通往地底深处的路，比想象中更加凶险。
越往深处走，空气就越发粘稠，带着一股甜腥的腐臭味，那是地底巨兽的腐化之力与地脉灵韵混合后产生的恶臭。岩壁上，原本闪烁着微光的苔藓，此刻都蒙上了一层诡异的黑色，像是凝固的血痂。
湘灵手中的脐橙之心，是唯一的光源。橙色的光芒柔和地洒在众人身上，形成一个小小的光圈，勉强抵御着四周侵蚀而来的黑暗。光芒所及之处，那股甜腥的腐臭味似乎被压制了几分，但光圈之外的黑暗，却如同活物般蠕动着，仿佛随时准备扑上来，将这最后的光明吞噬。
“咳……这鬼地方的空气，真是越来越差了。”石猛走在最前面，用巨斧拨开垂下的黑色藤蔓。他的脸色比之前更加灰败，每一次呼吸，都带着沉重的喘息。那侵入他体内的腐化之力，正在不断侵蚀他的生机。
“坚持住，石大哥。”苏纤走在他的身边，织锦长绫化作一条柔光丝带，缠绕在石猛的手臂上，输送着微弱的灵韵，试图减缓腐化之力的蔓延。“我们很快就能到栖凤灵壤了，到时候，一切都会好起来的。”
石猛没有说话，只是闷哼了一声，握着巨斧的手，又紧了几分。
队伍的中间，文昭正低头研究着一块从光洞带出的符文石板，他的眉头紧锁，眼神中满是凝重。墨弦则操控着几只由零件组装而成的探测傀儡，在队伍周围来回穿梭，警惕着任何可能的袭击。
“沈大哥，还有多久能到？”湘灵的声音有些发颤。她能感觉到，越靠近栖凤灵壤，脐橙之心的跳动就越发剧烈，仿佛在回应着什么，又仿佛在……恐惧着什么。
沈一醋走在她的身边，一手握着她的手，另一只手则按在腰间的醋坛上，眼神警惕地扫视着四周。“文昭说，穿过前面那条地下河，就到了。”他的声音很轻，却带着一种安抚人心的力量，“别怕，有我在。”
湘灵点了点头，将心中的不安压下。她看着沈一醋坚毅的侧脸，心中涌起一股暖流。无论前方是什么，只要有他在，自己就有勇气面对。
“地下河到了。”
前方的柳随风忽然停下脚步，做了一个噤声的手势。
众人屏住呼吸，向前看去。
只见一条宽阔的地下河，横亘在前方。河水漆黑如墨，没有一丝波澜，仿佛一块凝固的黑色宝石。河面上，漂浮着一层厚厚的雾气，同样是黑色的，带着令人作呕的腐臭味。河水中央，有一座小小的石拱桥，连接着两岸。桥的另一端，隐约可见一片红色的土地，那便是栖凤灵壤。
“河水里有东西。”战无畏低声说道，他的手已经按在了残破的盾牌上，眼神锐利如鹰。
话音刚落，那漆黑如墨的河面，忽然泛起了一圈涟漪。
紧接着，一只苍白的手，从河水中伸了出来，搭在了石拱桥的桥沿上。
然后是第二只，第三只……
无数只苍白的手，从河水中伸出，扒着桥沿，紧接着，一个个浑身湿漉漉的身影，从河水中爬了出来。
那是一具具古尸！
它们的身体泡得发胀，皮肤呈现出诡异的灰白色，眼眶里空洞无物，却闪烁着幽绿色的鬼火。它们的动作僵硬而缓慢，但数量却多得惊人，密密麻麻地爬满了整座石拱桥，挡住了去路。
“是古尸派的‘水鬼’！”金满堂倒吸一口凉气，“谢公子的爪牙，怎么会在这里？”
“他果然跟来了。”沈一醋的眼神一冷，“他想在这里，把我们彻底消灭。”
“那就让他看看，谁才是猎人，谁才是猎物！”石猛怒吼一声，巨斧一挥，就要冲上去。
“等等！”文昭忽然出声制止，“这些古尸不对劲。”
众人定睛看去，只见那些古尸虽然挡住了去路，却并没有立刻发动攻击，而是静静地站在桥上，仿佛在等待着什么。
就在这时，一个熟悉的声音，从古尸群后方传来。
“沈守灵，别来无恙啊。”
谢公子的身影，从古尸群中缓缓走出。他依旧手持腐莲扇，脸上带着那副标志性的阴鸷笑容，只是脸色比之前更加苍白，显然之前的伤势不轻。
“谢公子！”沈一醋上前一步，将湘灵护在身后，“你到底想干什么？”
“我想干什么？”谢公子笑了，笑声在空旷的地下河谷中回荡，显得格外刺耳，“我当然是来送你们一程啊。”
他手中的腐莲扇，指向了桥的另一端，那片红色的土地——栖凤灵壤。
“你们想去那里，对吗？”谢公子的笑容愈发诡异，“可惜，那里不是你们的生机，而是你们的死路。”
“你什么意思？”沈一醋的眉头紧锁。
“什么意思？”谢公子的笑容扩大，露出了森白的牙齿，“你们以为，栖凤灵壤是什么地方？那是千年前，守灵人封印‘腐心之源’的地方！也是……脐灵诞生的地方！”
他的话，像一颗重磅炸弹，在众人心中炸开。
“腐心之源？”文昭的脸色大变，“那是什么？”
“那是什么？”谢公子重复着文昭的话，眼神中充满了嘲讽，“那可是……这个世界上最纯粹的‘恶’啊！”
他张开双臂，仿佛在拥抱什么。
“千年前，守灵人发现，光渊秘境的地脉深处，孕育着一股邪恶的力量，他称之为‘腐心之源’。为了封印它，守灵人耗尽了毕生灵韵，设下了‘地脉棋局’。而棋局的核心，不是别的，正是从腐心之源中诞生的‘脐灵’！”
他看向湘灵，眼神中充满了恶意。
“也就是说，你，湘灵，你的诞生，本身就是个错误！你是邪恶的产物！是腐心之源的化身！”
“你胡说！”湘灵尖叫一声，脸色瞬间变得惨白。她手中的脐橙之心，光芒剧烈地闪烁起来。
“我胡说？”谢公子冷笑一声，“那你告诉我，为什么你的力量，能净化腐化之力？因为那本来就是同源的力量！你和地底巨兽，本质上是一样的！”
“不……不是的……”湘灵摇着头，眼泪不受控制地流下来。她看向沈一醋，眼中满是慌乱和求助，“沈大哥，我不是……我不是……”
沈一醋没有说话，只是紧紧地握着她的手，目光死死地盯着谢公子。
“你到底想怎么样？”他的声音，冷得像冰。
“我想怎么样？”谢公子的笑容，变得狰狞起来，“我想让这个世界，回归它本来的面目！腐朽，死亡，然后重生！”
他手中的腐莲扇，猛然展开。
“而这一切，都需要一个祭品！”他的目光，落在了湘灵身上，“一个最纯净的‘脐灵’！”
“休想！”沈一醋怒吼一声，腰间的醋坛瞬间出现在手中，紫红醇韵爆发，化作一道长虹，直取谢公子。
“动手！”
谢公子冷笑一声，身形一闪，退入古尸群中。
那些原本静止不动的古尸，瞬间活了过来。它们发出刺耳的嘶吼，从河水中，从桥上，从四面八方，向着众人扑了过来。
一场恶战，瞬间爆发！
石猛怒吼着，巨斧挥舞，将冲在最前面的几具古尸劈得粉碎。但更多的古尸，却如同潮水般涌来，将他淹没。
战无畏举起残破的盾牌，挡在众人身前，他的“不败军魂”虚影虽然黯淡，但依旧坚不可摧。每一次盾牌的撞击，都会将几具古尸撞飞。
文昭和墨弦则退到后方，一个操控着探测傀儡进行干扰，一个用仅剩的墨汁