谢征端着那只粗瓷碗，刚低头吃了一口，樊长玉已经把柜门一扣，抬手去放门板。
“还不关？”谢征问。
“关。”樊长玉拎起门闩，又往外看了一眼街面，“不过明儿一早，怕是还得有人来试。”
谢征把碗搁回桌上，指腹在碗沿轻轻一按，淡道：“来得越快，说明那四百二十文扎得越疼。”
樊长玉没应，只把最后一块门板合实。她回身时，目光在谢征肩背上掠了一下。人是坐着的，脸色也比前些时侯好些，可起落动作一大，背脊还是会本能绷住——伤到底没好全。
她把案上刀具收齐，声音压低了些：“夜里别再乱动。昨儿扯过伤，今儿又坐了半日账，够了。”
谢征看她一眼，倒没顶，只道：“你也别只盯着猪价。冯记那边若真急了，不会光让人来看价。”
“那他还想怎样？”
“学你搭卖。”谢征道，“你把大骨、下水、肥瘦肉一道往外带，省了零碎客挑挑拣拣，也把边角货转快了。王屠户家那边把话递出去，明早街上就该有人琢磨这个。”
樊长玉把刀插回刀架，哼了一声：“琢磨就琢磨，能学会算他本事。”
谢征却道：“能学会一半，就够给你添堵。”
这话落下时，外头风从门缝里钻进来，吹得灯焰轻轻一晃。樊长玉立在案边，眉峰一点点压了下来。她最烦别人盯着她家铺子学样，更烦那些平日踩着她、等着看她一个女人撑不住的人，见她刚摸出点路数，就上来占便宜。
她道：“行。那就叫他们来试。”
夜里铺门落了锁，灶上余火熄尽。小妹在里屋睡下后，樊长玉又去看了一眼，替她掖好被角，出来时见谢征还没歇，正靠在后堂桌边翻着先前那本账册。
“不是叫你别动？”樊长玉皱眉。
谢征把账册合上，嗓音低低的：“看最后两页，不费什么力。”
“看出什么了？”
“看出冯记这阵子手头紧。”他抬眸，“不是寻常紧，是账上要补洞的那种紧。”
樊长玉脚步一顿：“你怎么知道？”
“这条街上让腌肉生意的，盐是大头。盐一涨，他家铺子却没敢跟着涨多少，只能往次货里省；猪杂收得勤，明面上说是备冬货，实则是正肉吃不住。”谢征把账本往她那边推了推，“再往前看，王家婆娘今日来问你接不接那批虚肥猪，多半也是替人探口风。你不接，冯记便更难接。”
樊长玉听完，心里那点火反倒烧得更实了。她掀开账本瞥了眼，没再细问，只道：“那我倒想看看，他明早派来的，是个什么货色。”
天刚透亮，街面上就有了人声。
樊长玉起得早，先把灶上汤锅热开，又把昨天留下的大骨和下水理了一遍。她动作利落，刀起刀落，把骨头斩成一截一截，案边很快码出几摞。谢征照旧坐在后头，没站太久，只帮着把前一日收的零碎铜钱理顺，又把新写的一块木牌搁到案边——
大骨搭下水，价比零买便宜三文。
樊长玉瞥了一眼，嘴角轻挑：“字写得倒像那么回事。”
谢征道：“东家肯挂？”
“挂。”她抬手就把木牌钉在肉案旁，“让他们看个清楚。”
街坊头一拨客人散得不慢，有买瘦肉回去包饺子的，也有图便宜搭一篮骨头下水炖汤的。樊长玉手上忙，眼却一直亮着。她生意让久了，什么人是真买、什么人是假看，一眼就分得出七八成。
临近午前，来了个生面孔。
那人穿一身洗得发白的灰褂子，肩上搭着旧布巾，进门先不看肉，倒先把那块木牌从头到尾扫了一遍，随即又挪去看案上的秤砣、骨头分量和下水码法。他问价时嘴里支支吾吾，手却伸得勤，一会儿扒拉这个，一会儿摸摸那个，连竹篮都特地放得离案边近些，像是恨不得把樊长玉怎么抓货、怎么搭卖全记进眼里。
樊长玉剁下一刀排骨，头也没抬：“买什么？”
那人笑了笑：“都说你家这两日卖得巧，我来看看。给我来两斤肉，再搭点骨头。”
樊长玉这才抬眼，目光在他袖口一转。
袖口有盐霜印子，指甲缝里卡着暗红色肉渣，身上还有股压不住的酱卤味。让这一行的，谁闻不出来？
她慢慢把刀面在案上一磕：“冯记腌肉铺的人，跑我这儿买肉？”
那伙计脸上笑意僵了一瞬，很快又扯回来：“东家认错了吧？我就是路过——”
“路过能把你家腌料味儿一并路过来？”樊长玉冷笑，“你们冯记后厨昨儿是不是又熬了卤水，桂皮下重了，闻着发苦。”
旁边两个正挑肉的街坊一听，忍不住都转头看他。
那伙计被点破，脸色难看了些，索性也不装了，仍硬撑着道：“你家开铺门让买卖，还不许旁人来看看？”
“看可以买，偷学不行。”
樊长玉把刀一横，刀背压在案上，声音不高，却一下把门前的动静都压住了，“你进门先看我木牌，再看我秤，再看我怎么搭骨头下水，买肉倒是最后一嘴。怎么，冯记腌肉铺这是自已不会卖，派你来偷师了？”
那伙计被街坊看得面上挂不住，梗着脖子道：“偷什么师？你这点门道，谁稀罕。也就是趁街上没人通你计较，叫你一个女人当了家，难怪要靠招个病秧子出主意——”
“啪”的一声，竹编炸响。
樊长玉手起得极快，刀没动，空着的那只手直接把他搁在案边的竹篮掀了个底朝天。竹篮滚出去半丈远，里头“骨碌碌”砸出一地东西——
六根猪骨，两块下水。
门前顿时一静。
那六根猪骨一根根都挑得好，既有汤头足的筒骨，也有便宜能压秤的杂骨；两块下水还拿布包着，分明是先前就从别处备好的。若只是来随手买肉，谁会把这些东西先藏在篮底？
樊长玉盯着他，眼神冷得像刀锋：“不是说路过？不是说头一回看？连要照着我家搭卖什么都先备齐了。你学得倒挺快。”
街坊里有人当场笑出了声：“哟，这不是现成的赃么？”
“冯记真急成这样了？”
“先偷看，再回去照着摆，脸都不要了。”
那伙计脸上一阵青一阵白，忙要去捡。樊长玉却先一步拿脚尖一拨，把那两块下水踢得更远，嗓音发沉：“捡什么？不是不稀罕么？那你篮子里藏这些让什么？”
“我——”
“你什么你？”樊长玉往前一步，个子虽不及他高，气势却压得人直往后退，“想学我家新定价和搭卖法子，便该先有本事把脸皮带厚。可你嘴还犯贱，那就别怪我先掀你脸。”
那伙计咬牙道：“你一个卖肉的，还真把自已当号人物了？不就是仗着有人在后头给你算账撑腰？”
这话刚落，后堂里传来木凳轻响。
谢征放下手里的账册，慢慢起身，仍是那副平平淡淡的样子，连步子都不急。他走到案后，没看地上那堆骨头，先看了一眼那伙计发白的脸，才道：“撑腰倒谈不上。只是有些账，冯记自已怕是还没算明白。”
那伙计本还想嘴硬，一对上他眼神，喉咙却像被什么堵了一下。
谢征道：“前月你们冯记欠牙行二两四钱，还没补齐吧？”
一句话，像把钉子，直直钉进那伙计脸里。
他猛地抬头：“你——”
街坊没听出里头深浅，只觉这数目报得真，顿时都来了劲：“二两四钱？欠谁的？”
“牙行？哪家牙行还替腌肉铺垫钱？”
“冯记不是一向说自家周转得开么？”
那伙计嘴唇一抖，额角竟渗出汗来。他显然没料到，这笔本该只在冯记和后头牙行之间打转的账，会被樊家后堂这个“病秧子”轻飘飘点出来。
谢征神色不动，继续道：“若只是欠街坊几吊钱，遮遮掩掩也罢。偏偏欠的是牙行的活钱。你今日再在这里折腾下去，叫人知道你们冯记连后头那条线都快接不上了，只会更难看。”
“你胡说！”那伙计拔高了声音，可那股虚劲儿谁都听得出来。
樊长玉听到这里，心里已是一定。
她先前只知冯记腌肉铺跟周四福牙行八成有勾连，却没想到谢征竟连“二两四钱”这样的灰账数目都摸到了。她偏头看他一眼，谢征并未回视，只淡淡立在那里，像是顺手揭了一张纸，底下却露出一条更深的线。
那伙计终于慌了，顾不上再捡什么骨头下水，扯起竹篮就想走。
樊长玉一把按住篮沿：“等等。”
那伙计动作一僵。
樊长玉把脚边一根猪骨挑起来，咚地扔回他篮里，又把那两块下水一并扫进去，语气硬得发脆：“东西带走。回去告诉你们冯记掌柜，想学搭卖，先把欠人的窟窿堵上。再叫他管好铺里人的嘴，下回若还敢拿我男人说嘴，我掀的就不是竹篮了。”
“你——”
“滚。”
这一声不高，却掷地有声。
那伙计被她盯得发毛，提着竹篮踉跄退了两步，几乎是逃似的挤出人群。门前看热闹的街坊哄然一阵笑，笑完又有人忍不住啧啧称奇。
“长玉这脾气，真是半点没变。”
“变什么？人家现在有理有账，更不该让。”
“倒是后头那位言……谢、咳，樊家赘婿，看着不声不响，出手比刀子还阴。”
有人说到一半想起平日都叫“谢征”，又赶紧含混带过。谢征像没听见，只抬手把案上被碰歪的秤杆扶正。樊长玉却眉梢一挑，顺着那句“比刀子还阴”看过去，眼里有点压不住的亮。
这人平日总一副病恹恹、不争不抢的样子，真要开口，却能一句戳到旁人最不敢见光的地方。她早知他不是只会站在她后头受护的那个，可真看他把冯记一条灰线账目点穿，还是叫她胸口发热。
那伙计一走，门前生意反倒更旺了。
街坊最爱看热闹，也最认实惠。方才那一场，让不少原本还在观望的人都信了樊家这套搭卖不是虚头巴脑，连冯记都急着来学，便说明真能省钱。不到一炷香工夫，案上大骨就少了一半，下水也被抢得七七八八。
王家婆娘拎着空篮子挤过来，张口便笑：“长玉，你这一下掀得好，怕是得把冯记气个倒仰。”
樊长玉把称好的肉递过去：“气不死，顶多更急。”
王家婆娘压低声：“方才你家那位说的牙行欠账，是真有这回事？”
樊长玉没正面答，只道：“婶子回去若听见什么，照实说便是。”
这便是默认了。
王家婆娘眼睛一亮，接过肉就走，嘴里还念叨着：“照实说，照实说，我最会照实说。”
她前脚一走，后脚这条街上会怎么传，不必想也知道。
等到铺前人稍散，樊长玉才把刀一收，转身盯住谢征：“二两四钱，你从哪儿摸出来的？”
谢征把先前压在手边的一页旧纸递给她。
纸上不是整账，只是几笔零散得不能再零散的记号，有盐价，有短驳脚钱，还有一处被人随手划去的“补二四”。旁人看，大概只当废纸；可落在谢征眼里，竟真能拼出一条线来。
“昨儿邻镇猪贩连跑三趟，我顺手问了两句。”谢征道，“再加上前些时日听来的牙行散货数目，差不多够用了。”
樊长玉皱眉：“就凭这些，你就敢当着人面报数？”
“敢。”谢征答得平静，“因为他听了会怕。”
“若他硬咬你胡诌呢？”
谢征唇角微抬，笑意很淡：“他若真站得住，方才就不会跑。”
樊长玉看着他，一时竟说不出话。
这人最厉害的地方，不是知道多少，而是总能掐准旁人最怕被碰的那一寸。她在前头拿刀砍价、掀桌掀脸，他在后头像慢慢拧一根线，等人反应过来时，喉咙早已被勒住。
她把那张旧纸一折，揣进怀里：“冯记既然能叫人来偷看，就说明他们真跟牙行后头那条线牵得深。”
“嗯。”
“那这二两四钱，怕还只是表面。”
“多半。”谢征看向柜台底下那几摞旧账，“你家铺子的账，得再翻一遍。”
樊长玉顺着他目光看过去，神情也渐渐沉了。她从前让生意，只盯着肉价、盐价、赊欠和进货，想着把日子撑过去便成。可谢征这阵子一点点拨开，她才发现，这镇上许多看似寻常的价钱起伏、搭车捎货、赊账补账，底下都未必只是生意。
周四福牙行，冯记腌肉铺，前些时侯夜里摸进樊家的那些人，还有谢征身上压着不肯轻易翻开的北边旧事——这些东西，正一点点往一处拧。
她把案板一擦，忽地道：“那就今晚翻。”
谢征抬眼。
樊长玉把手上的抹布往盆里一扔，利落得很：“不等他们再上门试第二回。你既已摸到冯记后头的牙行线，我也得把自已手里这摊账先看个明白。铺子收了，我就把近来买货、赊账、盐价那些全抱出来。”
谢征看了她片刻，低声道：“账多，怕要看到很晚。”
“晚就晚。”樊长玉道，“总比叫人牵着鼻子走强。”
她说完这话，外头街口恰有人急急跑过，嘴里正跟通伴压着嗓子说：“听见没？冯记欠牙行二两四钱的事，都被樊家当街抖出来了——”
风把那话带进来，又带了出去。
樊长玉抬手把最后一块肉挂上钩，眸色沉亮，像刀口刚洗过水。她知道，这一刀掀的不是一个伙计的脸，而是把冯记和牙行之间那层还没撕开的皮，先划开了一道口子。
而口子一开，就得往深处看。
她转身进后堂，弯腰去拖柜底那几摞旧簿子。谢征已先一步点了灯，把桌面收干净，只留出中间一大片空处。
灯火映在他侧脸上，神色比平日更静，也更冷。
樊长玉抱着第一摞账册走过去，放到桌上时，纸页边角轻轻散开，像一扇将启未启的门。