保护费？
城主府在城中央。
说是府，其实就是一栋三层的灰石建筑。墙皮剥落，窗框歪斜，唯独门口两根石柱擦得干干净净。
石柱上刻着字。
“大夏远征军
保护费？
“我知道。”秦君临说。
“你化龙五变，去帝墟就是送死。”
秦君临没有反驳。
他只是把斩夜刀从腰间解下来，和铁棍一起靠在墙上。然后他走到窗前，看向城外。
灰色的高原。干涸的河床。远处有几道气息在移动。
“城外那些是什么。”
陈戈的脸色沉了一下。
“灰鳞族。每三十天来收一次'保护费'。明天就是日子。”
“多少人。”
“二十个。领头的化龙四变。”
秦君临转过身。
“明天我来。”
陈戈看着他。
“你想干什么？”
“让你看看，”秦君临拿起铁棍，“元帅的东西，我学到了几成。”
陈戈没说话。
但他的眼神变了。
不再是审视。是一种很复杂的东西。像是期待，又像是害怕失望。
秦君临转身下楼。
走到二楼拐角的时候，他听见身后传来一声极轻的叹息。
然后是陈戈的声音。
“九十七年了。”
很轻。像是说给自己听的。
“终于有人来了。”
第二天。
秦君临天没亮就醒了。
他坐在城墙上，看着东方的天际线。这颗星球没有太阳。只有远处一颗红矮星提供微弱的光照。永远是灰蒙蒙的。
城里的人已经开始活动了。
三千人。老人占了三成。孩子占了两成。能打的青壮不到八百。最强的就是陈戈，仙台五重天。其次是陈铁，化龙四变。
剩下的，大多在化龙一变到三变之间。
放在万族走廊里，这点实力连一个中型势力的门槛都摸不到。
但他们活了九十七年。
靠的不是实力。是陈戈一个人撑着。
秦君临能想象那是什么感觉。一个仙台五重天，在一群豺狼中间护着三千人。不能打。打了就暴露。只能忍。交保护费。低头。装弱。
九十七年。
城门开了。
陈铁带着二十个青壮走出来。每个人手里都拿着东西。矿石。兽皮。还有几瓶粗制的丹药。
保护费。
秦君临从城墙上跳下来。
“放下。”
陈铁愣了一下。
“今天不交了。”秦君临说。
陈铁看向城墙上方。陈戈站在那里。没说话。但也没阻止。
陈铁咬了咬牙，挥手让人把东西搬回去。
半个时辰后。
灰色的地平线上出现了一队人影。
二十一个。
为首的骑着一头灰色的蜥蜴兽。体型比马大两圈。蜥蜴兽的背上坐着一个灰鳞族。皮肤覆盖着细密的灰色鳞片。竖瞳。化龙四变的气息。
身后二十个灰鳞族士兵。清一色化龙二变。
队伍在城门前三十丈停下。
“东西呢？”灰鳞族首领的声音尖锐刺耳，“陈老头，今天怎么没人出来迎接？规矩忘了？”
城门洞里走出一个人。
不是陈戈。不是陈铁。
是秦君临。