赤鳞独角蟒，乃是在地火环境中生存、变异而成的强大妖兽，其鳞甲坚逾精铁，蕴含火毒，更能操控地火煞气，喷吐毒焰，在这灼热的盆地底部，战力堪比金丹巅峰。
面对石破天势大力沉的重锤横扫，赤鳞蟒不闪不避，布满赤红鳞片的粗壮身躯猛地一扭，长尾如同钢鞭，带着灼热的气浪，狠狠抽在玄铁重锤侧面！
铛——！！！
刺耳的金铁交鸣声中，石破天只觉得一股难以抗拒的巨力从锤柄传来，虎口剧震，险些握不住锤子，整个人踉跄着向旁边退了好几步，气血一阵翻腾，心中骇然。这妖蟒的力量，竟比他这初成的炼体四层还要强上一筹！而且其鳞甲坚硬无比，玄铁重锤砸上去，只留下浅浅白痕。
与此同时，苏清寒射出的数道冰枪已到。赤鳞蟒感受到那冰枪中蕴含的、令它极为厌恶的阴寒之力，眼中金灯般的瞳孔一缩，猛地张开大口，喷出一股赤红中带着暗绿色的毒焰！
毒焰与冰枪在半空相撞，发出嗤嗤的声响，冰枪迅速消融，毒焰也被削弱大半，但残余的毒焰依旧朝着苏清寒蔓延而去，热浪灼人，腥臭扑鼻。
苏清寒身形飘然后退，玉手结印，一面冰晶盾牌瞬间凝聚，挡在身前，将残余毒焰挡住。冰盾在毒焰灼烧下迅速变薄，发出不堪重负的咔咔声。
初次交锋，石破天和苏清寒竟都落在了下风！这赤鳞蟒的实力，远超他们之前遇到的任何对手，更是占据了地利。
赤鳞蟒逼退两人，凶性更炽，粗壮的身躯一摆，便要继续扑向那株“金焰地心芝”，显然它的第一目标是守护灵药，对这几个闯入者，只是驱赶或灭杀。
“孽畜，安敢猖狂！”
一直负手旁观的顾长歌，此时终于动了。他并未使用什么惊天动地的神通，只是向前一步迈出，身影如同鬼魅般，瞬间出现在赤鳞蟒头顶上方。
然后，简简单单，一脚踏下。
这一脚，仿佛携带着整片大地的重量，看似缓慢，却让赤鳞蟒避无可避，一股无形的恐怖压力，将它死死锁定在原地。
赤鳞蟒发出惊怒的嘶鸣，头顶独角爆发出刺目的红光，周身鳞片片片倒竖，浓郁的赤红妖力混合着地火煞气，在体表形成一层厚厚的火焰护罩，企图硬抗这一脚。
然而——
噗！
一声轻响，如同踩碎了一个气泡。
那看似坚固的火焰护罩，在顾长歌的脚下，如同纸糊般脆弱，瞬间破裂、湮灭。紧接着，那只穿着普通布履的脚掌，便踏在了赤鳞蟒那坚硬的、布满鳞片的头颅之上。
没有惊天动地的巨响。
赤鳞蟒狰狞的头颅，连同那根坚硬的独角，如同被万吨水压机碾压的西瓜，瞬间变形、凹陷、然后“嘭”的一声，彻底爆裂开来！红的、白的、赤的，混杂着破碎的骨骼和鳞片，四处飞溅。
它那粗长有力的身躯，如同被抽掉了骨头的死蛇，软软地瘫倒在地，抽搐了几下，便再无声息。
金丹后期的赤鳞独角蟒，被顾长歌，一脚踏死。
干脆，利落，毫无悬念。
石破天和苏清寒看得目瞪口呆。尽管他们知道师父（先生）实力深不可测，但每次见到他出手，那举重若轻、近乎碾压的姿态，依旧让他们感到深深的震撼。尤其是石破天，他刚刚亲身体会过那妖蟒的强横力量，对比之下，更觉师父的强大简直无法想象。
顾长歌从空中落下，踩在妖蟒的无头尸体上，掸了掸衣袍，仿佛只是踩死了一只虫子。他走到那株“金焰地心芝”旁，仔细端详。
“三千年火候，已生灵性，蕴含的火元力与地脉精气颇为精纯。”
顾长歌点点头，伸手，轻轻将那枚燃烧着淡淡金焰的灵芝果实摘下。
灵芝离体，其根茎迅速枯萎，化为飞灰。而那枚金焰地心芝入手温热，金红色火焰缠绕，却并不灼手，反而有种温润之感，香气更加浓郁，令人神魂清明。
“这金焰地心芝，蕴含一丝地心火莲的本源气息，对清寒你来说，属性相冲，用处不大。对破天而言，他刚刚突破，体魄强横，但神魂相对是短板，此物可滋养神魂，稳固气血，倒是合适。”
顾长歌说着，将灵芝果实抛给石破天，“收好，待你炼体境界稳固后，再行服用炼化。”
“谢师父！”
石破天连忙双手接过，小心翼翼地用一个玉盒装好，收入怀中，心中感动不已。师父处处为他着想。
顾长歌又看向地上赤鳞蟒的尸体：“这妖蟒常年守护地心芝，吸纳地火精华，一身是宝。鳞甲可炼器，独角、毒牙、蛇胆皆有用处，血肉中也蕴含充沛精气，对你淬体亦有裨益。清寒，你以寒冰之力，将其血肉稍作处理，带走。”
“是，先生。”
苏清寒应道，上前处理妖蟒尸体。她以太阴灵力将蟒尸迅速冻结，然后分割成大小合适的肉块，装入储物袋中。至于鳞甲、独角等材料，也被她仔细剥离收起。
“这洞穴……”
顾长歌看向那赤鳞蟒窜出的洞穴，神念探入其中，“唔，是它平日栖身之所，倒也干净。深处似乎有地火灵泉涌动，火元力更加浓郁，倒是适合破天巩固修为，顺便借助此地火煞气，进一步打熬体魄。”
他率先走入洞穴。洞穴内部比入口看起来更加宽阔，深处果然有一方数丈大小的池子，池中并非普通泉水，而是赤红如血、不断翻滚冒着气泡的“地火灵泉”！精纯的火元力几乎化为液态，充斥在整个洞穴中，温度高得吓人。
苏清寒不得不加大灵力输出，才能抵御这高温。石破天则感觉浑身舒泰，每一个毛孔似乎都在欢呼，这里的火元力对他巩固炼体修为，有极大好处。
“在此休整数日。”
顾长歌道，“破天，你入灵泉中打坐，运转炼体法诀，吸纳火元力淬体。清寒，你在旁护法，同时也可借此地的极热环境，磨砺你的太阴灵力，尝试在极端环境下维持灵力的稳定与精细操控，这对你掌控阴阳变化亦有裨益。”
“是！”
两人齐声应道。
石破天脱去上衣，只着一条短裤，毫不犹豫地跳入那翻滚的地火灵泉之中。灼热的泉水中蕴含的狂暴火元力瞬间将他包裹，带来阵阵刺痛，但他体魄强横，又有炼体法诀运转，很快便适应下来，盘膝坐下，进入修炼状态。
苏清寒则在池边一块平坦的岩石上坐下，闭目凝神，将太阴灵力释放出一丝，小心翼翼地探入灼热的空气中，尝试着在高温环境下维持其形态与特性，并控制着这丝灵力，做出各种精细变化。起初极为困难，灵力在高温下迅速消耗、溃散，但她心性坚韧，一遍遍尝试，渐渐找到了门道。
顾长歌则走到洞穴最深处，这里靠近地脉，岩壁上凝结着不少火红色的晶石，是“地火晶”，蕴含精纯火元力，也是不错的炼器材料。他随手取了几块品质不错的，便不再关注，寻了处干净地方坐下，闭目养神，神念却笼罩着整个洞穴，为两个弟子护法。
时间，在这灼热的地下洞穴中，缓缓流逝。
三日之后。
地火灵泉中，石破天猛地睁开双眼，眼中赤芒一闪而逝，周身气血轰然爆发，将池中泉水都激起数尺高的浪花。经过三日淬炼，他不仅彻底稳固了炼体四层的境界，甚至更进一步，达到了炼体四层巅峰，距离五层不远。体魄更加坚实，力量暴增，举手投足间，都有风雷之声。
池边的苏清寒也恰好收功，她指尖跳跃着一枚冰蓝色的灵符，在灼热的空气中凝而不散，稳定异常。三日磨砺，她对太阴灵力的掌控，尤其是在极端环境下的运用，提升了一大截，对阴阳相济之道，也有了更深的体会。
“不错。”
顾长歌睁开眼，微微颔首，“是时候离开了。此地的地火精华已被你们吸纳了不少，再留无益。我们继续向西，穿过荒原核心区域，便可抵达天风域。”
三人离开洞穴，重新回到灼热的盆地底部。顾长歌辨认了一下方向，正要动身，忽然，他眉头一挑，看向盆地另一侧的边缘。
那里，隐约传来一阵激烈的打斗声，以及灵力碰撞的轰鸣，中间似乎还夹杂着女子惊慌的呼喊。
“有人？”
石破天竖起耳朵。
“过去看看。”
顾长歌神色平静，率先向着打斗声传来的方向行去。苏清寒和石破天连忙跟上。
翻过一处隆起的岩脊，眼前的景象豁然开朗。
只见下方一处较为平坦的谷地中，正上演着一场激斗。一方是四名穿着统一蓝色劲装、袖口绣有云纹的年轻修士，三男一女，修为都在筑基中后期，其中为首的一名英俊青年，已是筑基巅峰。他们正结成一个小型剑阵，苦苦支撑。
而围攻他们的，则是五头体型硕大、形似豺狼、但浑身披着暗红色骨甲、口中喷吐着腥臭毒涎的妖兽——“赤骨豺”，每一头都有筑基后期的实力，其中为首的一头，气息更是达到了假丹层次！
地面上，已经躺倒了两名蓝衣修士的尸体，死状凄惨。剩下的四人也是人人带伤，剑阵摇摇欲坠，尤其是那名唯一的女修，左臂鲜血淋漓，脸色苍白，眼中满是绝望。
“是……是天澜剑宗的弟子？”
苏清寒看着那些蓝衣修士的服饰，低声道。天澜剑宗，正是天风域的一流宗门，以剑道闻名。没想到会在这里遇到，看样子是来历练的弟子，遭遇了这群凶残的赤骨豺。
“师父，要不要帮忙？”
石破天跃跃欲试，他刚突破，正想找人（或兽）试试手。
顾长歌目光扫过战场，在那名为首的英俊青年身上停留了一瞬，又看向那几头凶悍的赤骨豺，淡淡道：“想帮就去吧，正好练手。清寒，你从旁策应，注意那两头试图绕后的。”
“是！”
石破天低吼一声，如同出闸猛虎，从岩脊上一跃而下，玄铁重锤带着恶风，朝着最近的一头赤骨豺当头砸下！
那头赤骨豺正疯狂攻击剑阵，猝不及防，被这突如其来的攻击吓了一跳，连忙向旁跃开。
轰！
重锤砸在地上，碎石飞溅，地面被砸出一个大坑。
“什么人？！”
天澜剑宗的弟子也是一惊，待看清来人只是一个手持重锤、气息古怪（体修气血旺盛，但无灵力波动）的黑脸少年时，都是一愣。
“吼！”
被惊退的赤骨豺怒啸一声，连同旁边另一头，一起扑向石破天。
石破天不惊反喜，重锤舞动，与两头赤骨豺战在一处。他力大锤沉，招式虽然简单，但势不可挡，两头赤骨豺不敢硬接，只能凭借灵活的身法周旋，但石破天皮糙肉厚，偶尔被爪牙击中，也只是留下浅浅白痕，反而激起他的凶性，越战越勇。
与此同时，苏清寒也飘然落下，素手轻扬，数道冰锥无声无息地射出，精准地命中了两头试图从侧翼绕过、偷袭天澜剑宗弟子的赤骨豺。冰锥中蕴含的太阴寒气瞬间侵入赤骨豺体内，让它们动作一僵，发出痛苦的呜咽。
天澜剑宗压力骤减。那名为首的英俊青年精神一振，喝道：“多谢二位道友相助！师妹，结三才剑阵，先解决正面之敌！”
剩下的两男一女连忙变阵，三人剑光连成一片，威力大增，将正面一头赤骨豺死死缠住。
有了石破天和苏清寒的加入，战局瞬间逆转。不多时，在石破天凶悍的锤法和苏清寒精准控制的冰系术法配合下，五头赤骨豺纷纷毙命。最后那头假丹境界的豺王，也被石破天抓住机会，一锤砸碎了头颅。
战斗结束。
谷地中一片狼藉，血腥气弥漫。
天澜剑宗四人，除了那名为首的英俊青年伤势较轻外，其余三人都是伤痕累累，气息萎靡，尤其是那名女修，失血过多，几乎站立不稳。
英俊青年强撑着伤势，收起长剑，对着石破天和苏清寒郑重抱拳：“在下天澜剑宗内门弟子，楚云帆。多谢二位道友救命之恩！不知二位高姓大名，来自何门何派？”
他的目光在石破天那夸张的重锤和强横体魄，以及苏清寒清冷绝丽的面容、精纯的冰系灵力上扫过，心中暗自惊疑。这组合着实奇怪，一个疑似体修的黑脸少年，一个修炼冰系功法的绝色少女，而且看起来年纪都不大，修为却都不弱（石破天气血旺盛，被他误认为有特殊敛气法门），尤其那少女，灵力精纯得可怕，似乎不逊于他这天澜剑宗内门精英。
“石破天。”
“苏清寒。”
两人报了名字，并未多说。石破天看向走下来的顾长歌，连忙道：“师父。”
楚云帆这才注意到，岩脊上还站着一位青衫布履、神色平淡的书生。这书生看起来毫无修为，但气质从容，隐隐有种深不可测的感觉，而且看那体修少年和冰系少女的态度，似乎以此人为尊。
“这位是……”
楚云帆心中更加疑惑，再次抱拳。
“我家先生，顾长生。”
苏清寒淡淡道。
“原来是顾先生。”
楚云帆连忙行礼，虽然看不出对方深浅，但能教导出这样两位弟子，本身定然不凡，“再次感谢先生与两位高徒援手之恩！若非三位，我等今日恐怕要尽数葬身于此了。”
顾长歌微微颔首，目光扫过地上两名天澜剑宗弟子的尸体，又看了看楚云帆几人，开口道：“此地不宜久留，血腥味会引来更多妖兽。你们伤势不轻，需尽快处理。”
楚云帆闻言，脸上露出黯然与急切之色：“先生所言极是。只是……我等此番进入坠龙荒原，是为了寻找一味名为‘赤阳草’的灵药，救治宗门一位长辈。如今灵药未得，却已折损两位师弟……我……”
“赤阳草？”
顾长歌眉头微挑，“此草性喜地火煞气浓郁之处，多生于岩浆河流附近。你们之前是在何处寻找？”
楚云帆连忙道：“我等之前在一处小型地火裂缝附近发现了踪迹，但被这群赤骨豺追杀，一路逃遁至此……”
“带路。”
顾长歌言简意赅。
楚云帆一愣，随即大喜：“先生愿意相助？”
“顺路。”
顾长歌语气依旧平淡。
楚云帆感激不尽，也顾不得许多，连忙让伤势较轻的师弟搀扶着重伤的师妹，自已在前面带路，朝着他们来时的方向行去。
顾长歌三人跟在后面。
石破天小声对苏清寒道：“清寒姐，师父好像对那个什么赤阳草有点兴趣？”
苏清寒微微摇头，传音道：“先生行事，自有深意。或许，与我们要去的天风域，或者与天澜剑宗有关。”
果然，前行不过十余里，在一处不大的地火裂缝旁，他们找到了几株赤红色的、叶片如同火焰般跳动的灵草，正是赤阳草。而且年份看起来都不低。
楚云帆大喜过望，小心采下，妥善收好，再次对顾长歌千恩万谢。
“顾先生，三位救命、赠药之恩，楚云帆与天澜剑宗没齿难忘！”
楚云帆郑重道，“我等需尽快赶回宗门，为长老疗伤。不知先生与两位高徒，欲往何处？若是顺路，不妨与我等一同前往天澜山，也好让我等略尽地主之谊，报答大恩。”
顾长歌看了他一眼，淡淡道：“我们正要前往天风域。”
楚云帆眼睛一亮：“那正好！天风域广阔，若无熟悉之人引路，难免多走弯路。先生若不嫌弃，可随我等先回天澜山，稍作休整，再作打算。我天澜剑宗虽非顶尖，但在天风域也算有些名望，或可为先生提供一些便利。”
他这话说得诚恳，既有报恩之心，也有结交之意。能结识这等神秘强者，对宗门，对他自已，都大有裨益。
顾长歌略一沉吟，点了点头：“可。”
楚云帆大喜：“太好了！先生，两位道友，请随我来，我知道一条相对安全的路径，可更快穿过荒原核心边缘。”
于是一行人汇合，在楚云帆的带领下，朝着荒原之外，天风域的方向，继续前行。
只是，在众人未曾察觉的阴影中，一道极其隐晦、阴冷的目光，如同毒蛇，在远处一块巨石后一闪而逝，锁定了顾长歌三人的背影，尤其是苏清寒。
“太阴之力……如此精纯……嘿嘿，没想到，在这鸟不拉屎的坠龙荒原，还能遇到这等极品炉鼎……合欢宗那些蠢货，办事不力，还得老祖我亲自出马……”
低不可闻的阴笑，随风消散。