石窟内，气氛压抑得如同凝固的铅块。
两名同伴的牺牲，像两座沉重的大山，压在每个人的心头。空气中弥漫着血腥味、焦臭味，以及那股挥之不去的、来自地底深处的硫磺气息。
湘灵在沈一醋的怀中悠悠转醒，脸色依旧苍白如纸，那双清澈的眸子也黯淡了许多。她看着地上那两具被噬光虫啃噬得面目全非的遗体，眼圈一红，泪水在眼眶里打转。
“别怕，有我在。”沈一醋轻轻拍着她的后背，柔声安慰道，但他的眼神，却冰冷得如同万年不化的寒冰。
“妈的！这些虫子，真他娘的恶心！”雷万钧一拳砸在石壁上，拳头上被噬光虫咬出的伤口，此刻正泛着黑气，皮肉外翻，深可见骨。但他仿佛感觉不到疼痛一般，眼中只有熊熊燃烧的怒火。
水无痕连忙上前，再次施展净水诀，为雷万钧清洗伤口。黑色的毒血顺着他的手臂流下，在地上腐蚀出一个个细小的坑洞。
“这鬼地方，真是步步杀机。”战无畏拄着长枪，警惕地注视着石窟外。那些噬光虫并未散去，依旧在石窟口徘徊，发出“沙沙”的声响，如同死神的磨牙声。
墨弦的脸色阴沉得能滴出水来。他看着手中的青铜罗盘，指针的抖动已经不再那么疯狂，而是缓缓地指向了石窟深处。
“我们必须尽快离开这里。”墨弦沉声说道，“噬光虫的尸体，会引来更可怕的掠食者。而且，这里血腥味太重，会暴露我们的位置。”
“离开？往哪走？外面全是那些虫子！”雷万钧没好气地说道。
“不是外面，是里面。”墨弦的目光，投向了石窟深处那条更加狭窄、更加幽暗的通道。那股吸引他的气息，就是从那里传来的。
“里面？”众人闻言，都是一惊。
“没错。”墨弦点了点头，“这条通道，是天然形成的矿脉通道。噬光虫虽然凶猛，但它们畏惧高温。而矿脉深处，往往伴随着地热。只要我们能穿过这条通道，就能摆脱它们。”
“可是，这条通道这么窄，万一里面有塌方，或者别的什么机关……”一名弟子有些畏惧地说道。
“没有别的选择！”墨弦的语气，斩钉截铁，“留在这里，只有死路一条。进去，或许还有一线生机！”
“我同意墨弦的看法。”一直沉默的石猛，忽然开口了。他那双如同铜铃般的眼睛，死死地盯着通道深处，脸上露出了一种奇异的表情。
“石猛，你发现了什么？”墨弦敏锐地察觉到了他的异样。
石猛深吸了一口气，他的手掌，紧紧地贴在滚烫的岩壁上，仿佛在与大地进行某种交流。过了片刻，他缓缓地说道：“这条通道，不是天然形成的。”
“什么？”众人闻言，都是一愣。
“这是……人工开凿的！”石猛的声音，带着一丝难以掩饰的激动和震撼，“你们看这岩壁上的纹路，这不是什么生物的抓痕，而是……是千年前的‘夔牛纹’！是矿冶州先辈们，开采矿石时留下的印记！”
“矿冶州先辈的印记？”众人闻言，都是一惊。
石猛是矿冶州的传人，对采矿和冶炼有着与生俱来的天赋和直觉。他的话，没有人会怀疑。
“你是说，我们脚下踩着的，是矿冶州先辈们走过的路？”雷万钧瞪大了眼睛。
“没错！”石猛重重地点了点头，他的眼中，闪烁着一种狂热的光芒，“而且，我感觉到，这条通道的深处，有一股强大的地脉能量在涌动。那不是怨气，而是一种……很纯粹的、属于大地的力量！”
“地脉能量？”墨弦心中一动，“难道是……地脉之心的分支？”
“很有可能！”石猛握紧了拳头，“只要我们能到达那里，就能借助地脉的力量，摆脱这些虫子！”
“好！那就听石猛的！我们进去！”墨弦当机立断，做出了决定。
“可是，外面的虫子……”那名弟子还是有些担心。
“虫子交给我。”石猛的脸上，露出了一丝罕见的微笑。那是一种属于强者的、充满了自信的微笑。
他缓缓地向前走去，每一步，都仿佛重若千钧。
“石猛，你……”墨弦有些不解地看着他。
“我来开路。”石猛头也不回地说道，“这些小虫子，就当是我给先辈们，献上的第一份祭品。”
众人看着他那高大的背影，心中都升起了一股莫名的安心。
石猛走到了队伍的最前面，他的双手，紧紧地贴在两侧的岩壁上。他的呼吸，变得悠长而沉重。
“嗡……”
一阵奇异的嗡鸣声，从石猛体内传出。
紧接着，众人震惊地看到，石猛那古铜色的皮肤上，竟然浮现出了一道道金色的纹路！那些纹路，如同活过来一般，在他体表缓缓流动，散发着一股古老而苍茫的气息。
“这是……矿冶州的秘术？”雷万钧看得目瞪口呆。
“是【地火熔炉】的进阶形态。”墨弦的眼中，闪过一丝精芒，“石猛，要动真格的了。”
“吼！”
石猛忽然仰天发出一声怒吼。那声音，不像是人的吼声，而像是某种远古巨兽的咆哮！
他体内的灵力，在这一刻，毫无保留地爆发开来！
“轰！”
以石猛为中心，一股炽热的气浪，猛地向四周席卷而去！
他脚下的地面，开始剧烈地颤抖起来。岩壁上的岩石，簌簌地往下掉落。
“大家退后！”墨弦大喝一声，拉着众人向后退去。
只见石猛的双掌，猛地拍在了面前的地面上。
“【地火熔炉·铜草花开】！”
一声大喝，响彻云霄！
“轰隆隆！”
整个通道，都开始剧烈地摇晃起来！
紧接着，一股炽热的岩浆，竟然从石猛的双掌之下，猛地喷涌而出！
那岩浆呈暗红色，带着一股毁灭一切的高温，沿着通道，向着前方的噬光虫群，汹涌而去！
“滋滋滋……”
岩浆所过之处，那些坚硬的岩石，瞬间被融化。而那些密密麻麻的噬光虫，在接触到岩浆的瞬间，更是连惨叫声都来不及发出，就被瞬间汽化！
一股股黑烟，从通道中升起，空气中弥漫着一股蛋白质被烧焦的恶臭味。
仅仅几个呼吸的时间，通道前方的噬光虫群，就被清理出了一条宽阔的道路！
而那炽热的岩浆，并未就此停歇。它们在石猛的操控下，沿着通道的两侧，缓缓升起，形成了一道道高达数丈的、流淌着岩浆的墙壁！
墙壁的表面，凝固出了一朵朵金色的晶体，形状如同一株株盛开的草花！
那，就是传说中的——铜草！
“这……这就是【铜草花开】？”雷万钧看得目瞪口呆，喃喃自语道。
“以身为炉，引动地火，熔岩铸墙，铜草为饰……”墨弦的眼中，充满了赞叹，“石猛，你已经将【地火熔炉】，修炼到了如此境界。”
石猛缓缓地收回双掌，脸色有些苍白，显然这一招，对他的消耗也极大。但他那双铜铃般的眼睛，却依旧明亮如炬。
他看着眼前那条被岩浆墙壁照亮的通道，沉声说道：“路，已经开好了。我们走吧。”
众人从那两道流淌着岩浆、盛开的“铜草”的墙壁之间穿过。
炽热的高温，烤得众人脸颊生疼，但心中，却充满了前所未有的安全感。