巡城的第三天，铁柱发现了妖兽的踪迹。
不是在城外，是在城里。
那天早上，铁柱在城北的废墟里发现了一堆新鲜的粪便。
粪便很大，像牛粪，但颜色是黑的，散发着腥臭的气味。
铁柱蹲下来看了看，脸色变了。
“林姐姐，是妖兽。而且是大家伙。”
林茉走过来，蹲下来看了看。“能看出是什么吗？”
铁柱用手指捏了一点粪便，搓了搓，闻了闻。“铁背狼。至少筑基后期。比青石镇那头还大。”
陈铁山的脸色也变了。“铁背狼……它们在城里？不可能。它们从来不在白天进城。”
“那这堆粪便是怎么回事？”铁柱问。
陈铁山蹲下来，仔细看了看粪便，脸色越来越沉。
“这是标记。”
“标记？”
“妖兽做标记，告诉同类——这里有食物。这头狼在城里转了一圈，做了标记，然后走了。过几天，会有更多的狼来。”
林茉的心沉了一下。“多久？”
“最多三天。”
三天。
七十二个时辰。
她看了看身后的废墟，看了看远处地窖里那些瘦骨嶙峋的人。
“陈老，城里还有能打仗的人吗？”
陈铁山沉默了一下。“有几个。不多。”
“带我去见他们。”
陈铁山带着林茉去了城西的一排破房子。
房子倒了半边，但还有半边是好的。
里面住着几个人，都是老兵，身上带着伤，有的缺了胳膊，有的缺了腿。
他们看到陈铁山，站起来，敬了一个礼。
礼很不标准，有的用左手，有的用右手，有的缺了手，用胳膊比划了一下。
“老陈，这是谁？”一个缺了一条腿的老兵问。
“新来的镇守使，林茉。”
老兵们看着她，目光里有怀疑，有好奇，也有一丝说不清的期待。
“镇守使？”那个缺腿的老兵上下打量她，“小姑娘，你多大了？”
“十六。”
“十六？”老兵们互相看了看，有人笑了，有人摇头。
“各位，”林茉说，“三天后，妖兽会来。我需要你们帮忙。”
缺腿的老兵收了笑。“小姑娘，你知道我们打过多少仗吗？”
“不知道。”
“我们打了一辈子仗。打到最后，就剩我们这几个残废了。不是我们不想打，是打不动了。”
“我知道。”林茉说，“所以我不需要你们上战场。我需要你们教别人打仗。”
老兵们愣住了。
“教谁？”
“城里的人。三百一十七个人，老的小的，病的弱的。但他们想活。想活，就要学会打。”
缺腿的老兵沉默了很久。
他看着林茉，目光从怀疑变成了认真。
“小姑娘，你真的想守这座城？”
“真的。”
“你不怕死？”
“怕。但更怕什么都不做。”
缺腿的老兵笑了。他笑得很不好看，缺了一颗牙，笑起来漏风，但林茉看到了。
“好。老子再打一次。”
接下来的三天，整个北荒郡都在备战。
陈铁山带着几个老兵，教城里的人怎么守城。
怎么挖壕沟，怎么布陷阱，怎么用最简单的法器打出最大的威力。
三百一十七个人，老的小的，病的弱的，都来了。
他们学得很慢，有的人连法器都没摸过，有的人连站都站不稳。
但没有人放弃。
狗子站在最前面，手里拿着一根削尖了的木棍。
木棍比他的人还高，他举着很吃力，但他不放下。
“狗子，你拿得动吗？”林茉问。
“拿得动。”狗子咬着牙，“我要保护大家。”
林茉摸了摸他的头。“好孩子。”
铁柱在城墙上布防。
他把从云来郡带来的爆裂灵石埋在城墙下面，每隔十步埋一颗。
又在城门口设了一个陷阱，用绳索和石头搭的，妖兽冲进来就会被砸。
沈夜洲在城外巡查。
他骑着马，绕着城走了一圈又一圈，查看妖兽的踪迹。
每一次回来，脸色都更沉一些。
“它们在聚集。”他对林茉说，“比预想的多。至少五百头。领头的是一头金丹期的铁背狼王。”
金丹期。
和郡守一样的境界。
“我们有金丹期吗？”林茉问。
“没有。你筑基巅峰，我筑基后期。铁柱铜皮境大成，勉强能扛金丹一击。”
“那就是打不过。”
“打不过也要打。”沈夜洲看着她，“林茉，你怕吗？”
“怕。但怕也要打。”
沈夜洲沉默了一下。“如果打不过呢？”
“打不过就拖。拖到援兵来。”
“哪里有援兵？”
林茉看着他。“你就是援兵。你是云来郡的守将。你在这里，就是援兵。”
沈夜洲愣了一下，然后笑了。“你这个人，永远有道理。”
那天晚上，林茉一个人坐在灵脉井口旁边。
月亮很圆，照在石头上，把模糊的符文照得隐隐约约。
她把双手放在石头上，闭上眼睛。愿力从丹田里涌出来，金色的，暖暖的，顺着石头流进井里。
井底的那丝光又亮了一些，比昨天亮，比前天亮。但还不够。远远不够。
“再撑一下。”她对着井底说，“再撑三天。三天后，妖兽走了，我来救你。”
井底的光闪了一下，像是在回应她。
她站起来，转身走回城里。
明天，还有一场硬仗要打。
妖兽来的前一天，北荒郡出奇地安静。
风停了，云也不动了。
天灰蒙蒙的，像一块铅板压在头顶。
空气里有一股腥味，不是血腥味，是妖兽的味道。
从北边的荒原上吹过来的，黏糊糊的，贴在皮肤上，洗不掉。
林茉站在城墙上，看着北边的方向。
远处的地平线上，有一片黑压压的东西，像是乌云，但比乌云更低，更密。
“它们在等。”沈夜洲站在她身边。
“等什么？”
“等天黑。妖兽喜欢在晚上进攻。天黑了对它们有利，对我们不利。”
“那我们在天黑之前做好准备。”
沈夜洲点了点头。
铁柱带着人在城墙上加固防御。
他把每一块松动的城砖都重新砌好，把每一根木桩都钉得更深。
他的身上泛着淡淡的铜光，在灰蒙蒙的天色下，像一盏快要灭了的灯。
陈铁山带着几个老兵在城里巡逻。
他们检查了每一间屋子，确认每一个人都躲好了。
老人和孩子被安置在城中心的地窖里，地窖的入口被石头封死了，只留了一个小孔透气。
狗子不肯下去。
他抱着那根削尖了的木棍，站在城门口，腿在抖，但嘴很硬。
“我要打仗。”
“你还小。”林茉说。
“我不小。我七岁了。”
林茉看着他，忽然想起前世——想起很久以前，也有一个孩子，抱着木棍站在洪水前面，说要保护大家。那个孩子后来长大了，成了她。
“好。”她说，“但你得听我的。”
“听什么？”
“站在我后面。我在前面，你在后面。妖兽来了，我挡着。你看着。”
狗子想了想，点头。“好。”
那天傍晚，太阳落山的时候，天边烧起了一片火红。
红的像血，像火，像妖兽的眼睛。
林茉站在城墙上，看着那片红色。
沈夜洲站在她左边，长剑出鞘，剑身上符文流转，在暮色中泛着冷光。
铁柱站在她右边，身上铜光大盛，像一尊铜铸的雕像。
陈铁山带着几个老兵守在城门口，手里握着法器，法器上的符文已经亮了。
三百一十七个人，躲在地窖里，屏着呼吸，听着外面的动静。
狗子站在林茉身后，抱着木棍，腿在抖，但眼睛很亮。
“大人，”他小声问，“妖兽来了吗？”
“来了。”
远处的地平线上，那片黑压压的东西在移动。
越来越近，越来越大，像一堵墙，从北边的荒原上推过来。
大地在震动。
林茉握紧了手里的短刀。
刀鞘上刻着“青石”二字，被她的掌心捂热了。
“准备。”她说。
妖兽来的那一刻，天彻底黑了。
月亮被云遮住了，星星也没了。
只有妖兽的眼睛在黑暗中发光，绿幽幽的，像一片鬼火。
第一波妖兽冲过来的时候，铁柱引爆了埋在城墙下的爆裂灵石。
爆炸声震耳欲聋，火光冲天而起，把半个天空都照亮了。
几十头妖兽被炸飞，有的当场死了，有的在地上打滚，嚎叫声撕心裂肺。
但更多的妖兽冲上来了。
它们踩着同伴的尸体，跳过壕沟，撞上城墙。
城墙在震动，城砖在碎裂，灰尘簌簌地往下掉。
沈夜洲的剑光在黑暗中闪烁，一剑一个，快得像闪电。
他的身影在妖兽群中穿梭，剑锋所过之处，血光飞溅。
但他的灵力在快速消耗，手臂开始发酸，呼吸也变得急促了。
铁柱守在城门口，一拳一拳地砸。
铜皮境大成的肉身，一拳能打死一头筑基期的妖兽。
但妖兽太多了，打死一头，又来两头。他的拳头沾满了血，分不清是妖兽的还是自已的。
陈铁山带着老兵们在城墙上防守。
他们老了，残了，但打了一辈子仗，知道怎么打。
法器不够用，就用刀。刀不够用，就用石头。石头不够用，就用拳头。
一个缺了一条腿的老兵被妖兽扑倒了，他咬着妖兽的喉咙，死不松口。妖兽死了，他也死了。
林茉站在城墙上，指挥着全局。
她的声音在黑暗中回荡，沙哑但坚定。
“东边！东边需要人！”
“西边顶住了！”
“北边！北边破了！”
北边的城墙塌了一个口子，妖兽从缺口涌进来。
铁柱冲过去，用自已的身体堵住了缺口。
妖兽的爪子抓在他身上，铜色的光芒碎裂了一片，鲜血从伤口涌出来。
“铁柱！”林茉喊。
“没事！”铁柱咬着牙，“我顶得住！”
一头比别的妖兽大三倍的铁背狼王从黑暗中走出来。
它的眼睛是血红色的，浑身的鳞甲在火光中闪着冷光。它的每一步都震得地面发抖。
金丹期。
林茉的心沉到了谷底。
“沈夜洲！”她喊。
沈夜洲从妖兽群中杀出来，浑身是血，剑上的符文已经暗了一半。他看了一眼狼王，脸色变了。
“打不过。”
“打不过也要打。”林茉从城墙上跳下来，站在他身边。
“你下来干什么？”
“帮你。”
“你帮不了！你才筑基巅峰！”
“筑基巅峰也能帮忙。”
她闭上眼睛，催动丹田里的愿力。
金色的光芒从她掌心涌出来，化作一面盾牌，挡在沈夜洲面前。
“去！”
沈夜洲愣了一下，提剑冲了上去。
剑光和狼王的爪子撞在一起，火花四溅。
沈夜洲被震退了十几步，虎口裂开了，血从剑柄上淌下来。
但他没有退。
铁柱从缺口冲过来，一拳砸在狼王的头上。
狼王退了一步，铁柱退了十步，手臂上的铜光彻底碎了。
“再来！”他咬牙冲上去。
林茉的愿力盾牌挡住了狼王的第二次攻击。
盾牌碎裂了，但她又凝了一面。
一次，两次，三次。
每一次盾牌碎裂，她的灵力就消耗一分。
丹田里的金色海水在快速减少，小树的枝叶在颤抖。
但她没有退。
“大人！”狗子的声音从身后传来。他抱着木棍，站在城门口，腿在抖，但没有跑。
“你怎么还在这里！”林茉喊，“快走！”
“我不走！”狗子举起木棍，“我要保护您！”
狼王扑过来了。
林茉用尽最后的愿力，凝了一面最大的盾牌，挡在所有人面前。
盾牌碎了。
狼王的爪子落在她面前，只差一寸。
一道剑光从天上落下来，贯穿了狼王的头颅。
狼王轰然倒地，溅起一片尘土。
一个老人从尘土中走出来。
他的头发全白了，脸上全是皱纹，但眼睛很亮。
他的手里握着一把剑，剑身上的符文在缓缓暗下去。
“郡守大人？”林茉愣住了。
郡守看着她，笑了。“来晚了。路上遇到了一点麻烦。”
“您怎么来了？”
“不来，你就死了。”他看了看满地的妖兽尸体，看了看浑身是伤的沈夜洲和铁柱，看了看那些倒在城墙上的老兵。
“林茉，”他说，“你做得很好。”
林茉的腿一软，跪在地上。
狗子跑过来，抱住她的胳膊。“大人！大人您没事吧！”
“没事。”她笑了笑，摸了摸狗子的头，“就是有点累。”
丹田里的愿力几乎耗尽了。
金色的海水只剩下薄薄的一层，小树的叶子全落了，只剩光秃秃的枝干。
但根还在。根扎得很深，穿过丹田，穿过北荒郡的土地，伸向更远的地方。
她还活着。北荒郡还活着。