夜色深沉，赵家小院归于寂静。
沈砚却没有丝毫睡意，意识沉入系统空间。
资产和救赎点的数字稳定增长，但最吸引他注意的，是面板角落一个微弱闪烁的光点，以及旁边的一行小字：
【血脉感应（初级）已激活】
【检测到东南方向有微弱血缘波动，距离：约二十里。目标状态：危难（饥寒、劳累、精神压抑）】
危难！
这两个字像针一样刺了沈砚一下。
二十里之外，东南方向……会是谁？父母？兄嫂？还是……
他凝神感应，那光点传递来的信息极其模糊，只能隐约感知到一种持续的、隐忍的痛苦，以及深入骨髓的寒冷与饥饿。
“系统，能确定目标身份吗？”
【血脉感应等级过低，无法精确识别。仅可判定为宿主三代以内血亲，关系：表亲。】
表亲……沈砚在记忆中快速搜寻。
舅母娘家好像就是东南方向的某个镇子？
舅舅舅母是有一个女儿的，叫……林晓儿？
难道他们逃难到这里了吗？
印象里，那是个比他小两岁的小姑娘，小时候见过几次，粉雕玉琢，笑起来有两个小梨涡，总是怯生生地跟在他身后，奶声奶气地叫“砚表哥”。
会是她吗？
如果真是晓儿，她为何会陷入“危难”？舅舅舅母呢？
一种不祥的预感萦绕在沈砚心头。
他不能再等下去了。
第二天，沈砚以去邻县考察新食材和寻找合作作坊为由，安排赵铁柱和王老实继续维持镇上的生意，并留下了足够的原材料和详细的制作指南。
有“美味加成”光环和标准化流程，短期内口味不会有太大偏差。
他则带着部分银钱和系统出品的强身丹、以及一小罐效果更好的“初级营养液”（用救赎点兑换），租了辆马车，朝着东南方向疾驰而去。
马车颠簸，沈砚的心也悬着。
他不断感应着那个光点，距离在一点点拉近，而那种“危难”的感觉也越发清晰。
那是一种……被当做牲口般驱使的劳累，是食不果腹的虚弱，是精神被反复践踏的麻木。
他的小表妹，究竟在经历什么？
马车抵达了目标区域，这是一个比丰收村略大些，但也同样贫瘠的村庄，名叫林家坳。
根据模糊的感应和沿途打听，沈砚确定了目标所在——
村尾一户看起来还算齐整，但氛围压抑的砖瓦房。
他没有贸然上前，而是让马车停在远处，自已悄悄靠近。
隔着低矮的土坯院墙，他看到了那个让他魂牵梦萦的光点来源。
一个瘦骨嶙峋的少女，正佝偻着背，在初冬的寒风中，费力地搓洗着一大盆满是污渍的衣物。
她的手冻得通红发肿，几乎握不住那沉重的木棒。
她穿着一身打满补丁、明显不合身的单薄旧衣，冷风一吹，浑身都在瑟瑟发抖。
头发枯黄，脸色苍白，嘴唇没有一丝血色，唯有一双眼睛，大而空洞，里面盛满了与年龄不符的疲惫和麻木。
沈砚的心脏猛地一缩。
虽然面容憔悴，身形消瘦，但那五官的轮廓，依稀还能看出几分小时候的影子。
是晓儿！真的是他的表妹林晓儿！
可她怎么会变成这样？！
记忆中那个爱笑的小丫头，此刻就像一朵还未绽放就已枯萎的花。
院子里，一个穿着厚实棉袄、面相刻薄的中年妇人正嗑着瓜子，唾沫横飞地骂着：
“死丫头，磨磨蹭蹭的！洗个衣服要洗到天黑吗？洗完赶紧去把猪喂了！一天天吃我的喝我的，干活还这么不利索，真是赔钱货！”
林晓儿低着头，一声不吭，只是加快了搓洗的动作，因为用力，本就冻僵的手更是泛出青白色。
“看什么看！还不快点！”妇人见她抬头，一个瓜子壳就扔了过去，正好砸在她额头上。
林晓儿身体一颤，头垂得更低，眼泪在眼眶里打转，却倔强地没有掉下来。
这时，一个流里流气的半大少年从屋里出来，穿着新棉鞋，踢踢踏踏地走到林晓儿旁边，笑嘻嘻地伸手去扯她的头发。
“娘，让她洗完了给我烤红薯去！我饿了！”
“哎呦，我的乖宝饿了？”
妇人立刻换上一副慈母面孔。
“好好好，等她干完活就给你烤。”转头又对林晓儿横眉冷对，“听见没？赶紧的！”
沈砚藏在墙后的阴影里，拳头死死攥紧，指甲深深掐入掌心。
他明白了。
这户人家，恐怕就是收养晓儿的人家。
看这情形，哪里是收养，分明是当成了可以随意打骂驱使的免费奴仆！
饥寒、劳累、精神压抑……系统提示的“危难”状态，分毫不差！
看着表妹那逆来顺受、麻木空洞的眼神，沈砚只觉得一股怒火从心底直冲头顶。
他的亲人，他记忆里那个应该被娇宠着长大的小表妹，竟然在这里受着这样的磋磨！
他几乎要立刻冲进去，将那一对刻薄母子狠狠教训一顿，然后把晓儿带走。
但残存的理智拉住了他。
这里是林家坳，他一个外人，贸然闯入别人家中带走“养女”，于法理不合，很容易惹来麻烦。
他需要更稳妥的方式。
强压下心头的怒火和酸楚，沈砚深深看了一眼在寒风中瑟瑟发抖、却依旧被迫劳作的表妹，转身离开了村尾。
他需要打听清楚这户人家的具体情况，找到他们的弱点，然后，用最有效、最彻底的方式，将晓儿从这火坑里救出来！
他的表妹，不该生活在地狱里。