孟云琅看着暗卫凌崖那欲言又止的神情，心中猛地一沉。
一种强烈的不安预感攫住了他，仿佛他一直以来所坚信的某些东西正在悄然崩塌。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音却不由自主地带上了一丝不易察觉的紧绷：
“凌崖，你查到什么，但说无妨。”
得到这句保证，凌崖这才从怀中取出一份整理好的密报，双手呈上。
他的声音低沉而平稳，却字字句句都像重锤敲在孟云琅的心上：
“将军，属下查明，皇后娘娘入宫这五年来，在宫中的日子……实则艰难。”
凌崖谨慎地选择着措辞。
“虽有皇后尊位，却并无实权，也不得宫人尊重。宫中大多数人多为贵妃娘娘马首是瞻，时常对皇后娘娘多有怠慢甚至刁难。娘娘这五年，可谓如履薄冰，劳心劳力，却……”
孟云琅的手指猛地收紧，捏皱了密报。
他快速地翻阅着那些冰冷的文字，记录着一次次的排挤，一场场精心设计的难堪，以及长年累月的孤寂与压抑。
凌崖的声音继续响起，如同冰冷的溪流，冲刷着孟云琅最后的侥幸：
“此外，据查，娘娘入宫不足三月，陛下刚登基不久，孟家便即刻将大小姐送入宫中为贵妃。并且……当时孟家曾公开宣称，皇后娘娘并非孟家亲生血脉，乃是……山野村夫之女，并以此为由，多次向陛下施压，请求废后。”
“荒谬！”
孟云琅低吼一声，额角青筋跳动。
孟家明明告诉他的是，姜昭宁不满这十五年来孟家对她的所作所为，而存心报复，设计让孟清歌入宫，意图羞辱孟清歌，羞辱孟家。
他竟不知，竟不知……
孟云琅猛地合上密报，胸口剧烈起伏，伤处传来尖锐的疼痛，却远不及心中的惊涛骇浪。
可转念一想，姜昭宁向来是极其聪明的。
她在入宫之前，不可能预料不到孟家会为了扶持孟清歌上位而采取种种手段，不可能想不到这些行动会将她置于不利之地。
可……
他闭上眼，声音带着难以置信的痛楚和一丝连自己都未曾察觉的心疼：
“可她明知入宫会是这般光景……为何还要去？就为了那么一个虚无的后位？就为了那点荣华富贵？”
他想起离京前夜，他拉着她的手，在她耳边许下的承诺：“宁宁，等我从边关立功回来，一定风风光光地娶你过门！你信我！”
为什么？
为什么她连这几年都等不了？
为什么偏偏要选择那条看似荣耀实则荆棘密布的路？
这根本不像他认识的姜昭宁！
他认识的她，坚韧、清醒，从未将虚名浮利看得如此之重。
脑海中不由自主地浮现出宫宴那日，她独自一人坐在角落里的身影。
是的，他当时只觉得刺眼，只觉得她背叛了他们的感情。
可现在细细回想，她那华服珠钗下的面容，确实清减了许多，甚至眉宇间笼罩着淡淡的倦色和一种难以言喻的病态，与记忆中那个明烈鲜活的少女判若两人。
这五年，她真的过得很苦。
“还有吗？”
孟云琅的声音沙哑得厉害，他强迫自己继续问下去，仿佛在自虐般挖掘着更多的真相。
凌崖顿了顿，似乎在组织语言，最终谨慎地回道：
“将军，属下还查到一事，觉得有些蹊跷。据当年在孟府伺候的老人隐约回忆，娘娘决定入宫的前一晚，曾独自去书房求见了老爷。那一晚之后，娘娘便大病了一场，病愈后不久……便主动求来了入宫的旨意。”
他抬起头，有些愧疚的说道：
“只是属下并未查到当晚书房中具体发生了何事，老爷对此事讳莫如深，知情者也甚少。但以属下之见，娘娘态度的转变如此突然决绝，其中或许另有隐情。此事……恐怕不像表面看上去那么简单。属下会继续追查，务必弄清原委。”
凌崖的话，像一颗投入深潭的石子，在孟云琅早已混乱的心湖中激起了更大的涟漪。
另有隐情？
这四个字让他心脏疯狂地跳动起来，一股寒意顺着脊椎攀爬而上。
是啊，太突然了。
姜昭宁的变心，她毅然入宫的决定，从头到尾都透着一股诡异的突兀和割裂感。
这根本不符合她的性格！
她绝非贪图富贵之人，可若非为此，那又是为了什么？
一个模糊却可怕的念头不受控制地钻入他的脑海，让他瞬间手脚冰凉，几乎无法呼吸。
如果……如果她的入宫并非自愿？
如果她是被逼迫的？
如果她有什么难以言说的苦衷？
甚至……如果父亲在那晚对她说了什么、做了什么，才迫使她做出了那样的选择？
这个想法一旦产生，便如同疯长的藤蔓般紧紧缠绕住他的心脏，带来窒息般的痛苦和恐惧。
如果他所以为的背叛从未存在过……如果他这五年的怨恨、疏远，甚至他请旨娶崔令容来报复她的行为……都是建立在一个巨大的谎言和误会之上……
那他这五年来的痛苦挣扎，他对她的冷漠指责，又算是什么？
他不敢再深想下去。
孟云琅猛地睁开眼，眼神中是前所未有的混乱和一丝仓皇。
他挥了挥手，声音疲惫至极：“我知道了……你继续查，不惜一切代价，我要知道那一晚到底发生了什么！”
“是！”
凌崖领命，悄无声息地退下。
庭院中只剩下孟云琅。
他仿佛被抽空了所有力气，踉跄一步，扶住了身旁冰冷的玉兰树干，手指几乎要抠进树皮里。
“云琅？”
背后突然传来女子的声音。
崔令容看着他剧烈波动的情绪和瞬间苍白的脸色，心中的不安达到了顶点。
她隐约听到了“皇后”、“入宫”、“隐情”等字眼，虽无法拼凑出全貌，但直觉告诉她，这一切定然与那位皇后娘娘脱不了干系。
她的心不由得揪紧了，思绪飘回了五年前。
那时，孟云琅与姜昭宁的感情，几乎是京城里最引人注目也最让人唏嘘的一段。
一个是孟家用尽心血培养的养子，才华横溢，英姿勃发；一个虽是姜家养女，却容貌倾城，性情坚韧。
他们相爱并非秘密，那份炽热与纯粹，仿佛能冲破一切门第枷锁，让所有旁观者既羡慕又觉得无懈可击。
谁都看得出来，孟云琅将姜昭宁视若珍宝，而姜昭宁看向孟云琅的眼神，也充满了全然的信赖与爱意。
那样牢固的感情……
若非当年孟家极力反对，甚至不惜动用种种手段从中作祟，硬生生将两人拆散……
她崔令容，又怎么会有机会走到孟云琅的身边？
想到孟家使用的手段，再结合刚才听到的“隐情”二字，崔令容的心虚和不安如同潮水般涌上。
她小心翼翼地上前一步，伸出手，想要扶住他微微摇晃的身躯，声音里带着真切的担忧和一丝不易察觉的试探：
“云琅，你……你还好吗？”
她的指尖即将触碰到他的手臂，孟云琅却像是被什么刺痛了一般，猛地侧身避开了她的触碰。
他抬起头，看向她的眼神不再是往常那种带着责任感的温和，而是充满了前所未有的痛苦、迷茫，以及……一丝让她心惊肉跳的疏离。
崔令容的手僵在半空，心中的恐慌瞬间放大。
他是不是……猜到了什么？
或者，开始怀疑什么了？
她强压下心悸，努力维持着镇定和关切的表情，甚至带上了一点委屈：“云琅？你怎么了？是……是凌崖说了什么吗？关于……皇后娘娘的？”
她终究还是忍不住，小心翼翼地试探了一句，想要捕捉他情绪变化的根源。
孟云琅没有立刻回答，他只是深深地看了她一眼。
然后，他缓缓地摇了摇头，声音沙哑而疲惫，带着一种拒人于千里之外的冷漠：
“没什么。我没事。令容，你先回去吧，我想一个人静一静。”
他没有解释，没有安慰，甚至没有再多看她一眼，仿佛所有的力气都用来支撑自己不要倒下，以及消化那个可能颠覆一切的消息。
崔令容站在原地，看着他重新将目光投向那棵玉兰树，背影僵硬而孤寂，仿佛筑起了一道无形的墙，将她彻底隔绝在外。
她心中的不安和恐慌，如同这庭院中渐渐弥漫的暮色，越来越浓。
——
书房。
夜色渐深，书房内却灯火通明，暖黄的光晕驱散了初秋的寒凉，将室内烘托得一片静谧温馨。
姜昭宁并未安寝，而是斜倚在窗边的软榻上，手中执着一卷书册，神情专注。
烛光在她浓密的长睫下投下一小片阴影，侧脸线条柔和。
她穿着素雅的寝衣，外罩一件薄薄的锦袍，墨发如瀑般垂下，整个人仿佛融入了这片宁静的夜色中，构成一幅岁月静好的画卷。
“吱呀——”
一声轻响，殿门被人从外面推开。
萧景珩迈步走了进来，他身上还带着夜露的微凉和一丝处理政务后的疲惫。
然而，当他的目光触及灯下那道娴静的身影时，所有的疲惫仿佛瞬间被驱散，冷硬的眉眼不自觉便柔和了下来。
他放轻脚步走过去，极其自然地在软榻边坐下，长臂一伸，便将专注于书中世界的姜昭宁轻轻揽入了怀中。
姜昭宁似乎早已习惯了他这般突如其来的亲昵，只是微微动了动，调整了一个更舒适的姿势靠在他温热的胸膛上，并未抬头，目光依旧流连在书页之上，只轻声问了一句：“忙完了？”
“嗯。”
萧景珩低低应了一声，下颌轻轻蹭了蹭她柔软的发顶，鼻尖萦绕着她身上淡淡的、令人安心的馨香。
他的视线顺着她纤细的手臂，落到了她手中那本书的封面上。
是一本地方志趣杂谈，并非什么正经典籍。
“怎么半夜还在看这些闲书？”
他声音低沉，带着一丝不易察觉的宠溺和放松。
姜昭宁这才从书页间抬起头，侧过脸来看他。
烛光下，她的眼眸清澈明亮，倒映着他的身影。
她弯唇笑了笑，那笑容带着几分慵懒，又似乎藏着点别的什么，声音轻柔得像羽毛拂过心尖：
“在等着陛下呀。”
萧景珩闻言，揽着她的手臂微微一僵，眼中迅速掠过一丝清晰的震惊，随即那震惊便化为了难以置信的、从心底深处涌上来的喜悦。
等他？
这话从姜昭宁口中说出，着实让他怀疑是不是他的耳朵出了问题。
姜昭宁怎么会对他说这样亲昵的话？
虽然理智告诉他，这话里哄他开心的成分居多，或许只是她一时兴起的软语温存。
可即便如此，亲耳听到她这样说，带着那样近乎撒娇的语调，还是让他高兴。
她愿意哄他，愿意说些让他高兴的话，这本身就是一个很好的讯号。
他压下心头的激荡，低头，用高挺的鼻梁轻轻蹭了蹭她光滑的脸颊，语气里带着几分戏谑，几分试探，还有一丝不易察觉的期待：“你这是在哄朕开心，对吗？”
姜昭宁被他蹭得有些痒，微微偏开头，眼底的笑意却更深了些，像是狡黠的猫儿。
她合上书卷，转过身来，更正面地对着他，手指无意识地卷着他龙袍的衣带，语气轻软：
“陛下说是，那便是了。难道陛下不喜欢听？”
她这般近乎挑逗的反问，带着久违的亲昵和俏皮，让萧景珩的心跳漏了一拍。
他凝视着她近在咫尺的容颜，捕捉着她眼中每一丝细微的情绪变化，试图分辨这其中有多少真心，多少假意。
“喜欢。”
他回答得毫不犹豫，声音喑哑了几分，揽着她的手臂收紧，将两人之间的距离拉得更近，几乎鼻尖相抵。
“你说的，朕都喜欢听。尤其是这等哄朕的话，朕更是百听不厌。”
萧景珩的声音低沉，带着一丝诱哄的意味，目光灼灼地锁着怀中的姜昭宁。
姜昭宁感受着他目光中的热度，心跳微微加速，她知道这是一个机会，一个或许能争取到更多自由的试探性开口。
她指尖无意识地蜷缩了一下，仰起脸，努力让自己的眼神看起来真诚而柔顺，声音放得更软：
“那……陛下既然喜欢听，可否也答应我一个小小的请求？”"