电话铃声像一把生锈的锯子，在死寂的堂屋里来回拉扯，每一声都锯在陈平安紧绷的神经上。
门外，那疯狂的撞击声停了。但陈平安能清晰地“感觉”到，那股阴冷、怨毒的意念并未退去，反而如同潜伏的毒蛇，缠绕在电话线那头，隔着门板，与铃声一起，死死地“盯”着他。
接？还是不接？
不接，铃声可能会一直响下去，这种持续不断的、超出常理的刺激，本身就可能是一种攻击，瓦解他的心神。而且，万一是……父亲打来的呢？虽然可能性微乎其微，但他不敢赌。
接？电话那头，会是什么？是门外的“东西”搞的鬼？还是……别的、更诡异的存在？
汗水顺着陈平安的鬓角滑落，滴在地上。他握紧了斧头，又摸了摸怀里那个散发出清凉气息的小红布囊。布囊的凉意让他狂跳的心脏稍微平复了一丝，也让他昏沉的脑袋清醒了一点。
他深吸一口气，做出了决定。不能一直被牵着鼻子走。无论是福是祸，他必须知道电话那头是什么。
他慢慢挪到电话机旁。老旧的黑色拨盘电话机，塑料外壳已经泛黄，听筒上蒙着厚厚的灰。此刻，它正随着铃声一下下震颤着。
陈平安伸出手，指尖在触碰到冰凉听筒的刹那，微微颤抖了一下。他猛地抓起听筒，凑到耳边，另一只手紧紧握着斧头，全身肌肉绷紧，做好了应对任何恐怖声响的准备。
然而——
听筒里，没有任何预想中的鬼哭、尖啸、或是“奶奶”的呼唤。
只有一种声音。
“沙……沙沙……”
像是信号极差的收音机调频噪音，又像是老式磁带卡带时发出的、空洞的摩擦声。这声音单调、持续，带着一种诡异的电子质感，在寂静的听筒里被放大，灌入他的耳朵。
没有话语，没有呼吸，只有无尽的“沙沙”声。
陈平安屏住呼吸，仔细倾听。在这片噪音的背景下，他隐约捕捉到一丝极其微弱、几乎被完全掩盖的、类似电流杂音的“滋滋”声，以及……更深处，仿佛有极其遥远的、水滴滴落的“嗒……嗒……”声。
“喂？”陈平安压低声音，试探着问了一句，声音干涩得像是砂纸摩擦。
“沙沙”声没有任何变化，仿佛电话那头连接着的，只是一片虚无的噪音之海。
“你是谁？”陈平安又问，心脏提到了嗓子眼。
依旧只有“沙沙”声。
但就在他准备挂断电话的瞬间，那单调的“沙沙”声，极其轻微地波动了一下。就像平静的水面，被一颗看不见的小石子，投入了一丝涟漪。
紧接着，一个极其模糊、扭曲、仿佛经过严重干扰和衰减的词语片段，艰难地从那片噪音之海中浮起，又瞬间被淹没：
“……平……安……”
陈平安的瞳孔骤然收缩！他听清了！那是他的名字！虽然声音扭曲失真，完全听不出是谁，但那两个字的结构，他绝不会听错！
“你是谁？！说话！”他对着话筒低吼，手心全是冷汗。
“沙……沙……快……走……”又一个极度模糊的词语片段，夹杂在强烈的噪音中，一闪而逝。
快走？走去哪里？
“你说清楚！你是谁？我爸呢？！”陈平安急切地追问。
然而，回应他的，只有更加剧烈、更加混乱的“沙沙”声，仿佛信号正在急速恶化。那隐约的滴水声似乎也变得急促了一些。
“沙沙——咔！”
一声尖锐的、类似线路断裂或强干扰的噪音猛地炸响，刺得陈平安耳膜生疼，他下意识地把听筒拿远了一些。
然后，所有的声音都消失了。
听筒里，只剩下忙音。
“嘟——嘟——嘟——”
单调、规律，代表着线路另一端已经挂断。
陈平安呆呆地握着听筒，维持着接听的姿势，过了好几秒，才缓缓将听筒放回机座。冰冷的塑料触感，让他打了个寒颤。
电话挂了。
短短不到一分钟的通话，没有清晰的人声，只有噪音和两个模糊的词语片段，却让他感到一种比门外直接撞击更加深邃的不安和……诡异。
那声音不像是门外的“东西”伪装的。伪装的声音通常会更“像”，更富有情感（哪怕是虚假的），而不是这种机械的、充满干扰的电子质感。
那会是谁？从哪里打来的？怎么会知道他的名字？又为什么说“快走”？
是警告？还是陷阱？
而且，电话挂断后，门外的撞击声并没有立刻重新响起。那股阴冷的意念依然盘踞在门外，但似乎也因为这通突如其来的电话，而产生了某种……迟疑？或者，是在“聆听”和“判断”？
陈平安背靠着摆放电话机的条案，缓缓滑坐到地上。疲惫、恐惧、疑惑，如同冰冷的潮水，再次将他淹没。刚刚因为小红布囊和初步掌握“静心凝神法”而升起的一丝微弱信心，被这通诡异电话打得支离破碎。
这个世界，比他想象的更加复杂，更加凶险。危险的来源，似乎不止门外那一个。
他必须理清头绪。父亲留下的手册，是他现在唯一的依仗。
他重新爬回八仙桌旁，就着昏黄的灯光，再次翻开那本虫蛀的线装册子。这次，他不再漫无目的地翻阅，而是带着明确的目的去寻找。
首先，是关于“通讯异常”和“噪音”的记载。在“煞症百解”和“杂症辑录”部分，他仔细查找。果然，找到了一些相关的描述：
“阴气聚而成煞，侵扰四方，非止伤人害物，亦可扰动物性，异化常理。电器无故自鸣、灯光明灭、线讯杂音、镜影畸变……皆可为煞气侵扰之兆，轻重有别。”
“然有甚者，煞气浓烈或特异，可借电波、声波、乃至人之念想为媒，传递诡谲信息，或惑人心智，或预警灾殃，此非寻常侵扰，需慎辨其源。”
“另有‘应声煞’、‘回响煞’之说，乃特定亡魂或地缚灵之特性，可应人呼唤，模仿人声，乃至借用电讯……”
手册里的记载很简略，但足以让陈平安心惊。电话里的噪音和模糊人声，很可能就是“煞气侵扰线讯”或者某种“借电讯传递信息”的现象！而且，能精准叫出他的名字，这绝不仅仅是普通的干扰。
是纺织厂那边的“红煞”力量，通过某种方式，延伸影响到了这里的电话线路？还是这老宅附近，本身就存在着别的、能与电讯产生感应的“东西”？
那句“快走”，是什么意思？是警告他离开这个家？还是警告他远离电话？或者，有别的含义？
陈平安想不明白。但他记下了手册里提到的一种简单的“辨源”方法：取清净之水（井水或雨水），滴入受扰电器附近或通话者指尖血，观水纹变化，可略辨煞气来源之远近、清浊、吉凶。但这需要相对平静的环境和一定的“辨气”能力，他现在显然不具备条件。
他暂时放下电话的疑惑，继续翻找更紧迫的内容——如何应对门外那个可能是“奶奶部分魂魄被侵染”形成的邪祟。
在“镇物略说”和“安魂篇”中，他找到了些可能有用的信息。
“魂魄离散或被侵，轻者神昏体弱，重者言行诡异，乃至为外邪所控。安魂之法，首重‘定’与‘引’。定其散魂，需以亲近之物、熟悉之气息为引；引其归位，需以清心宁神之药辅以特定安魂诀……”
“若魂魄已被邪煞侵蚀，则需先‘剥离’或‘净化’煞气，然此过程凶险，极易伤及魂体根本，非精通者不可妄为。有‘镇魂香’、‘定魂符’、‘清灵露’等物或可用，然皆需特定制法……”
手册里提到了几种可能用到的材料，其中就有“老槐根”（安定宅魂）、“河心石”（化轻微阴浊），这与他之前布置的相符。还提到了“宁神草籽”（需炮制）、“陈年灯油”、“亲人指尖血”等。陈平安心中一动，看向那个小红布囊。里面那些黑褐色颗粒，带着清凉宁神的气息，会不会就是“宁神草籽”？即使不是，也可能有类似功效。
另外，手册里还提到，对于被侵蚀的魂魄，如果有其“生前或深羁绊之物”，有时能起到意想不到的安抚或唤醒作用。
奶奶的深羁绊之物……
陈平安脑海中闪过奶奶一直贴身收藏的一个小铁盒，里面好像是她年轻时的照片，和爷爷留下的几样小东西。也许有用？
但这一切的前提是，他得能接近奶奶，并且有办法“使用”这些东西。而眼下，他连堂屋的门都不敢出，西屋更是去不了。
困境依旧。
就在他苦思对策之时，堂屋的电灯，忽然猛地闪烁了一下！
昏黄的灯光骤然明灭，整个堂屋随之陷入瞬间的黑暗，又立刻恢复光明。虽然只有一刹那，但那突兀的光影变化，让陈平安的心猛地一跳。
紧接着，他感觉到，脖子上那块桃木碎片传来的暖意，正在以肉眼可感的速度消退，变得温凉，然后向着冰冷滑落！
同时，门槛方向传来“咔嚓”一声极其轻微的脆响，像是有什么东西裂开了。
陈平安霍然转头看向大门。
只见那根本就布满裂纹的枣木门闩，中央最大的那道裂缝，正在缓缓蔓延、扩大！裂缝边缘，之前被“断煞斧锈”水泼出的焦黑痕迹，颜色正在变淡，那股焦臭的气味也在减弱。
门外，那股沉寂了片刻的阴冷气息，骤然再次变得汹涌澎湃！灰黑色的人形轮廓在感知中清晰无比，带着一种被“电话铃声”短暂打断后积蓄起来的、更加狂暴的怨毒，狠狠“撞”向了门上的防御！
这一次，不是物理的撞击声，而是一种无声的、却更加恐怖的侵蚀。
陈平安“看”到（感知到），门上那些由香灰、坟头土混合物构成的屏障，正在被大量涌来的灰黑煞气疯狂冲刷、消融！如同积雪遇到沸水！焦黑的门闩处，那股凛然的“断煞”气息，也在灰黑煞气的持续冲击下，摇曳不定，光芒迅速暗淡！
香炉里的香火，再次疯狂摇曳！烟气剧烈紊乱，乳白色的“保护气”急剧消耗，颜色都开始变得灰暗！
不好！门外的“东西”在集中力量，要一举突破防御！父亲留下的后手，经过一夜消耗和刚才的冲击，已经快到极限了！而桃木碎片和铜钱的力量，也在飞速消耗！
照这个速度，最多再有一炷香的时间，门必破！
陈平安脸色惨白，额头上青筋暴起。他猛地站起来，握紧斧头，目光飞快地在堂屋里扫视。
不能坐以待毙！必须做点什么，延缓它的突破，或者……为可能到来的近身搏斗做准备！
他的目光，落在了那盏昏黄的电灯上。手册里提到，“灯光”属于“火”的范畴，有微弱驱散阴晦的作用，但在强大煞气面前效果有限，且电器易受干扰。刚才的闪烁就是明证。
他的目光又掠过香炉。香火是根本，不能动。
最后，他的目光，定格在了条案上，那块一直被红布盖着，此刻红布已被他昨夜掀开，静静躺在那里的乌木牌，以及旁边那本摊开的虫蛀手册。
木牌……手册……
他脑海中灵光一闪，想起手册“镇物略说”开篇的几句话：“万物有灵，亦各有性。镇物之效，不在其形，而在其‘理’与其‘用’。知其理，明其用，寻常之物亦可为镇；不辨其理，乱用其物，重宝亦如废铁。”
“理”与“用”……
这乌木牌一直被父亲和红布下的营造尺一起供奉，必然不是凡物。但它该怎么“用”？手册里没有直接说明这块木牌。
陈平安冲过去，一把抓起那块乌木牌。入手沉重，冰凉，木质的纹理非常细腻，那些刻画的扭曲纹路摸上去有种奇特的凹凸感。木牌本身没有任何气息散发出来，就像一块死物。
他该怎么做？滴血？念咒？像电影里那样？
时间不等人！门外的侵蚀每分每秒都在加剧！门闩的裂缝已经蔓延到三分之一！桃木碎片彻底变得冰冷！
陈平安一咬牙，死马当活马医！他回想昨夜触碰营造尺时，那种“观看”气息的感觉，那种需要集中精神、摒除杂念的状态。
他将乌木牌紧紧握在双手掌心，贴在额头。然后，他闭上眼睛，全力运转那粗浅的“静心凝神法”，将所有的注意力，所有的感知，所有的意念，都集中在这块冰冷的木牌上，集中在那一道道扭曲的纹路上！
他在心里疯狂地呐喊、祈求：不管你是谁，是什么，既然被我家供奉，就请显灵！帮帮我！帮帮这个家！
起初，毫无反应。木牌依旧冰冷，死寂。
门外的灰黑煞气越发狂暴，香炉里的一炷香，因为“保护气”的剧烈消耗，香头火星骤然一暗，几乎熄灭！整个堂屋的“保护感”瞬间降到冰点！
陈平安的心也跟着沉到谷底。
就在他绝望之际——
他紧贴木牌的额头眉心处，突然传来一丝极其微弱、但清晰无比的刺痛！
紧接着，一股难以形容的、庞大而古老的信息流，伴随着一种沉重、晦涩、仿佛承载了无数时光的“意念”，如同决堤的洪水，顺着那刺痛的点，猛然冲进了他的脑海！
“啊——！”陈平安发出一声短促的痛呼，感觉自已的脑袋像是要被撑爆了！无数扭曲的符号、破碎的画面、低沉的呢喃、尖锐的嘶吼……混杂在一起，疯狂冲击着他的意识。
在这片混乱的信息洪流中，几个相对清晰的“片段”或“概念”，强行烙印在他的感知里：
一片无边无际的、暗沉沉的水域，水色如墨，不起波澜。
水域中央，矗立着一座孤零零的、巨大的石碑，碑上无字，却散发着镇压一切的沉重气息。
石碑基座下，缠绕着无数粗大的、锈迹斑斑的锁链，锁链的另一端，没入墨色的水底，不知拴着什么。
一个模糊的、顶天立地的虚影，站在石碑旁，看不清面容，只感觉祂手中似乎持着一把巨大的尺子，在测量着什么，又像是在裁定着什么。
虚影缓缓转头，仿佛“看”向了陈平安的意识。
一个宏大、冰冷、非男非女、仿佛直接响彻在灵魂深处的声音，伴随着锁链晃动的“哗啦”声，隆隆传来：
“丈量……裁定……镇压……”
“代价……”
最后两个字“代价”，如同惊雷，在陈平安混乱的脑海中炸响，带着无尽的威严和一种不容置疑的规则感。
信息洪流戛然而止。
陈平安浑身被冷汗浸透，像从水里捞出来一样，瘫软在地，手中的乌木牌“当啷”一声掉在地上。他大口大口地喘着气，头痛欲裂，但眼神却因为刚才那短暂的、震撼灵魂的“接触”，而充满了极度的惊骇和一丝……明悟。
那块乌木牌……连接的，或者说象征的，是某个难以言喻的、位于一片神秘水域中的“石碑”和“持尺虚影”？那是什么？神？还是某种规则的化身？“丈量、裁定、镇压”……这听起来，和他们“请神匠”一脉的手段，似乎有某种本质的关联？是更上位的存在？
而“代价”……使用它的力量，需要付出代价？什么样的代价？
陈平安不知道。但此刻，他没有时间细想。
因为，在那信息洪流冲击他之后，掉落在的乌木牌，发生了变化。
木牌表面，那些原本静止的、扭曲的纹路，此刻竟然如同活过来一般，缓缓地、自行流动起来，散发出一种极其微弱的、暗金色的、仿佛金属冷光般的光芒。
这光芒并不明亮，甚至有些晦暗，但它一出现，就带着一种难以言喻的沉重感和秩序感。
光芒如同水波，以乌木牌为中心，缓缓荡漾开来，弥漫向整个堂屋。
下一刻，让陈平安目瞪口呆的事情发生了。
那暗金色的光芒所过之处，空气中疯狂乱窜、即将被灰黑煞气彻底冲垮的乳白色“保护气”（香火气），仿佛受到了某种无形的加持和“梳理”，瞬间变得凝实、厚重、有序起来！不再是无序地弥漫对抗，而是如同有了生命和纪律的士兵，自发地汇聚、交织，在门窗内侧，形成了一层更加坚固、更加明亮的淡金色光膜！
门外那汹涌冲击的灰黑煞气，撞在这层新生的淡金色光膜上，不再像之前那样轻易地侵蚀消融，而是发出了“嗤嗤”的、更加剧烈的灼烧声！甚至，有一部分灰黑煞气，仿佛被这淡金色光芒“烫”伤，猛地缩了回去！
门闩上，那即将断裂的裂缝，蔓延的速度骤然减缓！焦黑痕迹也似乎稳定了下来。
香炉里，那柱即将熄灭的香，香头猛地重新亮起，稳定燃烧。
整个堂屋内的“保护感”，不仅瞬间恢复，甚至比之前最完好的时候，还要强盛、稳固数倍！那种阴冷、压抑、令人窒息的感觉，被一股沉重、堂正、充满秩序感的气息驱散了大半！
乌木牌……生效了！以一种陈平安完全无法理解的方式，暂时强化、稳固了家里的防御！
陈平安瘫坐在地上，看着地上那枚重新变得安静、只是表面纹路偶尔流过一丝暗金光华的乌木牌，心中充满了震撼和后怕。
这木牌的力量如此强大，但那种信息冲击，以及最后“代价”二字的回响，让他明白，这绝不是可以随意动用的东西。刚才的接触，或许已经让他付出了某种尚未显现的“代价”。
而且，这力量似乎是被动的，是“加固”和“秩序”层面的，并没有直接攻击门外邪祟的能力。它更像是一面更坚固的盾，而不是一把剑。
门外的灰黑煞气，在淡金色光膜的阻挡下，冲击的势头明显受挫。但它并未退去，那扭曲的人形轮廓依旧死死地贴在门外，两团深邃的“眼睛”充满了不甘和更加炽烈的怨毒，仿佛在积蓄力量，准备下一次，更持久的冲击。
僵持，暂时形成了。
陈平安知道，这只是暂时的。乌木牌的力量能持续多久？门外的“东西”会不会有别的变化？父亲何时能归？电话的谜团如何解开？奶奶的真正情况怎样？一个个问题，依旧像沉重的石头，压在他的心头。
但至少，他暂时获得了一丝喘息之机，一隅相对安全的空间。
他挣扎着爬起来，捡起乌木牌。木牌触手依旧冰凉，但那种沉重的“秩序感”隐约可感。他没敢再尝试与之沟通，只是将其郑重地放在八仙桌中央，与那本摊开的手册放在一起。
然后，他重新坐回门口的小凳子上，一边紧握着小红布囊，借助其清凉气息平复剧烈消耗的精神和依旧刺痛的脑袋，一边警惕地感知着门外的动静，守望着香炉里重新稳定燃烧的香火。
夜色，在僵持中，缓慢而坚定地向着黎明流淌。
远处，似乎传来了隐约的鸡鸣。
天，又快亮了。
但陈平安知道，真正的较量，或许才刚刚开始。而他所触及的，关于陈家“请神匠”传承的冰山一角，其背后隐藏的真相与代价，可能远比门外的邪祟，更加深邃和可怕。