安抚黎民渡难关
那是蝗虫！
漫天的蝗虫像是一股黑色的洪流，铺天盖地地压过来了。
它们落在树上，树叶一下子就没了；它们落在草丛里，草尖立刻就被啃秃了。
而那片承载着大家希望的荒地，正是它们要去的方向。
“快！保护田地！快点啊！”陈大勇声嘶力竭地喊着。
大家纷纷拿起扫帚、木板，有的甚至脱下衣服，冲向田里，想把那些虫子赶走。
但是蝗虫实在太多了，杀不完，也赶不走。
朱慈烺看着那些他亲手种下的幼苗，在蝗虫的啃咬下很快就枯萎了，心里像刀绞一样难受。
好几个月的汗水，好几个月的希望，难道就要在这一刻全没了吗？
嗡嗡的声音，震得耳朵都快聋了。
那不是自然界那种和风细雨的声音，而是无数对翅膀快速震动发出来的死亡交响曲。
桃花镇的天空彻底黑下来了，蝗虫像一场没有尽头的黑雨，疯狂地往下掉。
朱慈烺站在田埂上，手里挥舞着一件破旧的披风，想护住脚底下那几棵红薯苗。
但是蝗虫多得让他觉得窒息，它们落在他肩膀上、头发里，甚至钻进他的衣服领子里。
“走开！都给我走开！”朱慈炯挥动着小木棍，急得哇哇大哭。
坤兴公主也顾不上什么皇室不皇室的了，拼命地用脚踩那些落在田里的虫子。
陈大勇带着汉子们在田边点着了很多湿草，想用烟把蝗虫熏走。
滚滚的黑烟升起来，呛得人直咳嗽，但是那些饿疯了的蝗虫只是稍微绕了一下，就又前仆后继地扎进了绿油油的田地里。
不到一个时辰，本来生机勃勃的荒地，变成了一片死气沉沉的焦土。
那些嫩绿的小苗被啃得只剩下光秃秃的根和茎，有些连根都被刨出来了。
水渠边的草和树也没了，露出惨白的泥土颜色。
蝗虫经过的地方，寸草不留。
朱慈烺没力气地垂下手，披风掉在泥水里，沾满了虫子的尸体。
他看着周围那些瘫坐在地上、眼神空洞的难民，心里涌起一股深深的无力感。
在老天爷降的灾难面前，个人的努力显得那么渺小，那么可笑。
老王看着自己亲手打磨的农具散落在荒地里，老泪都流下来了。
“完了全完了老天爷不给活路啊”
这种绝望的情绪像瘟疫一样，在人群里飞快地传开了。
“殿下，咱们咱们是不是真的没救了？”
一个年轻人走到朱慈烺跟前，声音发抖，眼睛里全是泪水。
“咱们辛辛苦苦干了这么久，到头来还是什么都没有。”
“南京那边在吃香的喝辣的，咱们却在这儿等死。”
“不如不如咱们散了吧，各找各的活路去。”
朱慈烺看着他，又看了看周围那些眼神动摇的人。
他知道，这是他自从逃离京城以来，遇到的最大的危机。
不是敌人的刀枪，而是人心里的崩溃。
要是这时候他点了头，这支好不容易聚起来的队伍，马上就会散掉。
“大家听我说！”
朱慈烺跳上一块磨盘，用尽全身力气大喊了一声。
乱糟糟的哭声喊声慢慢小下来了，所有人都看向这个年轻的太子。
朱慈烺抹了一把脸上的脏东西，眼神变得特别犀利。
“蝗虫吃掉了庄稼，但是吃不掉咱们的命！”
“庄稼没了，咱们可以再种！房子没了，咱们可以再盖！”
“只要咱们人还在，大明的火种就在！”
他指着那些被啃光了的田地。
“红薯和土豆，最厉害的地方就是，它们长在土里头！”
“蝗虫吃的是叶子，只要根还在，它们就能活！”
他猛地蹲下身子，用手使劲地挖着泥土。
过了一会儿，他从土里掏出了一块还没被啃坏的红薯根茎。
“看！它们还在！希望还在！”
大家看着那块沾满泥土的根茎，眼里的绝望慢慢燃起了一点光。
孙姑姑也走过来，大声说：“殿下说得对！老身看过了，这些庄稼命硬，只要咱们赶紧补种，把剩下的根护好，秋天照样能收粮食！”
朱慈烺站起身，看着远方慢慢飞走的蝗虫云。
“南京虽然乱，但是江南这么大，总有咱们能待的地方。”
“桃花镇待不下去了，咱们就换个地方。”
“常州，那儿有我父皇以前的老臣，那儿有更广阔的土地。”
“谁愿意跟我走的，拿起你们的锄头！谁想留下的，我也不勉强！”
营地里沉默了一会儿，然后就爆发出一阵震天响的吼声。
“愿意跟着太子殿下！死也要跟着！”
蝗灾过了以后的桃花镇，显得特别荒凉。
虽然朱慈烺用那块红薯根茎暂时稳住了人心，但是现实的困难还是像大山一样压在头顶上。
存的粮食快吃完了，补种需要时间，而蝗灾过后容易闹瘟疫的隐患，更是让孙姑姑担心得不行。
营地里的气氛虽然没那么绝望了，但是每个人脸上都带着一种沉重的疲惫感。
朱慈烺坐在营帐里，看着手里那份周奎刚送来的情报。
南京那边，福王登基的事已经定下来了，年号叫“弘光”。
这位新皇帝下的第一道圣旨，不是救济江南的蝗灾，而是向老百姓加收“剿饷”，说是要筹集军费收复京城。
可是谁都知道，那些银子最后都进了马士英那些人的腰包了。
“殿下，咱们不能再拖了。”周奎的声音有点沙哑。
“桃花镇的乡亲们也被蝗虫害苦了，他们自己都吃不饱，咱们不能再留在这儿给他们添麻烦。”
朱慈烺把情报合上，点了点头。
“去把陈大勇、老王和张族长都叫过来，咱们商量一下撤离的事儿。”
不一会儿，几个核心成员都到了。
朱慈烺看着他们，开门见山地说：“咱们去常州。”
“常州知府沈廷扬，是我父皇生前最信任的臣子之一。这个人清廉正直，而且特别懂水利和海运，是个干实事的人。”
“更重要的是，常州地势开阔，水路四通八达，咱们在那儿更容易发展。”
张族长有点犹豫：“殿下，咱们这一百多号人，还有这么多老人女人孩子，长途跋涉的，粮食怕是撑不住啊。”
朱慈烺从怀里掏出那张大明龙脉图，指着桃花镇到常州之间的一条水路。
“咱们不走陆路，走水路。我让周奎去查过了，桃花镇下游不远有个官船码头，虽然废弃了，但是还有几艘能用的旧船。”
“老王，你带着木工队，这两天辛苦一下，把那些船修好。”
“陈大勇，你带着骑兵队，负责在岸上放哨警戒，护送走路的家属。”
老王有点为难地搓了搓手：“殿下，修船没问题，可是咱们没那么多材料啊。”