天刚蒙蒙亮，千户所的人马便已抵达西城值守点。带队的是千户周承业，年约五十，面容刚毅，一身锦衣卫千户常服，气场十足。他早年与沈砚的父亲沈敬之是同僚，对沈砚也多有耳闻。
“沈砚，你上报的案情，我已经看过了。”周承业坐在值守点的主位上，语气严肃，“赵百户身为朝廷命官，竟敢欺压百姓、贪赃枉法，实在可恶！今日，我们就踏平兴隆庄，将他绳之以法！”
沈砚连忙上前，将兴隆庄的布局、守卫情况以及赵百户的动向，一一向周承业禀报：“周千户，兴隆庄四周有围墙，庄门口有四名守卫，庄内还有十余名赵百户的手下，都是亡命之徒。昨日李虎监视时，看到他们往庄内运了不少木箱，推测里面可能是赃银、赃粮或是其他违禁物品。”
周承业点了点头，沉声道：“好，我分兵三路。第一路由我带队，从正门进攻，吸引守卫的注意力；第二路由李虎带队，从庄后的破墙处潜入，控制庄内的人手；第三路由沈砚、王铭、张顺带队，直奔庄内的主院，寻找赵百户和赃物。记住，尽量留活口，我们要的是确凿的证据！”
“是！”众人齐声应道，随后各自准备，佩好刀械，朝着城外的兴隆庄进发。
兴隆庄位于城郊的山脚下，四周是茂密的树林，庄墙高达丈余，庄门口的两名守卫正靠在墙上打盹，神色慵懒。周承业示意众人隐蔽，随后抬手一挥，第一路兵马立刻冲了出去，大喊着“锦衣卫办案，放下武器，束手就擒！”
庄门口的守卫瞬间惊醒，连忙拿起腰间的刀，想要反抗，却被千户所的人一拥而上，几下就制服了。庄内的人听到动静，纷纷拿着刀械冲了出来，与千户所的人缠斗在一起，喊杀声、兵器碰撞声瞬间响彻整个兴隆庄。
沈砚带着王铭、张顺，趁着庄内混乱，绕到庄后。庄后的破墙早已年久失修，墙体斑驳，有一处缺口刚好能容一人通过。三人小心翼翼地潜入庄内，避开缠斗的人群，朝着主院的方向摸去。
主院位于兴隆庄的中心，门口有两名守卫把守，神色警惕。沈砚使了个眼色，王铭悄悄绕到守卫身后，抬手捂住其中一人的嘴，另一只手抽出短刀，抵住他的脖颈，守卫瞬间不敢动弹。张顺则趁机上前，一拳打在另一名守卫的腹部，守卫吃痛弯腰，被张顺反手按在地上，捆了起来。
三人推门进入主院，只见赵百户正坐在堂屋的太师椅上，手里拿着一杯热茶，神色平静，仿佛外面的打斗与他无关。周彪站在他身边，手里握着一把长刀，眼神锐利地盯着门口，警惕十足。
“沈砚，没想到你竟然真的敢带人来这里。”赵百户放下茶杯，嘴角勾起一抹冷笑，“你以为凭着周承业，就能扳倒我？太天真了！”
“赵百户，你欺压百姓、贪赃枉法，罪证确凿，今日就是你的死期！”沈砚拔出刀，语气冰冷，“识相的，就乖乖束手就擒，或许还能从轻处置！”
“从轻处置？”赵百户哈哈大笑，“我在西城经营这么多年，势力遍布朝野，岂是你们几个小角色能撼动的？周彪，把他们都杀了！”
周彪应了一声，挥舞着长刀，朝着沈砚冲了过来。沈砚早有防备，侧身躲开，长刀擦着他的肩膀划过，带起一阵风。王铭和张顺立刻上前，与周彪缠斗在一起，三人刀来刀往，打得难解难分。
赵百户趁机起身，想要从后门逃跑，却被沈砚一眼看穿。沈砚甩开周彪，朝着赵百户追了过去，大喊道：“赵百户，别跑！”
赵百户跑得飞快，眼看就要冲出后门，沈砚俯身捡起一块石子，精准砸在他的脚踝上。赵百户吃痛，摔倒在地，沈砚立刻上前，用刀抵住他的后背：“别动！”
此时，外面的打斗也渐渐平息。周承业带着人走进主院，看到被制服的赵百户和周彪，点了点头：“好样的，沈砚！”他随后让人搜查主院，在堂屋的密室里，搜出了大量的赃银、赃粮，还有不少百姓的户籍名单和一封书信。
书信是赵百户与朝中一名官员往来的信件，上面写着两人勾结，利用粮店、杂粮铺欺压百姓，囤积粮食，意图谋反的计划。原来，赵百户不仅仅是贪赃枉法，还在暗中谋划着谋反，兴隆庄就是他们的据点，那些木箱里装的，都是兵器和粮草。
“没想到赵百户竟然有如此野心。”周承业看着书信，脸色凝重，“幸好我们及时发现，否则后果不堪设想。”他让人把赵百户、周彪以及庄内的其他手下都捆了起来，押回千户所，又让人把赃银、赃粮和兵器都清点清楚，登记造册。
离开兴隆庄时，沈砚回头看了一眼这座充满罪恶的庄子，心里松了口气。压在西城百姓心头的一块巨石，终于被搬开了。王铭拍了拍他的肩膀，笑着说：“沈砚，真有你的，要不是你细心，我们还发现不了赵百户的阴谋。你爹要是泉下有知，肯定会为你骄傲的。”
沈砚笑了笑，没说话，只是摸了摸怀里父亲的手记。他知道，这只是一个开始，还有更多的罪恶等着他去揭露，还有更多的百姓等着他去守护。
回到千户所，周承业立刻将案情上报给朝廷，随后对沈砚、王铭、李虎、张顺等人进行了嘉奖。沈砚因办案有功，被提拔为锦衣卫总旗，负责西城的治安和案件侦查，王铭、李虎、张顺也各有封赏。
消息传到西城，百姓们纷纷奔走相告，都为沈砚感到高兴。陈老农、阿狗等人还特意来到值守点，给沈砚送来了自家种的青菜、馒头，表达感激之情。沈砚一一收下，心里暖暖的，更加坚定了自已的信念。
只是，沈砚心里清楚，赵百户背后还有朝中官员撑腰，这场斗争还没有结束。他必须更加谨慎，更加努力，才能彻底清除这些罪恶，还百姓一个太平盛世。