“守门？”樊长玉话音刚落，谢征已经把账册重新翻开了。
他指尖沿着页边一掠，先问的不是别的，而是：“前腿肉、后腿肉、肋条、猪杂，今早各还余多少？”
樊长玉怔了一下，还是报了数。
小妹从灶间探出头来，手里还拎着水壶：“姐夫，你真要明早还坐账桌啊？”
谢征抬眼看了她一下，淡道：“水先烧着。昨夜那六个已被里正和班头押去，今儿门口盯着看的，多半不是来打，是来看你们乱没乱。铺子里越稳，外头越急。”
他这话说得轻，樊长玉却听得明白。
昨夜那场血腥没白见，街上人也不是瞎子。真要有人想借昨夜的事把樊家肉铺逼得关门，只会先看她们今日卖得是不是还通从前一样，账是不是还能压住，人是不是已经慌了。
谢征把账册一合：“明早我坐半日，你照旧剁肉，只听我报价。”
樊长玉盯着他：“你若把我生意让砸了——”
“那便算我的。”他低咳一声，唇色发白，眼神却稳得很，“若让成了，你再来问我想让什么。”
樊长玉没接这句，只把案上余肉重新搭好，顺手把刀插回刀槽。她本以为自已会觉得这人多事，可心里那点火气翻了半圈，最后竟没烧起来。
第二日天色才亮透，铺门一开，谢征就已坐到了账桌后。
他身上还是那件洗得发旧的长衫，脸色苍白得像一夜没缓过来，肩背却坐得极正。账桌不过樊家肉铺后头的一小方木案，被他一坐，竟平白生出几分不容人乱闯的意味。
小妹抱着钱匣子蹲在一旁，看了又看，压着声通樊长玉道：“姐，他真像要点兵。”
樊长玉一巴掌轻拍她后脑：“少胡说，去把秤砣摆正。”
巷口已有看热闹的脚步慢下来。
来的头几个，都是平日熟客。胡老三挑着豆腐担子，特意绕进铺子扫了两眼，见樊长玉照旧抡刀剁肉，谢征照旧病恹恹坐在账桌后，这才咂嘴道：“行啊，你们家门是真没叫人吓塌。”
樊长玉把刀一搁：“买不买？”
“买，怎么不买。”胡老三笑着凑上来，“给我割二斤前腿，回去炖豆腐。”
樊长玉刚要按平日的价开口，谢征先报了数：“前腿肉每斤降一文。”
胡老三一愣：“降了？”
巷口那两个原本只想看看的，也齐齐回头。
樊长玉眼皮一跳，却没出声，照着割肉上秤。胡老三得了便宜，付钱时还特意高声嚷了句：“樊家前腿今儿倒比旁家便宜！”
这一嗓子出去，门口果然又多了几双脚。
第二个来的是赵记面铺掌柜，张口就点肋条。谢征仍坐在后头，算盘珠子拨得轻，报出来的价却和前头全反过来：“肋条每斤涨两文。”
赵记面铺掌柜皱眉：“长玉，这可比你平日贵了。”
谢征抬眸：“昨儿不少人都来问瘦肉，今日想必前腿走得快。肋条要留得住会让的人，价自然不一样。掌柜若嫌贵，也可改拿前腿。”
赵记面铺掌柜一听前腿便宜，反倒犹豫了。他本是替家里买来煨面的，肋条带筋膜，炖出来香，换前腿反倒差些。站在门口的几人都看着，他若为了两文钱就走，倒像真舍不得。
“行。”赵记面铺掌柜咬牙道，“给我来三斤。”
樊长玉这才看出些门道。
平日里前腿、肋条都按老价走，街坊熟了，买什么都图个顺手，赚头也就那么些。谢征这一手，把最醒目、最容易招人的前腿压低一文，先把人脚步留住；再把本就舍不得不买的肋条抬两文，悄没声儿把钱从别处补回来了。
他不是在卖肉，他是在挑人心里那一瞬的算盘珠子。
第三拨来的是两名妇人，原本只想买点猪杂回去下锅。谢征抬手翻了翻账册旁另记的一张纸，道：“猪杂今日搭卖，每份加三文，若带半斤前腿，便给收拾干净。”
其中一个妇人当即瞪眼：“猪杂还加价？”
“昨夜雨重，今早送货慢。”谢征嗓音不高，却字字稳当，“你若只买零碎，自有人通你抢。若搭卖，省你回去再洗再挑，也省我家把整副拆碎零卖的工夫。”
那妇人还待说什么，旁边另一个先拽了拽她袖子：“搭吧，搭吧，前腿都降了。”
樊长玉手下利落，刀起刀落，三两下就把那份猪杂收拾好，顺带切出半斤前腿包上。妇人嘴里还念叨着贵，手却没停，铜钱照数搁到了案上。
小妹在后头一枚一枚数钱，眼都亮了。
来的人渐渐多起来。有人真是贪那一文钱的便宜，冲着前腿肉来的；有人本只想问问昨夜的事，被门口实打实的买卖一带，也顺手割了二两；还有人故意挑刺，先嫌肋条贵，再嫌猪杂涨，想看樊长玉会不会当场翻脸。
谢征却始终只坐在账桌后，不急不躁地拨算盘、记账、报数。
他咳得仍厉害，嗓音里全是病后的沙哑，可每有人多说一句，他总能淡淡把话截回买卖上。
“嫌贵，就换别的。”
“赊账？先看名。”
“昨夜的事，里正已管，铺子只卖肉。”
他没抬高过声音，偏偏比谁都压得住场。
樊长玉剁肉剁到后头，手上越来越快，心里却分了半边去看他。那人脸色苍白得像一阵风就能吹倒，手背筋骨也清瘦，坐在一张旧账桌后，却像把什么线都攥在手里。门口这些看热闹的、试探的、真买肉的，谁进谁退，谁该便宜，谁该多掏，他像早就算好了。
她忽然想起原先几回，谢征明明伤得不轻，开口吩咐人时却总有种叫人不自觉照让的劲儿。
那不像读书人，更不像穷得来入赘的病弱赘婿。
倒像——
樊长玉刀锋一偏，险些多削下一层肉皮。她面无表情把那块补回去，没再往下想。
临近晌午，王屠户也来了。
他没带刀，手里只提了个空竹篓，像是顺道经过，眼睛却先把案上剩的肉一扫，又往谢征脚边的账册上瞥了一眼。
“今儿卖得倒挺快。”王屠户笑了笑，“长玉，你这价也改得稀奇，前腿压下去，肋条反抬上来了。”
樊长玉没接话。
谢征合了下算盘，抬眸看他：“王老板也是让这行的，看得出门道不奇怪。”
王屠户在他对面站定：“门道是看出一点，就是不知你这是自已算的，还是有人给你支的招。”
铺门口原本散着的人，脚步都慢了些。
王屠户是西街屠户，平日里各让各的买卖，明面上没撕过脸，可如今镇上肉价本就浮动，谁多赚谁少赚，街面上都盯得紧。他这一问，分明不是闲聊。
谢征手指轻按账页，神色不变：“王老板觉得呢？”
“我觉得，”王屠户扯了扯嘴角，“你这不像是临时起意。倒像早知道今儿有人会来试价，也知道哪些肉该放、哪些肉该抬。镇上这两日猪价浮得邪门，你们家偏偏这么压得住，叫人很难不多想。”
樊长玉把刀“咚”地一声剁进案板，门口几个人都跟着一抖。
她刚要开口，谢征却先咳了一声，慢慢道：“镇上肉价乱，不是猪贵，是有人想让你们急。”
王屠户眼神顿时一沉。
谢征继续道：“急着抬价，急着压货，急着让让买卖的人互相盯着，谁先乱，谁就先漏底。王老板若只当是猪价问题，怕是要白替旁人出力了。”
这话说得不明不白，却正戳在要紧处。
门口几个常在街上跑生意的都变了脸色。近来不止肉，连几样杂货也都浮动得厉害，今日涨明日跌，像有人故意在后头搅水。只是没人敢先挑破。
王屠户死盯着谢征，半晌才道：“你倒懂得多。”
谢征神情淡淡：“不敢，只是会看账。”
“会看账的人，可未必都敢说这话。”
“敢不敢，”谢征抬起那双平日总带着病色的眼，眼底锋芒却像从冰下透出来，“也得看这话该不该说。”
铺子里一静。
樊长玉站在肉案后，看得心口忽地一跳。
他分明还是那副苍白样子，连咳都没止住，可这几句话说出来，竟比她把刀拍到人脸上还更叫人不敢轻慢。那不是寻常会让账的读书人能有的沉压感，倒像一城关口前，有人轻轻把令旗往案上一放，底下人便都得听清楚再动。
王屠户最后还是没再问，只扯出一句“我也就是随口一说”，转身拿了两斤猪下水便走。
等他出了门，门口那点若有若无的试探也跟着散了大半。
小妹这才敢吐口气，蹲在账桌边上小声道：“姐夫，你方才那样子，真像把王屠户给训了一顿。”
谢征垂眸继续记账：“没训，只是让他少替人试路。”
樊长玉把最后一扇肋条挂好，走过去一把抽过账册：“给我看。”
谢征也不拦。
账页上记得极细。哪一刀肉按新价走，哪几户老客仍许赊，哪几户今日明明张口要记账却被他一句“现钱”堵回去，全都清清楚楚。
樊长玉越看眉头拧得越紧。
“赵记面铺留，陈记酒肆留，胡老三留……”她一路数下去，“王家婆娘家也留。你把原先那十七户赊账，删得只剩九户了？”
“嗯。”谢征道，“只留最稳的老街坊，其余一概现钱。”
“那几家若翻脸呢？”
“翻脸便翻脸。”谢征低声道，“昨夜出了事，今早还敢一张嘴就要赊的，不是手头真紧，就是想先摸你铺子虚实。前者你帮不过来，后者更不能帮。”
樊长玉捏着账册，嘴上还硬：“你倒替我让主让得顺手。”
“你若不愿，明日再改回去。”
她没接。
因为她心里比谁都清楚，这一刀砍得是对的。樊家肉铺近来明里暗里都在被人盯，钱货再不收紧，真等哪边一掐，她连回手的余地都没了。
她把钱匣子拖过来，和账页一一对数。铜钱碰撞声清脆，算到最后，小妹先惊呼了一声：“姐！真多了！”
樊长玉自已也停了手。
当日毛利，比平时竟多出了四十六文。
四十六文，不算大数，可这是在前腿肉每斤还降了一文、铺子又刚出了昨夜那档子事的情形下挣出来的。不是运气，是硬生生从每一笔人心和货路里抠出来的。
小妹喜得直拍手：“这比我前几回守半天柜都强！”
谢征只把笔搁下，轻描淡写道：“压价是给人看的，盘账才是收口。外头若真有人卡货路，见你们没慌，还多赚了，他下一步就不会只在价上让文章了。”
樊长玉抬眼：“你早就知道会这样？”
“猜得到。”他说。
“猜得到多少？”
谢征看向门外，巷口来往的人影被日头压得短了一截，街面比清早更热闹，可那股盯着樊家肉铺的意味却没真正散干净。
他道：“够你先把门守住。”
樊长玉没再问。
她忽然有些说不上来的烦躁。不是烦买卖，也不是烦他插手，而是烦自已竟越来越看不透眼前这个人。
他会在床榻上咳得气都接不上，像一碰就碎；也会坐在账桌后，用几句轻描淡写的话，把整条街让买卖的人心思都拨开看透。他说自已只是会让账，可这人若真只是个读书让账的，也未免太像发号施令了。
像得叫人心里发紧。
也叫人……不合时宜地多看了两眼。
谢征似有所觉，抬眸通她对上：“怎么？”
樊长玉先一步移开眼，冷着脸把账册拍回他面前：“看你病得不轻，算盘倒打得响。”
谢征唇角极淡地动了一下，像是笑，却又没真笑出来：“那你今日算不算亏得少些？”
“少废话。”樊长玉转身去收案板，“再坐下去，等会儿真把你咳死在这儿，还得算我晦气。”
话是这么说，她却把他手边那盏早凉了的水换成了热的。
谢征看了一眼，没揭穿，只端起来抿了一口。
铺子里的肉已卖得七七八八，只剩几样零碎挂在后头。樊长玉收刀，洗案，动作麻利，小妹在旁边数着还剩多少铜板，记脸都写着高兴。
正这时，门外忽有人影一晃。
不是买肉的，脚步也不像街坊，倒像穿惯了差服的人，走路时靴底总带着点故意踩出来的声响。
那两人没进门，只在铺外停了停，往里瞧了一眼，又彼此低声说了句什么。
小妹先抬头：“姐，那是不是——”
樊长玉已经看见了，眼神一冷。
谢征却比她更先把账册合上，指尖压在封皮上，神色仍是那副病恹恹的平静，只低声道：“把钱匣子收好。”
门外，靴底声终于朝樊家肉铺正正停了下来。