第二天天一亮，林茉就起来了。
她带着铁柱和小荷，开始在城里走。
城很大，比青石镇大十倍不止，但到处是废墟。
房子倒了，墙塌了，街上的石板被撬走了，露出下面的泥土。
走了半个时辰，一个人都没看到。
“小姐，”小荷气喘吁吁地跟在后面，“这里是不是没人了？”
“不会。”林茉说，“方文进的资料里说，北荒郡还有三万人。他们一定在什么地方。”
又走了半个时辰，她终于看到了一个人。
是一个老人，坐在一堵塌了一半的墙下面。
他的头发全白了，脸上的皱纹深得像刀刻的，穿着一件破破烂烂的棉袄，棉絮从破洞里露出来，灰扑扑的。
他的面前放着一个小碗，碗里是几个黑乎乎的饼。
饼不知道是什么做的，硬得像石头，上面落了一层灰。
林茉走过去，蹲下来。
“老人家，您叫什么？”
老人抬起头，浑浊的眼睛看着她，看了很久，像是在辨认什么。
“你……你是谁？”
“我叫林茉，是新来的镇守使。”
老人的眼睛亮了一下，然后又暗了。像一根火柴，划了一下，亮了，又灭了。
“镇守使……”他的声音沙哑得像风吹过枯叶，“上一任镇守使，死了。死了三个月了。”
“我知道。”林茉说，“所以我来了。”
老人看着她，沉默了很久。
“你……不怕死吗？”
“怕。”林茉说，“但更怕什么都不做。”
老人的眼眶红了。他低下头，用袖子擦眼睛，擦了好几下才擦干。
“大人，”他说，“您是个好人。但这里……不是人待的地方。妖兽多，粮食少，能走的人都走了。留下的，都是走不了的。”
“像您这样的？”
“像我这样的。”老人苦笑，“老了，走不动了。也不想走了。死在哪里都一样。”
林茉没有说话。
她从小荷手里拿过食盒，打开，取出一个馒头，递给老人。
馒头是刘婶蒸的，白胖胖的，圆滚滚的，还冒着热气。
老人看着馒头，手在发抖。
“这……这是给我的？”
“是。”
老人接过馒头，咬了一口。
嚼着嚼着，眼泪掉下来了。
“大人，”他说，“您知道吗，我已经三个月没吃过白面了。”
林茉的眼眶有些热。
她站起来，看着这片废墟。
“老人家，这里还有多少人？”
“不多了。几百个吧。都躲在城北的地窖里。妖兽来了就躲进去，妖兽走了才出来。”
“带我去。”
老人站起来，腿有些抖，但走得很稳。
他带着林茉穿过一条又一条破败的街巷，最后在一排塌了一半的房子前面停下来。
“就在里面。”
林茉走进去。
房子后面有一个地窖，入口被一块大石头盖着。
铁柱搬开石头，露出下面的洞口。洞口很窄，只容一个人通过，有风从里面吹出来，带着一股潮湿的霉味。
“有人吗？”林茉朝里面喊。
没有人回答。
“我是新来的镇守使。我来帮你们的。”
沉默了很久。
然后，一个声音从地窖深处传出来，沙哑的，带着哭腔。
“镇守使……真的有人来了？”
“真的。我来了。”
地窖里亮起了一盏灯。昏黄的光从洞口照出来，照在林茉脸上。然后，一个接一个的人从地窖里爬出来。
老人，孩子，女人，病人。
他们的脸上有恐惧，有怀疑，有希望，有眼泪。
一个孩子站在林茉面前，瘦得像一根柴火棍，眼睛大得吓人。
“大人，”他仰着头看她，“您是来救我们的吗？”
林茉蹲下来，和他平视。
“是。我来救你们的。”
孩子哭了。
他扑过来，抱住林茉的腿，哭得浑身发抖。
林茉轻轻拍着他的背。
“别哭。以后会好的。”
丹田里的愿力动了一下。
不是从一个人身上来的，是从所有人身上来的。
从那些从地窖里爬出来的人身上，从那些等了很久很久的人身上。
愿力很细，但很暖。像冬天的阳光，稀薄，但有温度。
那一天，林茉从地窖里救出了三百一十七个人。
老人、孩子、女人、病人。他们是最弱的人，也是最没有希望的人。能走的都走了，留下的，都是走不了的。
林茉把他们带回镇守府。
铁柱搭了几个棚子，小荷烧了一大锅粥。
粥是用刘婶的米煮的，加了水，稀稀的，但够所有人喝。
三百一十七个人蹲在院子里，捧着碗，喝粥。
没有人说话，只有吸溜吸溜的声音。
那个抱住林茉腿的孩子叫狗子，今年七岁。
他的父母都死了，死在妖兽嘴里。
他一个人在地窖里躲了三个月，靠偷吃别人藏的粮食活着。
他喝了两碗粥，抬起头，看着林茉。
“大人，您会一直在这里吗？”
“会。”
“不走了？”
“不走了。”
狗子笑了。
他的牙齿缺了一颗，笑起来漏风，但很好看。
“那我跟着您。”
林茉摸了摸他的头。“好。”
那天晚上，林茉把所有人召集起来，坐在院子里。
月光照在他们脸上，三百一十七张脸，有老的，有少的，有哭过的，有笑过的。
“各位，”她说，“我叫林茉，是新来的镇守使。从今天起，我会一直在这里。不会走，不会跑，不会丢下你们。”
没有人说话。但有人在点头。
“我知道你们怕。怕妖兽，怕饿死，怕明天和今天一样。但我告诉你们——明天不会和今天一样。”
她站起来，月光照在她身上，把她的影子拉得很长。
“明天，我们修城墙。后天，我们开灵田。大后天，我们种粮食。一天一天地做，一天一天地好。总有一天，北荒郡会变成一个好地方。”
一个老人站起来，颤巍巍的。
“大人，您说的这些……能做到吗？”
“能。”林茉说，“我在青石镇做过一次。在云来郡做过一次。在这里，也能做一次。”
老人沉默了很久。然后他笑了。那个笑容很短，很淡，但林茉看到了。
“好。我信您。”
丹田里的愿力猛地涨了一截。
不是涓涓细流，是一条小河。
河水是金色的，暖暖的，从三百一十七个人身上流过来，汇入她的丹田。
小树又长高了一些。枝叶在金色的海水中舒展开来，像是在拥抱什么。
她闭上眼睛，感受着那股暖意。
第三天，有人来找林茉了。
是一个老人，穿着一件破旧的铠甲，铠甲上的铁片掉了好几块，露出里面的棉衬。
他的脸上有一道长长的疤痕，从额头一直到下巴，像是被什么野兽抓的。
他的左臂没了，袖子空荡荡的，被风吹得飘来飘去。
他站在镇守府门口，腰挺得很直，像一棵被风刮歪了但没有倒的树。
“你就是新来的镇守使？”他的声音很硬，像石头碰石头。
“我是。您是？”
“老卒陈铁山。北荒郡守军的。现在没有守军了，就剩我一个。”
林茉看着他。“就剩您一个？”
“就剩我一个。”陈铁山的目光很平静，“妖兽来了，能打的都打死了。不能打的，跑了。我老了，跑不动了，也不想跑。”
“您在这里多久了？”
“二十年。”
“二十年？”小荷在旁边惊呼了一声。
陈铁山没有看她。他只是一直看着林茉，目光锐利得像鹰。
“大人，您来北荒郡，是为了什么？”
“为了做事。”
“做什么事？”
“让这里的人活下来。活得更好。”
陈铁山沉默了很久。风吹过来，把他空荡荡的袖子吹起来，像一面旗。
“大人，”他说，“您知道北荒郡有多少妖兽吗？”
“不知道。”
“您知道北荒郡的灵田为什么荒了吗？”
“不知道。”
“您知道上一任镇守使是怎么死的吗？”
“不知道。”
“那您什么都不知道，就敢来？”
林茉看着他。“所以需要您告诉我。”
陈铁山愣住了。
他看着她，看了很久。
“大人，您跟我来。”
他带着林茉爬上城墙。
城墙塌了一半，但还有一半是好的。
站在上面，能看到整个北荒郡。
城很大，但到处都是废墟。
房子倒了，墙塌了，街道被草淹没了。
只有城北的一小块地方，有人在活动，那是三百一十七个人的地窖。
“北荒郡以前不是这样的。”陈铁山的声音很沉，“以前，这里有五万人。灵田万亩，商铺林立。妖兽来了，我们打。打不过，就退。退一步，丢一个镇。退两步，丢一个县。退了二十年，就剩这座城了。”
“为什么退？”
“因为没人来救我们。”陈铁山的目光变得很远，“朝廷不管，郡城不管，仙族不管。我们是弃子。”
林茉沉默了一下。
“陈老，”她说，“从现在起，不是了。”
陈铁山看着她。
“您知道妖兽为什么来吗？”
“为什么？”
“因为灵脉。北荒郡的地底下，有一条灵脉。灵脉是活的，妖兽能感觉到。它们想吃掉灵脉，壮大自已。”
“灵脉还在吗？”
“在。但很弱了。二十年了，没有人养护它。它快死了。”
林茉闭上眼睛，感受丹田里的愿力。
金色的海面在轻轻荡漾，小树的枝叶在摇晃。
“灵脉死了会怎么样？”
“北荒郡就真的死了。地不能种，水不能喝，人都得走。”
“那不能让它死。”
陈铁山苦笑。“大人，灵脉的事，不是靠人多就能解决的。需要灵力。很多很多灵力。我们这些人，不够。”
林茉睁开眼。“我来想办法。”
陈铁山看着她，目光里有了一种新的东西。
不是怀疑，是好奇。
“大人，您到底是什么人？”
“一个不怕死的人。”林茉笑了，“您说的。”
林茉开始巡城。
她带着铁柱和陈铁山，走遍了北荒郡的每一条街巷。
陈铁山走在前面，空荡荡的袖子在风中飘，但他的脚步很稳，每一步都踩在废墟上，发出咔嚓咔嚓的声音。
“这里以前是集市，”陈铁山指着一片空地，“卖灵米的，卖灵药的，卖法器的。每天天不亮就有人来，吵得很。”
现在，那片空地上长满了草，草比人还高。
“那里是学堂，”陈铁山又指了一个地方，“先生的学问好，教出了好几个秀才。妖兽来的时候，学堂被烧了。先生没跑，护着孩子们先走。孩子们走了，他没走出来。”
林茉站在废墟前，沉默了很久。
学堂的墙还在，但屋顶塌了，黑板倒在地上，被草埋了一半。
她蹲下来，扒开草，看到黑板上还有字——“天地玄黄”。
字迹模糊了，但还能认出来。
“陈老，”她站起来，“学堂要重建。”
“大人，现在不是时候。妖兽——”
“正因为有妖兽，才要建。”林茉说，“孩子们不能等。”
陈铁山看着她，张了张嘴，又闭上了。
他们继续走。
走了整整一天，走遍了城里的每一条街巷。
陈铁山每到一个地方，就停下来讲一段。
这里以前是医馆，那里以前是铁匠铺，那里以前是学堂，那里以前是戏台。
他讲得很慢，很仔细，像是在数家珍。
每一个地方都有一个故事，每一个故事都有一群人。
那些人有的死了，有的跑了，有的还在。
傍晚的时候，他们走到了城北的灵脉井口。
井口被一块大石头盖着，石头上刻着符文，但符文已经模糊了，看不清了。
陈铁山蹲下来，用手摸着石头。
“大人，这就是灵脉。”
林茉蹲下来，把手放在石头上。
石头很凉，凉得刺骨。但透过石头，她感觉到了一丝微弱的灵力，像一根快要断的弦，还在颤。
“它还能撑多久？”
“不知道。可能一年，可能半年。可能明天就断了。”
林茉闭上眼睛，把一丝愿力送入石头。
愿力是金色的，暖暖的，顺着石头流进井里。井底有一丝微弱的光，像快要灭的烛火，被风一吹，摇摇晃晃的。
愿力碰到那丝光，光亮了一下。很短暂，但林茉看到了。
“陈老，灵脉还活着。”
“活着，但快死了。”
“所以我们要救它。”林茉站起来，“陈老，您知道怎么救灵脉吗？”
陈铁山沉默了一下。“知道。需要灵力。很多很多灵力。把灵力灌进井里，灵脉就会慢慢恢复。但我们这些人，不够。”
“那如果不止我们这些人呢？”
陈铁山愣了一下。“什么意思？”
“如果北荒郡的所有人，都把灵力灌进来呢？”
“所有人？散修？凡人？凡人没有灵力。”
“凡人有愿力。”林茉说，“愿力也是力。愿力也能救灵脉。”
陈铁山看着她，目光变得复杂。
“大人，您说的这些……我没听过。”
“没关系。我做过。”