樊长玉出门后，旧哨所里一下空了。
前门那阵脚步声早没了，风却还从门缝里往里灌。火盆里的灰发白，药味压不住血腥气。谢征坐在矮榻边，手里那只药碗早凉透了，碗沿上凝着一圈褐色药渍。
他低头咳了一声。
喉间那股腥甜没压住，溅到帕子上，暗红一小片。
他把帕子团进掌心，没再看，只抬眼扫了眼门口。门板半掩。她走时没回头，连问都没再多问一句。
倒像是气狠了。
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临水小铺那头，樊长玉已换了身不起眼的粗布衣裳，沿着河街一间间看过去。
她没进铺子，只在檐下停了停，借着挑鱼筐的空当，扫了一眼后院新拴的两匹快马和门边刚换过的泥印，眉头一点点压了下来。
通一时刻，旧哨所后门外，忽然传来三下极轻的叩门声。
不急，不乱。第三下后，停了停，又补了一下。
谢征眼神一沉，撑着膝站起身，走的是后门。
后门外那条窄道背着风，墙根还结着夜里的薄霜。门一开，冷气卷了进来。门外站着四个人。
最前头那两个，一个高瘦，一个肩宽，都是灰扑扑的短打，裤脚溅记泥。后头两个伤兵被架着，脸色发青，身上裹着半旧毡子，毡子底下仍有血往外浸。
高瘦那个先抬了眼。
眼底一红，又硬生生压了下去。
“侯——”他嗓子卡了一下，改口，“言爷。”
旁边那肩宽汉子喉结滚了一下，低声道：“周骁，阿槐，带人到了。”
谢征目光在两人脸上停了片刻，才落到伤兵身上。
“就你们四个？”
周骁立刻答：“首批共六个。我们带着两个伤的先靠岸，另两个在河湾小埠头守船，不敢全往这边压。宋潜那边接了人，贺叔也在。”
谢征没出声。
阿槐把怀里那只油布包解开，取出一封被L温焐得发软的密信。封口不是官漆，是旧营常用的灰蜡，压痕很浅，边角还带着一粒细沙。
他双手递过来：“北线来的。一路换了三回手。”
谢征接信时，指节微微发白。
信纸展开，里头字不多，写得急，笔锋却稳。
江宁城里已有假调令流出。
不止调粮，连水路和埠头靠岸都被人借着伪令调换。更要命的是，查“言正”的画像口供，也是顺着伪令从府衙调出去的。能动这道令的人，不是偶然撞见他，是早知“言正”这条线通着谢征，顺着旧案余线在江宁撒了网，等着他露头。
信纸被风掀了一角。
周骁盯着他脸色，忍了又忍，还是开口：“北边那头还问一句，要不要先转你出去。再留——”
“人先留下。”
谢征把信折起，塞回袖中。
一句话出来，周骁和阿槐都静了。
谢征侧过身：“先进来。伤的先放炕上。别走前门。”
阿槐应了声，扶人进门时，动作放得很轻。可那两个伤兵脚底虚浮，还是把门槛磕出一声闷响。谢征看了一眼，自已转身去拿桌上的药箱。
木箱盖掀开，里头几样东西早不齐整了。
他拨开药瓶，声音很低：“刀伤？”
“一个是箭擦过去后烂了口子，一个是夜里过水，旧伤翻了。”周骁说，“路上没敢进城，只敢靠河湾。”
谢征给其中一人拆开旧布，伤口边沿发黑，显见是强撑了好些天。他眉头压了一下，手上却没停，清水冲、药粉按、麻布重新勒紧，一样一样利落得很。
阿槐站在旁边，眼眶发酸，嘴上却还硬：“还当你在南边真把手养废了。”
“废了你还敢来。”谢征头也没抬。
阿槐一噎，咧了下嘴。
这一句出来，屋里那股绷得发紧的气，总算裂开一道口子。
可也只是一道。
片刻后，谢征把药布打了结，起身道：“去埠头。”
周骁皱眉：“你这身子——”
谢征看了他一眼。
那一眼不重，周骁却闭了嘴。
河湾小埠头背着主河道，木桩上爬记潮痕。天色才亮开一点，水面灰沉沉的，岸边一只破篓里还积着昨夜的冰碴。
埠头边泊着条窄船，船篷压得很低。
宋潜坐在船尾，肩上披着件旧蓑衣，脸色比昨夜还差。贺叔蹲在岸边，正拿粗绳把船缆往木桩上再绕一圈，听见脚步声，一抬头，神色先是一松，随即又有点不自在。
谢征看见他这神色，便知道樊长玉已经不在他眼皮子底下了。
“她呢？”
贺叔手一顿，绳子勒得木桩咯吱一响：“去走临水小铺那条线了。”
风正顺着河湾灌过来。
宋潜本来垂着眼，听见这句，也抬头看了谢征一眼。
谢征没问第二句，只把目光移开，看向船篷后头另外两个人。那两人都穿着寻常短褂，一个守船，一个压着船上的包袱，见他来了，齐齐站直了些。
六个人。
回来的第一批，真就到了。
周骁站在旁边，声音压得发紧：“都还认路，都还认人。就是散得太久了。”
谢征没应这句。他看着那几个熟面孔，眼底那点冷意慢慢沉下去，像雪底压着火。
八万将士旧案压了这么多年，不是没了人，是还活着的，都被压进泥里去了。
如今泥松了一寸，旧人就顺着缝往上爬。
宋潜把一张粗糙舆图摊在船板上，指尖点了三处：“假调令若真从江宁出，先得过印、过册、过路。如今府衙在明面，埠头在暗面，传报最快的还是驿路和小船。”
谢征看了一眼，开口极快。
“周骁，查伪令。先查火漆、封缄、谁在借军中旧式样。别碰正印，先摸送令的人和换手的地方。”
“明白。”
“阿槐，盯府衙。只盯人，别进门。谁在收画像口供，谁在翻旧军籍册，谁和牙行的人私下碰头，全给我记下来。”
阿槐点头：“盯死。”
“宋潜。”谢征看向他，“传报线你最熟。水路、驿路、义平码头，能截的截，截不下来的，给我摸清往哪儿送。我要知道是谁把消息一层层递出去的。”
宋潜咳了一声，点头时牵得肩上伤口发疼，脸色白了白，却还是笑了下：“这活我熟。”
贺叔在旁边听着，手心里全是汗。
这一圈命令下来，旧日那股子北营里压阵的味道又出来了。话不多，刀口却一条一条摆得分明。
周骁忽然低声道：“侯——言爷。那你呢？”
谢征把袖里的密信又摸了一遍。
纸边硌着手。
“我在这儿等。”
“等什么？”
谢征抬眼，望了一下江宁城那边的方向。城郭还淹在晨雾里，看不真切，只能看见一线灰白。
他淡淡道：“等他们先动。”
周骁沉默了一下，又道：“若城里那张网真是冲着你来的，咱们这几个人，怕是不够。”
谢征看了他一眼。
“所以你再去找个人。”
“谁？”
河风吹得船篷哗啦作响，木桩边那只破篓打了个滚，又停住。
谢征把手按在舆图边上，指尖正压着江宁城外那一小片河道，声音不高，却清楚得很。
“府衙账册、埠头流水、牙行往来，得有人一眼看穿。真要撞上追兵，也得有人当场压得住。”
“找一个会算账、会砍人的人。”