夜深了，史莱克学院沉入寂静。叶玄坐在训练场边的石阶上，仰头望着满天繁星，月光洒在他身上，将他的影子拉得很长。混沌青莲在掌心缓缓旋转，五颗莲子交相辉映，第六颗透明的虚无莲也在慢慢孕育。
“怎么一个人坐在这里？”独孤雁的声音从身后传来。
叶玄回头，看到她披着一件外衣走过来，长发披散在肩上，月光下她的脸庞格外柔和。他往旁边挪了挪，独孤雁在他身边坐下。
“睡不着，出来走走。”叶玄说。
独孤雁点头，顺着他的目光看向星空，沉默了片刻，忽然问：“叶玄，你对大赛有信心吗？”
叶玄想了想，道：“有信心，但不轻敌。我们的实力不差，但对手也很强。”
独孤雁看着他，眼中闪过几分复杂的情绪。从认识到现在，叶玄一直都是这样，冷静、理性，从不盲目自信，也从不妄自菲薄。她有时候会想，这个比自己还小一岁的少年，为什么总是能这么沉稳？
“我也会努力的。”独孤雁说，“我不想拖你后腿。”
叶玄转头看着她，月光下她的侧脸很柔美，眼中映着星光。他笑了笑：“你从来不是我的后腿。”
独孤雁脸一红，低下头，没有说话。两人就这样静静地坐着，谁都没有再开口。夜风吹过，带来远处树林的沙沙声，也带来她身上淡淡的药草香。
第二天清晨，训练照常开始。
弗兰德把所有人召集到一起，宣布了接下来的训练计划。从今天起，训练强度将再次提升，每天增加两个小时的团队配合训练，周末还要进行模拟比赛。
“距离大赛只有不到三个月了，你们必须在这段时间里把状态调整到最好。”弗兰德目光扫过众人，“我知道你们很辛苦，但大赛不是儿戏，对手不会给你们喘息的机会。现在多流一滴汗，赛场上就可能少流一滴血。”
众人点头，没有人抱怨。小舞握紧拳头，眼中燃起斗志：“我一定要在大赛上好好表现，让所有人都知道柔骨兔的厉害！”
唐三看了她一眼，没有说话，但嘴角带着一丝淡淡的笑意。
接下来的日子，所有人都拼了命地训练。清晨天还没亮，操场上就有人影在跑动。上午的理论课，再也没有人打瞌睡，每个人都认真听讲，仔细记笔记。下午的实战课，所有人都全力以赴，汗水浸透了衣衫，但没有一个人喊累。晚上的体能训练，即使筋疲力尽，也没有人偷懒。
叶玄每天除了完成弗兰德布置的任务，还会额外花时间研究混沌青莲。第六颗虚无莲的孕育速度很慢，但他能感觉到，它在一点点成长，像是在积蓄某种力量。他还加大了灵液的产量，每天给独孤雁、宁荣荣和两只魂兽提供灵液。独孤雁的碧鳞蛇在灵液的温养下越来越强，颜色从碧绿变成了深绿，毒性更加猛烈。宁荣荣虽然不在身边，但叶玄每次回七宝琉璃宗都会给她带足灵液。
大地之熊突破了五千年修为，体型更加庞大，站在那里如同一座小山。冰风狼突破了六千年，速度快到连弗兰德都惊叹不已。
叶玄自己的魂力也在稳步提升，距离四十一级越来越近。他打算在赛前突破到四十一级，这样在比赛中就有更大的把握。
这天下午，弗兰德组织了一场模拟比赛，把学员分成两队进行对抗。
“红队，叶玄、唐三、独孤雁、朱竹清。蓝队，戴沐白、小舞、奥斯卡、泰隆。”弗兰德宣布分组，“规则不变，把对方所有人打出圈外就算赢。”
叶玄看了一眼自己的队友，快速制定了战术。他的大地之熊和冰风狼正面牵制，唐三蓝银草控制，独孤雁毒素削弱，朱竹清伺机刺杀。对面戴沐白是强攻主力，小舞速度灵活，泰隆力量坦克，奥斯卡辅助。
“开始！”弗兰德一声令下。
戴沐白率先发动攻击，白虎烈光波朝叶玄轰来。叶玄召唤出大地之熊挡在身前，化解了这一击。同时冰风狼从侧面扑出，直取奥斯卡。奥斯卡吓得脸色发白，转身就跑，但他的速度远远比不上冰风狼，被一爪拍出圈外。
“奥斯卡淘汰！”弗兰德宣布。
少了奥斯卡的辅助，蓝队战斗力大打折扣。小舞冲上来想突袭叶玄，被唐三的蓝银草缠住脚踝，独孤雁的毒雾随即笼罩过来，小舞吸入毒雾，行动明显迟缓。朱竹清从侧面冲出，一爪将小舞拍出圈外。
“小舞淘汰！”
泰隆怒吼着冲上来，大地之熊正面迎上，两只巨兽撞在一起，发出沉闷的巨响。泰隆力量惊人，但大地之熊更胜一筹，几番碰撞下来，泰隆被撞出圈外。
“泰隆淘汰！”
只剩下戴沐白一人。他面对叶玄、唐三、独孤雁、朱竹清四人，没有任何胜算。
“我认输。”戴沐白举起双手，苦笑着走出圈外。
弗兰德点头，眼中露出满意之色。红队的配合越来越默契，每个人的分工都很明确，几乎没有给对手任何机会。
“叶玄，你的指挥能力不错。”弗兰德说，“唐三，你的控制很到位。独孤雁，你的毒雾释放时机掌握得很好。朱竹清，你的刺杀很果断。继续保持。”
众人点头。
戴沐白走过来，拍了拍叶玄的肩膀：“你的大地之熊又变强了，我刚才那一击打在它身上，跟挠痒痒似的。”
叶玄笑了笑：“大黑一直在成长。”
戴沐白摇头叹气，转身去喝水。
模拟比赛结束后，弗兰德把叶玄和唐三叫到一边，单独谈话。
“你们两个是队里的核心，大赛上，你们的发挥会直接影响整个队伍的成绩。”弗兰德说，“叶玄，你的魂兽很强，但你的本体是弱点。一旦对手绕过魂兽直接攻击你，你怎么办？”
叶玄想了想，道：“我会加强自身的防御和闪避能力，同时让小白时刻守在我身边，防止对手突袭。”
弗兰德点头：“唐三，你的蓝银草控制力很强，但攻击力不足。大赛上，你不能只依靠控制，还要有输出能力。”
唐三沉默片刻，道：“我会想办法提升攻击力。”
弗兰德拍了拍两人的肩膀：“你们都是聪明人，不用我多说。回去好好准备，大赛上见真章。”
两人点头，转身离开。
走出几步，唐三忽然叫住叶玄：“叶玄，你对大赛的对手了解多少？”
叶玄想了想，道：“天斗皇家学院的玉天恒很强，但他们的整体实力不如我们。武魂殿代表队的实力很强，核心成员是胡列娜、邪月、焱，三人都是天赋异禀的天才，配合默契，不容小觑。”
唐三若有所思：“武魂殿……他们的目的应该不只是比赛那么简单。”
叶玄心中暗暗点头，唐三的直觉很准。武魂殿参加比赛，确实另有目的——他们想通过比赛展示实力，为日后统一大陆造势。不过这些事现在还不能说。
“不管他们有什么目的，我们只管打好自己的比赛。”叶玄说。
唐三点头：“你说得对。”
两人并肩走回宿舍，月光洒在他们身上，将影子拉得很长。
夜深了，叶玄躺在床上，望着天花板出神。来史莱克学院已经好几个月了，他渐渐习惯了这里的生活，也渐渐融入了这个集体。唐三、戴沐白、小舞、奥斯卡、泰隆、朱竹清，还有独孤雁——这些人，已经成了他生命中重要的一部分。三个月后的大赛，将是他们第一次真正意义上的集体亮相。
“慢慢来，不急。”叶玄对自己说，闭上眼睛，沉入梦乡。
几周的时间转瞬即逝，史莱克学院的训练从未停歇。
叶玄的魂力终于突破到了四十一级。突破的那一刻，他体内的混沌青莲剧烈震颤，六颗莲子同时绽放出耀眼的光芒。净世白莲、功德金莲、业火红莲、灭世黑莲、本源莲心，以及那颗透明的虚无莲，六种力量在他体内交织融合，最终归于平静。
他睁开眼，目光深邃如渊。四十一级，只是开始。
更让他欣喜的是，虚无莲终于有了实质性的进展。那顆透明的莲子不再空无一物，而是多了一缕若有若无的灰色气息，像是一团混沌，又像是一个黑洞，仿佛能吞噬一切。
叶玄能感觉到，虚无莲的核心能力是“吞噬”——可以吸收外界的力量，转化为自身的魂力。这种能力在战斗中极为实用，尤其是在持久战中，他可以通过吞噬对手的攻击来补充消耗。
“等虚无莲完全解锁，我的战斗力应该会有质的飞跃。”叶玄收起武魂，走出宿舍。
清晨的操场上，唐三已经在跑步了。他的速度比之前快了不少，步伐也更加轻盈。叶玄加入他的行列，两人并肩跑着，谁都没有说话。
晨跑结束后，弗兰德把所有人召集到一起，身边站着一个陌生的中年男人。男人身材魁梧，面容刚毅，一双眼睛透着凌厉的光芒，浑身散发着强大的气息。
“这位是赵无极，我的老朋友，也是一位魂圣级别的强者。”弗兰德介绍道，“接下来一段时间，他将担任你们的临时教练，负责你们的实战训练。”
赵无极目光扫过众人，声音低沉：“我听说过你们，一个个都是小怪物。不过，在我这里，怪物也得乖乖听话。我的训练很严格，受不了的可以现在退出。”
没有人退出。
赵无极点了点头，露出一丝笑容：“好，那就开始吧。今天的第一课——负重越野。”
他指了指操场边的一排铁质背心：“每人一件，穿上，绕着学院跑二十圈。跑不完，不许吃午饭。”
众人走过去，拿起背心。叶玄掂了掂，至少三十斤。他穿上背心，感觉肩膀一沉，但还能接受。独孤雁皱了皱眉，她力气小，三十斤对她来说有些吃力。
“雁雁，我帮你拿？”叶玄问。
独孤雁摇头：“不用，我自己可以。”
她咬咬牙，穿上背心，深吸一口气，开始跑。小舞跟在她身边，给她鼓劲：“雁雁加油！”
二十圈跑下来，所有人都累得够呛。奥斯卡直接瘫在地上，大口喘气。戴沐白和泰隆也好不到哪里去，汗如雨下。唐三额头见汗，但呼吸还算平稳。叶玄面色如常，只是微微出汗。独孤雁脸色发白，双腿发软，差点摔倒，叶玄眼疾手快扶住她。
“没事吧？”叶玄关切地问。
独孤雁摇头，靠在他肩上休息了一会儿，才缓过来。
赵无极看着众人，点了点头：“还行，比我想象的好一点。休息一刻钟，然后进行实战训练。”
实战训练是两两对练。赵无极把所有人分成三组，叶玄对戴沐白，唐三对小舞，独孤雁对朱竹清，奥斯卡和泰隆在一旁观战。
叶玄和戴沐白走到场中央，相对而立。
“这次，我不会输了。”戴沐白眼中燃起战意。
叶玄笑了笑：“那就试试。”
戴沐白直接武魂附体，邪眸白虎的虚影在身后浮现，气势暴涨。他没有贸然进攻，而是谨慎地绕着叶玄转圈，寻找破绽。
叶玄没有召唤魂兽，而是摆出战斗姿态。他想测试一下自己肉身的战斗力，经过灵液和仙草的淬炼，他的身体强度已经不输给同级别的战魂师。
戴沐白率先出手，一拳轰向叶玄面门。叶玄侧身避开，同时一记鞭腿扫向戴沐白的腰。戴沐白用手臂格挡，被震得后退两步。
“好大的力气！”戴沐白惊讶地看着叶玄。
叶玄没有给他喘息的机会，欺身而上，拳脚并用，攻势如潮。戴沐白被迫防守，几次想要反击都被叶玄化解。
两人你来我往，打得难解难分。戴沐白的攻击力强，叶玄的速度快，两人各有优势，谁也无法占据上风。
“够了。”赵无极叫停，“平局。”
戴沐白收回武魂，看向叶玄的眼神中满是震惊：“你什么时候变得这么强了？”