这个曾经在金平码头与王沐一同扛包的汉子，此刻竟像个孩子般，眼眶通红。
顾云舟虽未言语，但那双如刀眼眸中，也泛起波澜。他仅存的左手紧握成拳，指节发白。
赵势脸上带着惯有的从容微笑，但微微颤抖的双手，出卖了他内心的激荡。
王沐起身，走到三人面前。
他目光扫过这些熟悉的面孔，最终落在王铁柱肩上——那里有一道新添的伤疤，深可见骨。
“这些年，辛苦诸位了。”
王沐的声音，在洞内轻轻回荡。
王铁柱猛地单膝跪地，重拳捶胸：“我等，愿为沐哥效死！”
顾云舟、赵势随之跪倒。
石台旁，顾清弦与陈观也起身肃立。
夜明珠光洒落，将六道身影拉得很长。
妖月静静看着这一幕，左眼中暗青光泽流转，不知在想些什么。
王沐抬手虚扶：“都起来吧。”
他转身走回石台，声音沉稳如旧：“既然人都到齐了，那便说说正事。”
“十日后，黑风谷，斩钱不同。”
“一个月内，我要落霞宗四大长老，去其三。”
他的目光扫过众人，一字一句：“而后，便是算总账的时候了。”
洞外，断魂渊的风穿林而过，带着凄厉呼啸。仿佛有一场风暴，正在这南荒之地，悄然凝聚。
而风暴的中心，正是这瀑布后的石窟。以及石窟中，那个已然归来的灰袍男子。
断魂渊的雾，在黎明前最浓。
王沐站在瀑布前，青色衣摆被水汽浸得深了一片。他望向西北方向，那是云川县的位置。
妖月从石窟中走出，墨绿色劲装已换成寻常女子的布裙。右肩的青鸾印记被特意遮掩，只余苍白肤色。
“公子，现在出发？”她的声音清冷，如同山涧晨露。
王沐点头，从储物戒中取出一件灰色斗篷披上。斗篷边缘绣着暗纹，能模糊身形与气息。
两人没有御空。
王沐在前，妖月落后半步，沿着断魂渊边缘的陡峭小径向北而行。
晨风穿过峡谷，带起呜咽般的回响。崖壁上枯藤缠绕，偶有夜栖的寒鸦被惊起，扑棱着翅膀没入灰白雾霭。
“此去云川县，约三百里。”王沐开口，声音平静，“若全速赶路，半日可至。”
“但公子似乎不想太快。”妖月看向他的侧脸。
王沐没有否认。
他的脚步很稳，踏在湿滑的石阶上，每一步都留下极浅的印痕。元婴中期的修为已能让他踏雪无痕，此刻却故意为之。
像是在用这种方式，丈量着这片故土。
“二十多年了。”他忽然道。
妖月左眼微动，没有接话。
王沐继续走着，目光扫过沿途的景致。断魂渊北侧的山势渐缓，灰白瘴气渐渐稀薄，露出南荒特有的赤褐色山岩。
“当年我离开时，这条路还是官道。”他指向远处一处坍塌的石亭，“那里曾有茶摊，卖的是粗茶和炊饼。摊主是个瘸腿老汉，儿子死在落霞宗的矿上。”
妖月顺着他的手指望去。
石亭只剩几根歪斜的柱子，顶棚早已坍塌。杂草从石缝中长出，半人高，在风中摇曳。
“后来呢？”她问。
“后来茶摊没了。”王沐收回目光，“我第二次路过时，老汉吊死在了亭柱上。听说是税吏逼的，落霞宗要加征‘灵矿抚恤税’，他交不出。”
他的语气很淡，像是在说别人的事。
妖月却听出了那平淡下的冷意。
两人继续前行。
走出二十里，天色渐亮。灰白雾霭被晨光驱散，露出南荒苍莽的山峦轮廓。远处有村落炊烟升起，细如丝缕。
王沐在一处山坡上停下。
山坡下方是一片河谷，河水浑浊泛黄，沿岸散落着几十间土屋。此刻正值清晨，却不见农夫下田，只有几个孩童在村口玩耍。
“那是青牛村。”王沐道，“二十多年前，那村里有三十七户，一百六十余口。如今……”
他顿了顿，神识悄然铺开。
三息后，他收回神识，眼中寒光一闪。
“还剩十一户，四十三人。”
妖月左眼深处暗青光泽流转，穿透土屋墙壁，看到屋内景象。
大多是老人和孩童，青壮年寥寥无几。几户屋中挂着白布，灵牌简陋，字迹模糊。
“落霞宗三年前在此地发现一处小型玄铁矿，征调了附近村庄的青壮下矿。”王沐的声音依旧平静，“矿洞塌了两次，死了数百人。残了的，被赶回来等死。”
他说完，转身继续前行。
妖月跟在他身后，走出百步后，忽然开口:“公子方才……为何不下去？”
王沐脚步未停。
“下去又如何？给些灵石？治好残病？”他摇了摇头，“今日救了青牛村，明日还有黑牛村、白牛村。根源不断，苦难不绝。”
他的右手无意识地按在腰间。
归墟剑的剑柄冰凉，剑脊处的“审判”符文却隐隐发烫。
“我要救的，不是一村一镇。”王沐的声音低沉下去，“我要斩断的，是这吃人的根。”
妖月沉默。
她想起星骸世界中，王沐第一次直面她时的决绝。也想起昨夜洞中，他谈及落霞宗时的凛然杀意。
这个人族修士的心中，藏着一团火。
一团烧了二十多年，越烧越旺，却始终不曾失控的火。
正午时分，两人终于抵达了云川县界。
界碑歪斜在路边，青石表面布满风雨侵蚀的痕迹。“云川县”三个字已模糊不清，碑底堆积着枯叶与尘土。
王沐在碑前驻足片刻。
他伸手拂去碑上落叶，指尖触及冰凉的石面。当年他初至此地时，这界碑尚且光洁，人来人往，络绎不绝。
“走吧。”他收回手，指尖沾了些许尘灰。
两人踏入云川县地界。
沿途景象越发荒凉。官道年久失修，路面坑洼，车辙印早已被野草覆盖。两旁农田大多荒废，田垄崩塌，杂草丛生。
偶有几处尚有人烟的村落，屋舍垮塌，年久失修。都是老人佝偻着在田间勉强劳作。见到生人路过，他们纷纷低头回避，不敢多看。
“落霞宗治下，凡人便是蝼蚁也不如，蝼蚁虽是辛劳但尚有安居之所，可他们……”
王沐淡淡道，“苛税重役，青壮皆被征去挖矿、采药、或是充作杂役。能活下来的，已是侥幸。”
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