翌日天刚蒙蒙亮，西城的巷弄还浸在薄雾里，檐角的露水顺着茅草尖往下滴，砸在青石板上，溅起细小的水花。沈砚揣着那半片粗麻布碎片，提前赶到了值守点。值守点是间简陋的土坯房，门口挂着块褪色的“锦衣卫西城值守”木牌，里面已经有两个同僚在打盹，墙角的炭盆早已熄灭，透着股寒气。
“沈砚，你倒来得早。”王铭打着哈欠从里屋出来，眼角还挂着眼屎，手里攥着个热乎的炊饼，咬了一大口，饼渣簌簌往下掉，“昨儿那小毛贼的事，赵百户已经知道了，说你办事利落，赏了五十文钱，喏。”他从怀里摸出几枚铜钱，抛给沈砚。
沈砚接住铜钱，指尖掂了掂，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“多谢王哥，也多谢赵百户恩典。”这五十文钱够买两斗糙米，够祖母和妹妹吃上好几天，对他来说已是不小的进项。但他没多耽搁，把铜钱小心翼翼收进怀里，又摸出那半片麻布，“王哥，我想再去东郊布庄一趟，问问这麻布的来历，说不定能找到那个右手有疤的汉子。”
王铭刚把最后一口炊饼咽下去，闻言摆了摆手，满不在乎道：“多大点事，还值得你特意跑一趟？那汉子说不定就是个普通流民，偷点杂粮填肚子罢了。你要是实在闲得慌，就去呗，反正我在值守点守着，有事儿我叫你。”说罢，他往门口的长凳上一坐，掏出折扇慢悠悠扇着，哪怕天凉，也不忘摆这副闲散架子。
沈砚没再多说，掖好麻布碎片，转身出了值守点。薄雾尚未散尽，巷子里已有了零星人影，挑着菜担的农户、推着小车的货郎，还有早起扫街的杂役，脚步声、吆喝声渐渐驱散了清晨的静谧。他沿着巷弄往前走，脚下的青石板被露水打湿，走起来有些滑，便放慢了脚步，目光时不时扫过路边的痕迹——这是父亲教他的习惯，任何时候都别放过周遭的细微动静。
东郊离西城不算近，沈砚走了约莫一个时辰，才看到成片的布庄。相较于西城的破败，东郊要规整些，布庄的门面大多刷着桐油，门口挂着各色布料做的幌子，随风轻轻晃动。沈砚径直走到最里头那家“兴盛布庄”，昨日瘦猴裤脚的麻布，他看着像是这家的货——去年他给祖母扯布做衣裳，见过同款粗麻布，质地厚实，纹路细密，是东郊布庄特有的织法。
布庄老板是个四十多岁的中年汉子，姓刘，脸上总是堆着笑，见沈砚穿着锦衣卫常服进来，笑容更殷勤了：“沈小旗，稀客稀客！是要给家里人扯布吗？最近新到了一批细棉布，做衣裳软和得很。”
沈砚摆了摆手，从怀里摸出那半片麻布碎片，递了过去：“刘老板，我不是来买布的，是想问问你，这麻布是不是你家的货？”
刘老板接过麻布，凑近了仔细看了看，又用指尖摩挲了两下纹路，点头道：“没错，这是我家的货。这种粗麻布织得密，耐穿，不少农户和城外的窑工都爱买，用来做衣裳、包东西都合适。沈小旗问这个，是出什么事了？”
“昨日抓了个小毛贼，他裤脚上挂着这麻布，说是帮一个右手有疤的汉子偷杂粮时蹭到的。”沈砚语气平静，目光却紧紧盯着刘老板的神色，“刘老板最近有没有见过这样一个汉子？三十多岁，中等身材，走路有点晃肩，穿灰布短打。”
刘老板皱起眉头，仔细回想了片刻，一拍大腿道：“哦！我想起来了！约莫三日前，是有这么个汉子来买过这种粗麻布，买了足足两匹，付的是碎银，出手倒还算爽快。我当时还纳闷，他一个人买这么多麻布做什么，现在听你这么一说，倒是有点可疑。”
“他买完布往哪个方向去了？”沈砚追问。
“往西城方向去的，”刘老板指了指西边，“我记得他走的时候，还跟门口一个挑着担子的货郎打听西城贫民窟的路，说要找个人。对了，我还听他跟货郎说，城外土窑那边有活计，问货郎要不要去做，给的工钱不低。”
沈砚心里一动。城外土窑多是流民聚集之地，不少人靠烧窑、运土谋生，鱼龙混杂，最适合藏匿赃物、接头碰面。他又问了些细节，确认那汉子的特征与瘦猴描述的完全吻合，便对着刘老板拱了拱手：“多谢刘老板告知，若后续还有需要，可能还要麻烦你。”
“好说好说！沈小旗为民办事，我自然要配合。”刘老板笑着应下，又送了沈砚到门口，看着他往西城方向走去，才转身回了布庄。
沈砚没直接回西城，而是绕路往城外土窑方向去。出了城，空气里多了股烟火气，远处的土窑冒着滚滚黑烟，窑工们光着膀子，扛着土坯来回穿梭，汗水顺着黝黑的脊梁往下淌。土窑周围搭着不少简陋的棚子，是流民们的住处，棚子外晾着破旧的衣裳，地上散落着不少杂物，乱糟糟一片。
沈砚放缓脚步，把锦衣卫常服的领口往下扯了扯，尽量不引人注目。他沿着土窑外围慢慢走，目光扫过各个棚子，留意着有没有符合特征的汉子。走了约莫半炷香的功夫，他在一处废弃的破屋前停了下来——破屋门口的地上，散落着几颗杂粮，颜色偏黄，和昨日瘦猴偷的那袋碎杂粮一模一样。
他悄悄靠近破屋，躲在墙角往里张望。破屋里光线昏暗，隐约能看到两个人影在说话，其中一个人的声音低沉，正是瘦猴描述的那种语气。沈砚屏住呼吸，慢慢挪到破屋的窗沿下，透过窗缝往里看。
屋里果然有两个汉子，一个正是右手有疤的汉子，此刻正坐在一块石头上，手里把玩着一枚铜钱，另一个是个跛脚的汉子，正蹲在地上，把一堆杂粮往粗麻布包里装——那麻布的纹路，和沈砚手里的碎片一模一样。
“三哥，这杂粮都装好了，接下来怎么办？”跛脚汉子抬头问道，声音带着点谄媚。
被称作“三哥”的右手疤汉子抬了抬眼，语气冷淡：“先藏在这里，等夜里再运去城里，交给赵百户的人。记住，路上小心点，别被锦衣卫盯上，尤其是那个叫沈砚的小旗，昨日差点坏了我的事。”
沈砚心头一凛。竟然牵扯到了赵百户？他强压下心中的惊讶，继续听着。
“三哥放心，我知道分寸。”跛脚汉子连忙点头，“再说了，一个小旗而已，能掀起什么风浪？赵百户在西城说了算，他敢较真，有他好果子吃。”
右手疤汉子冷哼一声，没再说话，起身走到破屋角落，那里堆着不少杂物，他弯腰从杂物底下拖出一个木箱子，打开一看，里面竟然还有不少杂粮，甚至还有几匹粗麻布。“这些都是这几日偷的，攒够了一起交上去，赵百户许诺的好处可不能少。”
沈砚摸清了情况，悄悄往后退了几步，转身往西城值守点的方向跑。他得尽快叫上同僚，把这两个汉子拿下，人赃并获，看他们还怎么抵赖。至于赵百户的牵扯，目前证据不足，只能先按下，等抓住人审清楚再说。
回到值守点时，王铭还在门口打盹，听到脚步声才猛地惊醒，看到沈砚气喘吁吁的样子，揉了揉眼睛问道：“怎么了？跑这么急，被狗追了？”
“王哥，别睡了！”沈砚抓住他的胳膊，语气急切，“我找到那个右手有疤的汉子了，就在城外土窑的废弃破屋里，还有个跛脚的同伙，藏了不少偷来的杂粮，咱们赶紧叫上两个人，去把他们拿下！”
王铭闻言，瞬间清醒了不少，站起身拍了拍衣裳：“真找到了？行，我这就叫人。”他转身进了值守点，叫醒了另外两个同僚，简单交代了几句，四人便朝着城外土窑的方向赶去。
有了同僚帮忙，沈砚心里踏实了不少。他走在最前面，一边赶路，一边跟众人交代情况：“那两个汉子一个右手有疤，一个跛脚，都在废弃破屋里，里面有赃物，咱们进去直接把人控制住，别让他们跑了。”
“沈砚，你这较真劲儿还真有用，竟然真找到了线索。”一个同僚笑着说道，他叫李虎，性子比较耿直，平日里和沈砚还算合得来。
“是啊，我还以为就是个普通流民呢。”另一个同僚张顺也附和道，语气里带着点佩服。
王铭在一旁撇了撇嘴，没说话，但脚步却没放慢。他虽然爱偷懒，但真遇到案子，也不敢马虎，毕竟是锦衣卫，抓贼办案是本分。
很快，四人就到了城外土窑的废弃破屋前。沈砚示意众人放慢脚步，悄悄绕到破屋门口，他轻轻推了推门，门没锁，吱呀一声开了。屋里的两个汉子听到动静，猛地回头，看到四个穿着锦衣卫常服的人，脸色瞬间变了。
“不好！是锦衣卫！”跛脚汉子惊呼一声，转身就想往破屋后面跑。
“想跑？”沈砚率先冲了进去，一把抓住他的后领，猛地往后一拽，跛脚汉子重心不稳，摔倒在地。右手疤汉子反应更快，抄起身边的一根木棍，朝着沈砚砸了过来。
沈砚侧身躲开，木棍砸在地上，发出“咚”的一声闷响。李虎和张顺立刻上前，围住了右手有疤的汉子，三人瞬间缠斗在一起。