初猎交锋
山林寂静，只余风声。
秦越身形如鬼魅，在林木间穿梭。月影步配合隐踪令，让他仿佛融入了这片山林，气息全无，连最警觉的飞鸟都未惊起。
他行进速度不快，目光扫视四周，寻找猎物踪迹。青阳山脉外围百里，多是一阶妖兽，相当于炼体五到七重，对现在的他而言不算威胁。但妖兽浑身是宝，尤其内丹，是此次大比排名的关键。
前行三里，秦越停下脚步。前方灌木丛有被践踏的痕迹，断枝处还残留着粘液，腥气扑鼻。
“铁线蟒？”他蹲下查看，随即摇头。痕迹较新，但鳞片摩擦的印记更宽更深，不是铁线蟒，是……
“沙沙——”
右侧草丛忽然窜出一道灰影，快如闪电，直扑秦越咽喉。那是一只牛犊大小的灰狼，獠牙森白，眼中泛着幽绿凶光。
“疾风狼！”秦越侧身避过，赤霄剑出鞘。疾风狼，一阶中级妖兽，速度极快，擅长偷袭，相当于炼体六重武者。
一击不中，疾风狼落地转身，低吼着绕秦越游走，寻找破绽。它显然察觉到眼前人类不好惹，没有贸然进攻。
秦越也不急，持剑而立，观察这头妖兽。疾风狼毛皮是制作皮甲的好材料，狼牙、狼爪也能换贡献点，更重要的是内丹。
“嗷呜——”
疾风狼终于按捺不住，再次扑来，前爪直掏秦越心口。秦越不退反进，赤霄剑斜撩，剑光如月华泻地，精准斩在狼爪关节处。
“咔嚓！”
骨裂声清晰可闻。疾风狼惨嚎一声，转身欲逃。秦越岂容它走脱，流云步施展，身形飘忽，瞬间追至，一剑刺入狼腹。
疾风狼倒地抽搐，很快没了声息。秦越熟练地剖开狼腹，取出一枚鸽蛋大小的青色内丹，又将狼牙、狼爪取下，毛皮也尽量完整地剥下。
“初猎交锋
“我自有分寸。”秦越看向三人，“若遇到危险，立刻激活求救符。命比排名重要。”
“我们记住了。”秦枫重重点头。
秦越不再多言，取了双眼和犀角，转身离去。月影步施展，几个起落便消失在山林深处。
秦枫三人看着他的背影，神色复杂。
“秦越哥他……好像完全不一样了。”秦明喃喃。
“是啊，炼体七重，两剑杀铁甲犀……”秦雪眼中闪着异彩，“这次大比，秦越哥恐怕要一鸣惊人了。”
秦枫沉默片刻，道：“抓紧处理猎物，然后回去。秦越哥说得对，命比排名重要。我们就在外围猎杀一阶中级妖兽，积少成多，也能进前二十。”
三人开始处理铁甲犀尸体。而远处，秦越已深入山林数里。
越往里走，林木越密，光线越暗。空气中弥漫着淡淡的腐叶和腥气，那是妖兽活动频繁的迹象。
秦越更加警惕。这里已接近危险区域，随时可能遭遇强大妖兽。
忽然，他脚步一顿，侧身闪到树后。前方不远处，两道人影正在交谈，声音隐约传来。
“……确定是这里？”
“不会错，赵峰少爷给的地图显示，那株‘赤血参’就在这片山谷。只是有头二阶的‘赤鳞蟒’守着，不好下手。”
“怕什么，王执事就在附近。等他引来赤鳞蟒，咱们就采参。等赵峰少爷拿了赤血参，突破炼体八重，大比第一还不是手到擒来？”
赵峰？秦越眼神一冷。赵峰不是被柳清瑶押送郡城了吗？怎么……
他忽然想起，柳清瑶说过，赵无极将罪责全推到赵峰身上，但以赵家的势力，暗中运作，让赵峰戴罪立功参加大比，也不是不可能。
而且，血煞门执事已到，赵峰恐怕已经被放出来了。
秦越屏息凝神，继续倾听。
“可秦家、柳家那边……”
“放心，王执事自有安排。这次大比，秦柳两家的天才，一个都别想活着出去。尤其是那个秦越，执事亲自吩咐，要他的人头。”
秦越心中一凛。血煞门果然冲他来了。
“不过秦越那小子有点邪门，听说赵峰少爷在他手上吃了亏。”
“那是赵峰少爷大意。这次有王执事在，他插翅难逃。好了，别废话，去谷口守着，等信号。”
两人分开，一人朝山谷去，一人留在原地放哨。
秦越悄然后退，直到安全距离，才停下思索。赵家与血煞门勾结，要在大比中除掉秦柳两家天才，这在意料之中。但对方竟有执事亲自出手，这就麻烦了。
凝气境执事，至少是凝气中期，甚至后期。他炼体七重，对上凝气境，毫无胜算。
“不能硬拼，得想别的办法。”秦越目光闪动，看向山谷方向。
赤血参，二阶灵药，是炼制“血元丹”的主药，可大幅提升气血，对炼体境武者有奇效。赵峰若得了，确实可能突破到炼体八重。
“你想拿赤血参？那我就抢了它。”秦越嘴角微扬。
月影步施展，他如鬼魅般绕开放哨之人，从另一侧潜入山谷。
谷中雾气弥漫，能见度很低。秦越收敛气息，小心前行。不多时，便看到谷底有一处水潭，潭边岩石缝隙中，一株赤红如血的人参迎风摇曳，正是赤血参。
而在水潭中，一条水桶粗的赤鳞巨蟒正盘踞休息。蟒身赤红鳞片在雾气中若隐若现，散发出二阶妖兽的威压。
赤鳞蟒，二阶初级，相当于炼体八重。其鳞甲坚硬，力大无穷，还能喷吐毒雾，极难对付。
秦越不敢靠近，潜伏在一块巨石后，静观其变。
约莫一炷香后，谷外传来动静。一名黑袍老者带着赵峰和三名赵家子弟走进山谷。老者面容阴鸷，气息深不可测，正是血煞门执事。
“王执事，就是那株赤血参。”赵峰指着潭边，眼中闪过贪婪。
王执事扫了一眼，淡淡道：“二阶赤鳞蟒守着，倒是不好取。不过无妨，本执事引开它，你们速去采参。记住，连根一起，不得损坏。”
“是！”赵峰等人应道。
王执事走向水潭，赤鳞蟒立刻察觉，昂起蛇头，猩红蛇信吞吐，发出威胁的嘶嘶声。
“孽畜，还不滚开！”王执事一掌拍出，黑色掌印破空，轰向蟒头。
赤鳞蟒大怒，蛇尾横扫，与掌印相撞。
“轰！”
气劲爆散，潭水炸起丈高。赤鳞蟒吃痛，彻底被激怒，冲出水面，扑向王执事。
一人一蟒战在一处，打得山石崩裂，地动山摇。王执事有意将战场引向谷外，很快便消失在雾气中。
赵峰见状大喜：“快，采参！”
四人冲向赤血参。秦越眼中寒光一闪，也动了。
月影步施展到极致，他如一道月下鬼影，后发先至，抢在赵峰之前，一把将赤血参连根拔起，收入召唤空间。
“谁？！”赵峰惊怒，转身看到秦越，脸色大变，“秦越！是你！”
“赵峰，又见面了。”秦越持剑而立，淡淡道，“这株赤血参，我要了。”
“找死！”赵峰怒极，血煞剑出鞘——他竟又有一把，看来血煞门对他颇为看重。
另外三名赵家子弟也围了上来，皆是炼体七重。
秦越扫了一眼，神色平静：“四个打一个？赵峰，你还是这么没长进。”
“少废话，杀了他！”赵峰怒吼，率先出手。
血煞剑化作血光，直刺秦越心口。另外三人也同时进攻，封死秦越退路。
秦越不闪不避，赤霄剑震颤，暗红光芒流转。
“正好，拿你们试剑。”
剑光起，如星河倒悬。