目光在她平坦的小腹上停留片刻，他的眉头几不可察地皱起。
这五年来每月雷打不动的临幸，每一次都算准了日子。
按理说早该有动静了，可她的肚子始终平坦如初。
姜昭宁在他掌下战栗，纤弱的身子如风中残烛。
以她这般破败的身子，连活着都是勉强，又怎能奢望孕育子嗣？
更何况——
那年寒冬，他遭人暗算坠入冰湖。
她毫不犹豫地跳下去。
在刺骨的冰水中将他托起，自己却因寒气入体，永远失去了做母亲的可能。
如今这具残躯，既被寒气蚀空了根基，又被旧伤耗尽了生机。
双重枷锁之下，想要孕育子嗣，简直是痴心妄想。
“陛下若想要子嗣，不如多去贵妃那儿。”
这是姜昭宁到三更，这身子就是被活活熬坏的。
如今废后诏书既已送出，这些劳什子，也该与她无关了。
正想着，外头传来太监尖细的通报声：“皇上口谕——”
大太监王德顺躬身进来：“娘娘，皇上说贵妃娘娘今儿个生辰宴，请您务必出席。”
姜昭宁指尖微顿：“本宫身子不适……”
“皇上特意交代，”王德顺压低声音，“孟小将军今日也会赴宴。听说将军前日刚从边关回来，今日是被陛下特意召来参加宴会的。”
“哥哥？”
姜昭宁眸光微动，指尖也不自觉地攥紧了衣袖。
王德顺见她神色松动，忽然想起什么似的，从袖中小心取出一个平安符：“娘娘恕罪，奴才险些忘了。”
姜昭宁盯着那平安符看了两眼，似有不解。
王德顺很会察言观色，立刻便解释道：“这是奴才在庙里求的，不是什么值钱玩意儿，权当补上昨儿个娘娘生辰的贺礼。愿娘娘驱病挡灾，福寿安康。”
姜昭宁接过平安符，轻声道：“多谢公公美意。”
王德顺退下时，忍不住回头看了眼。
皇后娘娘正对着平安符出神，晨光为她苍白的侧脸镀上一层柔和的轮廓。
他在心里暗叹：多好的一位主子啊，待人真诚，处事公允，怎么偏偏就不得圣心呢？
王德顺退下后，姜昭宁望着窗外渐沉的暮色，轻轻叹了口气。"