方书吏回来的时候，暮色还没有完全沉下来。他进门时带进来一股户部值房里特有的陈旧墨香，像是刚在一间堆满卷宗的屋子里站了很久。他在案前站定：“方恪收到铁器那件事之后，没有多说，只问了一句——‘清单上写了数量没有？’”
叶明说：“铁器写了‘若干’，没写具体数目。”
方书吏说：“方恪说‘若干’就是问题。福王旧部案卷里提到过的铁器囤积记录，从不少于两百件。如果清单上只写‘若干’，说明发信的人自己也不确定仓库里到底有多少。”
叶明靠在椅背上想了想：“范仲安写给太原的回执里只写了‘铁器若干’，说明这批铁器在太原那边的存量他自己也不清楚。太原的仓库是范氏自己人在管，只有管事的人才知道实际数目。”
方书吏：“那方恪有没有说下一步打算怎么做？”
“他说他今晚会写一封密函送去兵部，请兵部派人核实太原城西范氏旧仓库的登记情况。但他让转告大人一句话——兵部核查至少需要七天。这七天里，商务院不要碰太原那条线。”
叶明坐在灯下没有说话。兵部核查需要七天，期间范氏如果接到京城的异常消息，他们会把那批铁器在七天内转移完。方恪说“商务院不要碰太原那条线”，意思是不让叶明在兵部介入之前抢先动手。他起身走到窗前，推开窗扇。暮色里一阵凉风灌进来，落在光秃秃的枝桠上，像把井水倒进了一个早已干涸的陶盆里。他沉默了很久，说：“七天太长了。”
方书吏说：“那我们不等兵部？”
叶明转过身来：“不等。兵部核查走的是正式流程，等批复下来至少七天。范仲安发出去的那封回执，今晚就会在赵志远手里确认，明早就会出京城往太原方向送。回执上写的是‘粮食三百石、银五百两、铁器若干’，如果太原那边收到之后发现仓库里实际铁器数目跟回执对不上，他们会连夜清点；如果数目对得上，他们会把这些东西装箱运走。”
方书吏说：“那我们怎么才能抢在范氏之前行动？”
叶明想了想：“我们不碰太原那边的仓库，但我们能碰送信的人。赵志远把回执送出城之后，走的是驿道还是私递？”
方书吏说：“目前还不知道。青灰短褂的人接过布袋之后，回去交给了赵志远。赵志远今天一整天没有出门，但林远说赵家后门傍晚有人递了一只包袱进去。”
叶明的手指在桌沿上停了一下：“傍晚有人递了一只包袱进去？人长什么样？”
“林远说他没看清脸，那人穿深色衣裳，放下包袱就走了。”
“包袱大小呢？”
“三指厚，两掌宽。”
叶明站起来：“那就是信函尺寸。赵志远收到了从外面递进来的包袱，不是他发出去的东西，而是太原那边给范仲安的回信。太原那边收到范仲安上次送去的信之后，回了话。对方是赶在赵志远发出下一批物资清单之前回的信——两边的时间在赵志远家里撞上了。”
方书吏说：“那赵志远今晚应该会把包袱送到范仲安那边去。”
叶明走到门口：“林远还在槐树巷蹲着？”
“还在。”
“让他今晚盯紧赵家后门。如果赵志远出门去柳叶巷，他就回来报；如果没出门，你天亮之后再去。”
方书吏说：“我现在去传话。”
叶明站在门口，夜色从外面涌进来，凉意贴着脸。他看着方书吏的身影消失在巷子深处，然后把门掩上，走回案前坐下来。灯芯的顶端烧出了一小粒灰烬，他一动不动地看着那粒灰烬慢慢膨胀、变白，然后自己掉落在灯盏底部的蜡油里，发出极轻微的一声响。
第二天天亮之前，林远回来了。
他敲了两下院门，声音在凌晨空旷的巷子里显得格外清晰。方书吏起身去开了门，林远站在门外，衣裳的肩头被露水浸湿了一层：“大人，赵志远昨夜没有出门。但丑时前后，赵家后门被人从里面拉开一条缝，一只手伸出来，把一只信封塞进了门缝。”
叶明从公堂里站起来，走到门口：“谁的手？”
“看不清。只看见袖口是深蓝色的，袖边有暗纹，跟范仲安屋里的那件衣裳面料一样。”
叶明站在门槛里：“范仲安派人来赵家取了信。他等不及赵志远送过去，让他的人连夜来取。信封是太原那边递进来的回信，范仲安急着要看里面写了什么。”
林远说：“那我还要不要继续蹲守？”
叶明想了想：“蹲守撤回来。赵志远那边的信已经不在他手上了，信封进了范仲安的宅子。下一步要看的是范仲安收到信之后会做什么。”
方书吏说：“他看完信之后，可能会把回执里的内容做调整——如果太原那边回信里说铁器数目不对，他会修改清单上那个‘若干’字眼改成具体数字，然后重新发给赵志远。”
叶明说：“那就等。如果他修改了数字，赵志远家里会再送一封折过的信出去。那是调整后的物资清单。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！方书吏点了头，转身去安排林远撤回来轮换休息。叶明没有回屋，站在门槛外面，天色从墨蓝慢慢变浅，变成一片泛白的灰青色，像是有人拿水一遍一遍地刷洗着夜里残留下来的墨迹。他站到日光从东边的屋脊上露出来，才转身进了公堂。
接下来的两天没有新的动静。
赵志远没有出门，范仲安没有出门，茶铺照常营业，粮铺的伙计依然坐在柜台后面翻书。叶明照常去商务院，处理户部那边铺面过户的跟进、承恩钱庄存底银试点的例行查看，以及苏州陆会长来信确认的苏州两家钱庄正式签署了试点函的消息。一切都在稳步推进，像一条表面平静的河流，把所有暗涌都压在了看不见的水面以下。
第三天午后，林远从外面快步走回来，进门时脚步比寻常急了一分：“大人，赵志远出门了。”
叶明放下手里的文书：“他往哪边走了？”
“他没往柳叶巷走，也没往城西走。他出了槐树巷之后直接往南走，穿过了两条街之后，在通政司门口的公告栏前面站了一盏茶的工夫。”
叶明的目光微微收紧：“通政司门口的公告栏？他站在那里看什么？”
“看了一张新贴出来的布告。布告的内容是兵部关于太原府各州县旧仓清查的通告，落款日期是昨天。”
叶明站起来，走到窗边。兵部通告贴出来了，比预想的快。太原范氏旧仓的地址如果出现在那张公告的范围里，所有囤积在那里的东西都会暴露在下一轮清查之下。现在范仲安要做的不是修改清单数字，而是赶在清查开始之前把铁器转移走。
他说：“那赵志远看完公告之后做了什么？”
林远说：“他看完了之后没有回头，继续往南走，进了南城的一条巷子。那巷子口有一家招牌已经褪色的铁器铺子。”
叶明转身看着林远：“铁器铺子？”
“对，铺子门口挂着几把旧锄头和镰刀，招牌上写着‘张记铁匠’四个字，漆面已经剥落了大半。”
叶明沉默了几息。赵志远看完兵部通告之后去了南城一家铁器铺子。兵部通告是关于太原旧仓清查的，范氏在太原囤积的铁器眼看就要暴露，所以赵志远要抢在清查之前，在京城另找一处存放点，把已经在太原的铁器转移到别处。
方书吏从旁边开口：“那赵志远进铁器铺子，是去谈新的存放地？”
叶明说：“不是谈存放地。铁器从太原运到京城需要时间和通道，赵志远不会等到那批铁器真的上路了才开始找地方。他现在去铁器铺子，是去确认京城这边有没有铺子愿意接一批来路不明的铁器。”
方书吏说：“那如果他找到了愿意接货的铺子，铁器就会从太原运进京城来。”
叶明站在窗边没有回答。日光从窗外照进来，把他面前的窗台晒得微微发烫，空气里浮着细小的灰尘。他说：“那你就去一趟南城那家张记铁匠铺，不要进去，只看门口有没有进出的货车。如果有铁器进出，记下车号和数量。”
林远点了点头，转身快步走了。叶明站在窗前，看着院子里的日影从东墙慢慢移向正中央，光秃秃的石榴树枝把影子落在砖缝里，细而密，像谁用干透的笔尖在纸上轻轻划出的道道。