气氛已截然不同。青黛的眼圈通红，后怕不已。而姬如雪只是静静地坐着，方才的镇定自若慢慢褪去，取而代之的是一种冰冷的决然。他们想逼她退缩？那他们便错了。她姬如雪的字典里，从没有“畏惧”二字。
傍晚时分，魏征的府邸。
书房内，紫檀木的博古架上，整齐地陈列着各类古籍。魏征与姬如雪相对而坐，面前各有一盏清茶。茶香袅袅，冲淡了白日里的紧张与戾气。
“今日出门，不太平？”魏征端起茶杯，目光如炬，仿佛能洞悉一切。
姬如雪坦然迎向他的目光，将路上的“意外”轻描淡写地说了一遍，末了，她蹙起秀眉，话锋一转：“魏大人，您说，这朝堂之上，若有一人，权势滔天，手握利刃，却不受法度约束，视陛下亲臣如无物，视王法如儿戏，那将是何等景象？”
她的声音不高，却字字清晰。
魏征浑浊的老眼中闪过一道精光，他放下茶杯，发出一声轻叹：“如雪姑娘，你说的这一人，老夫不知。但老夫知道，我朝之所以能立国百年，靠的不是一人的权势，而是律法的尊严，是百官的制衡。任何想要打破这种平衡，妄图以一人之心，代天下人之心者，终将成为国之蠹虫。”
“蠹虫……”姬如雪咀嚼着这两个字，眼中寒芒一闪，“可这蠹虫如今已蛀空了梁柱，若再不剔除，恐怕这殿堂，便要从根基处塌陷了。”
“剔除？”魏征看着她，仿佛在审视一件锋利的兵器，“谈何容易。这蠹虫盘根错节，羽翼丰满，动他一人，便是与天下贪婪之为敌。”
“总得有人去做。”姬如雪的目光坚定如铁，“魏大人，李怀安将军在清风县能以身作则，为万民开凿生机，我们在京城，又岂能坐视不理，任由这朗朗乾坤，被一只看不见的黑手搅得浑浊不堪？”
她终于将矛头，在魏征这位帝师面前，巧妙而又锋利地指向了那个权倾朝野的九千岁。
魏征久久地凝视着她，终于，这位历经数朝风浪的老臣，缓缓点了点头，眼中露出一丝赞许与欣慰。他知道，这只来自清风县的“朱雀”，已经做好准备，要在这京城的浑水中，搏击出一方属于自己的青天了。而冯保的警告，非但没有吓退她，反而成了她吹响反攻的号角。