御史挥笔断冤案
第二天中午，王虎带着手下，耀武扬威地来到渡口。然而，他等来的，不是朱慈烺的赔罪酒，而是一个空空荡荡的营地。
“人呢？！”王虎勃然大怒，他感觉自己被耍了。
就在他准备带人回镇上找麻烦时，镇口的方向，突然传来一阵骚动。
只见一队身穿黑衣，腰挎绣春刀的官差，围着一顶官轿，气势汹汹地进了镇子。为首的一个官员，面色严肃，手里拿着令箭，高声喝道：“南京都察院奉旨办案！所有人等，回避！”
是巡按御史的仪仗！
桃花镇的老百姓何曾见过这种阵仗，纷纷跪在地上。
王虎和他手下的地痞们，也吓了一跳。他们虽然嚣张，但见到真正的朝廷命官，还是腿肚子发软。
“哪个是王虎？哪个是王员外？给我拿下！”为首的官员厉声喝道。
几个像狼一样凶的官差立刻扑了上来，把还没反应过来的王虎和听到消息赶来的王员外死死按在地上。
“冤枉啊！大人！冤枉啊！”王虎和王员外拼命挣扎，大声喊冤。
那官员冷笑一声，从怀里掏出一叠文书，当众念了起来：“恶霸王虎，欺行霸市，强抢民女，霸占田产，逼死人命乡绅王员外，勾结官吏，囤积居奇，鱼肉乡里罪证确凿，百名百姓联名上告！人证物证都在，你们还敢喊冤？！”
他每念一条罪状，王虎和王员外的脸色就白一分。当听到连他们和南京小军官的私信都被翻了出来时，两人彻底瘫在地上，脸如死灰。
周围的老百姓听着这些他们早就知道的罪行被一条条念出，心里积压多年的怨气，在这一刻彻底爆发！
“杀了他！杀了这个畜生！”
“王恶霸，你也有今天！”
“青天大老爷啊！您可要为我们做主啊！”
老百姓们的哭喊声、怒骂声，响彻云霄。
巡按御史从轿里走出来，他看着群情激奋的老百姓，又看了看那些堆得像山一样的罪证，脸色铁青。他本是福王一党，跟马士英关系不错，本来还想把这事儿压下去。但如今，周奎把这事儿直接捅到了都察院，又有上百份老百姓的联名血书，事情已经闹得人人皆知。
他知道，如果他敢包庇王虎，激起民变，这个责任他担不起。更何况，告状的人，手里拿着先皇后的玉佩，身份神秘，连马士英大人都嘱咐他要谨慎处理。
想来想去，他只能选择按规矩办。
“王虎、王员外，罪大恶极，民愤滔天！”巡按御史当场宣判，“来人！把这二人押入囚车，所有非法所得，全部查抄！王虎，杖责一百，流放三千里！王员外，抄没家产，发配充军！其所有同党，一并捉拿归案，严惩不贷！”
“是！”
官差们马上执行命令。王虎和王员外被拖上囚车时，早已吓得尿了一裤子。那些平时跟着他们作威作福的地痞流氓，也一个个被揪了出来，捆成一团。
桃花镇的老百姓，看到这一幕，无不拍手称快，奔走相告。他们纷纷跪在地上，对着巡按御史的官轿磕头，高喊“青天大老爷”。
但是，人群里，几个知道内情的人，却悄悄地朝着镇外的渡口方向，深深地鞠了一躬。
他们知道，真正的“青天”，不是轿子里的御史大人，而是那个带领着一群北方人，为他们带来公道与希望的年轻人。
此时，在镇外的一处山坡上，朱慈烺正静静地看着镇口发生的一切。
李信站在他旁边，独眼里，闪烁着复杂的光。
“殿下，您是怎么确定，那巡按御史，一定会按规矩办？”
朱慈烺淡淡一笑：“我不能确定。但我赌的是人心。”
“我赌他不敢冒着激起民变的风险，去保一个地痞。我赌他不敢无视上百份老百姓的血书。更重要的是，我赌他后头的人，在不清楚我的底细之前，不敢轻举妄动。”
他看向南京的方向，眼神变得深邃。
“这次，只是一个试探。我送去的，不只是一桩案子，更是一封信。一封告诉南京城里那些聪明人，我，崇祯皇帝的嫡长子，还活着。而且，我活得很好。”
“民心，就是我最大的底牌。谁想动我，就要先掂量掂量，能不能承受得起失了民心的代价。”
李信沉默了。他看着眼前这个年仅十七岁的少年，第一次感觉到一种发自内心的敬畏。这份智谋，这份胆魄，这份对人心的洞察，已经远远超出了他的年龄。
【叮！宿主巧借官府之手，为民除害，大获民心，声望在江南地区初步建立。】
【奖励：国运点x200。民心所向（初级）光环：在您声望所及的地区，更容易获得民众的支持与拥戴。】
朱慈烺感受着体内龙气的再次增长，以及那个全新的“民心所向”光环，心里豪情万丈。
王虎被除，王员外的粮仓被查抄。巡按御史为了安抚民心，下令开仓放粮，平抑粮价。桃花镇的秩序，彻底恢复。
朱慈烺的队伍，也从“外来人”，变成了桃花镇老百姓心里真正的“恩人”和“保护神”。他们不仅可以随便进出镇子，甚至还有不少镇上的年轻人，主动要求加入队伍，追随太子殿下。
队伍的规模，再次扩大。更重要的是，他们终于在江南，有了一个稳固的、民心所向的落脚点。
几天后，周奎从南京返回。他不仅带回了王虎等人被严惩的消息，还带回了一个让朱慈烺意想不到的“礼物”。
“殿下，巡按御史大人，托我带了一封信给您。”周奎的神色有点古怪，他从怀里掏出一封火漆封着的信。
朱慈烺接过信，拆开一看，眉头渐渐挑了起来。
信是巡按御史亲笔写的，话里话外特别恭敬。信里除了说自己“按规矩办事”的立场外，还含糊地透露，福王朱由崧在马士英和江北四镇的支持下，很快就要在南京登基了。
信的最后，他用一种模棱两可的语气写道：“殿下乃先帝嫡长，龙脉正统。然时局维艰，奸佞当道。若殿下欲成大事，需有臂助。下官不才，愿为殿下在南京，做一双‘眼睛’。”
朱慈烺看完信，笑了。
他知道，他扔向南京的那颗石子，不仅激起了水花，还钓上了一条没想到的鱼。
“殿下，这御史是什么意思？他不是福王的人吗？怎么会”周奎不明白。
“官场之上，没有永远的朋友，只有永远的利益。”朱慈烺将信纸凑到烛火上，看着它烧成灰。
“他这是在两头下注。既不肯得罪势力大的福王，又想在我这个‘正统’身上，留一条后路。”