5
萧景恒在大殿上喊出声，百官转头盯着他。
他察觉失态，闭嘴退回原位，抬袖擦了擦额头的汗。
皇帝盯着前方，抬起右手。
“把沈澄、靖王世子萧景恒、沈盈儿，一并带上殿来。”
内侍转身出门。
三个人被押入大殿。
沈盈儿双腿打颤，侍卫架住她的双臂才没瘫倒。
哥哥面色不变，瞥见我跪在殿中央时，面部肌肉抽动几下。
皇帝开口：“沈青禾方才所言，尔等可有异议？”
哥哥双膝触地。
“陛下，舍妹所言不实——臣从未胁迫过她，更不曾以先父遗物相逼。盈儿只是一时好奇想学祭天舞，绝无替代天禾女之意。”
萧景恒跪地跟上。
“陛下明鉴，此事确系误会。祭天大典当日，是沈青禾身体不适，盈儿临时上台帮忙，并非刻意替换。”
沈盈儿缩在后方，肩膀抖动，闭口不言。
皇帝偏头看向我。
“证据呢？”
“臣女的玉佩。”我从怀中掏出玉佩双手举起。
“此物本是亡母遗物，家兄夺去，以此相胁，迫臣女就范。臣女托人暗中取回。”
“陛下可传沈府下人陆七为证，玉佩此前一直藏在家兄书房暗格之中。”
哥哥扭头看我，张开嘴巴，牙齿咬住下唇：
“那是我替她保管——”
“还有一人可以作证。”
脚步声起，宫中教习大师跟在内侍身后进殿，双膝跪地叩首。
“陛下，老身有一事禀报。”
大师站起，转头看向沈盈儿。
“祭天大典当日，老身就在台下观礼。台上那支舞，老身当时便觉蹊跷。”
“步法生硬、气韵全无，绝非天禾女所跳。但碍于大典，老身未敢当场声张。”
“若陛下允准，老身请沈二姑娘当殿再跳一遍，与天禾女所跳做个对照，真假立辨。”
皇帝下颌微点。
沈盈儿面颊发白。
侍卫把她拖到殿中空地，她双腿弯曲，左右摇晃。
乐师奏乐，她抬起右脚踩错方位，第二段回旋处，她手脚并用，手臂举在半空顿住。
大师盯着她看了两眼，抬手示意乐师停奏。
“陛下，祭天大典上那支舞，就是这个水准。”
“老身当日只觉不对，现下看来，确实如沈大姑娘所言——天禾女被人替换了。”
百官屏住呼吸。
皇帝转头盯着哥哥和萧景恒，眉心皱起。
沈盈儿跌坐在地哭喊。
“不关我的事！是哥哥和世子让我去的！他们说没事的！他们说只是跳个舞不会出事！是他们逼我的！”
哥哥向后扭头。
萧景恒双目圆睁。
两人紧盯沈盈儿，这姑娘正把罪责推给他们，张嘴大哭。
哥哥上下嘴唇开合，未出半字。
殿外传来老者的嗓音。
“老臣来迟，请陛下恕罪。”
群臣转头看向殿门口。
国师手持拂尘，迈开双腿走入大殿。
6
国师之前闭关两月。
他现身大殿，群臣面面相觑。
皇帝挺直腰背：“国师怎么出关了？”
国师躬身行礼，站直后转头看我，两息后转脸面朝皇帝。
“老臣在闭关中收到了弟子的传讯。天象有异，灾祸降于三州，老臣不得不提前出关。”
群臣交头接耳，他们在国师和我之间来回扭头打量。
“陛下或许不知，沈青禾并非普通的天禾女。她是巫祝一族的后人。”
哥哥跪在地上，双肩停住颤动。
“巫祝族与上天有契，血脉相连。天禾女必须由巫祝后人担任，方能与天地相通，祈得风调雨顺。”
“这也是老臣当年测算选定她的原因。五年来国泰民安，便是明证。”
他转身面朝跪地的三人，抬手挥动拂尘。
皇帝转头盯住他，视线挪到哥哥脸上，再看向沈盈儿。
沈盈儿跪在殿侧，双肩发抖，双手抓紧裙摆。
皇帝开口：“把相关人等，一并带上来。”
众人噤声。
哥哥跪在我左边三步外，多次扭头盯着我的侧脸。
我直视前方，额头痛感明显，刚才叩头用力，留下青紫印记。
皇帝俯视我半晌，张嘴发问：“你说，沈澄与靖王世子胁迫于你。证据何在？”
我开口回话：
“臣女腰间的玉佩，原本扣押在家兄手中，以此要挟臣女就范。”
“玉佩现在臣女身上，但扣押于家兄处时，曾被人经手记录过。”
哥哥胸口起伏停住。
皇帝抬手，内侍走过来查看。
沈澄抢过来话：
“陛下，臣弟愿意解释——”
“让沈青禾说完。”
皇帝开口打断他。
我接着讲：
“大典当日，臣女在台下被靖王世子拦住，当时随侍的丫鬟可以作证。”
“此外，曾为沈盈儿授课的宫中教习大师，大典当日亦在场，或许能看出那日祭坛上的舞与往年是否有所不同。”
内侍领着一人进殿。
宫中大师快步上前，跪地磕头。
皇帝询问她能否认出当日祭坛上的舞者。
大师顿了顿。
“回陛下，臣妇大典当日便已察觉有异。”
“天禾女五年来的舞，臣妇曾在宫宴上见过两次，步法与礼制分毫不差。然而那日祭坛上，有三处折转明显迟顿，换气之间亦有停滞，与往年截然不同。”
“当时臣妇以为或是天禾女身体有恙，并未多想，如今陛下问起，臣妇不敢隐瞒。”
皇帝不吱声，右手转动左手大拇指上的扳指。
沈盈儿跪着，面皮发白。
她扯开嗓子哭喊：“陛下，臣女知罪，可臣女也是受了姐姐的蒙骗。”
“蒙骗？”
皇帝盯住她发问，沈盈儿立马闭嘴。
“朕记得，天禾女的遴选，有国师亲自卜卦测算，非巫祝血脉者不可当选。”
“你既非巫祝后人，如何上的祭坛？”
群臣张嘴议论。
朝臣们交头接耳，互相复述巫祝血脉四个字。
沈盈儿双眼圆睁，张着嘴不出声。
萧景恒趴在地上，双肩内缩。
哥哥低头看地。
殿外传来通传声。
“国师出关，求见陛下。”
大殿无人说话。
“宣。”
我心跳加快。
国师走入大殿，文武百官往两侧后退让路。
他大步往前走，腰间挂着铜铃，在大殿中间双脚站定，对皇帝鞠躬。
他侧身转头看我，盯着我的脸，眼周肌肉皱起。
我跪稳，挺直后背。
他开口讲道：“老臣有一事，须向陛下禀明。”
他说沈青禾是他的关门弟子，自幼习得巫祝秘法，更承继了巫祝族的血脉之能。
五年前他掐算天象，发现中原将有连年旱涝之险，若有巫祝后人在春分大典上以天禾舞祭告上苍，可化解三年灾厄。
当时寻遍京中，唯有沈青禾一人有此血脉。
“是老臣亲自测算，亲自举荐，才有了这五年的天禾女。”
“非旁人所能代替，更非随意更换。今春天灾，正因祭天之人有误，天地感应失准，方才降下示警。”
朝臣们再度交头接耳。
沈澄跪地不动，扭头看我，眼睛直勾勾盯着我的脸，没有表情。
萧景恒低着脑袋不动弹。
沈盈儿抬头看国师，再转头看我，双目睁大，面皮哆嗦。
她畏缩后退。
我转过脸盯着她。
上一世我被拖出天牢塞进黑屋时，沈盈儿也是这表情。
那时她站在门口，看着哥哥和萧景恒动手，嘴角上翘。
现今她哆嗦着身子，满脸怕事。
皇帝下令将三人暂押候审，宣布退朝。
内侍拉住我的胳膊，我双腿发麻，踩实地砖站稳。
走出大殿，内侍押送哥哥经过我旁边。
他停下右脚，转脸看我：“青禾。”
我大步往前走。
6
皇帝留我在宫中盘问，问了一个时辰。
他问祭天舞是什么，巫祝血脉是否无可替代，知不知道沈盈儿代跳会引发什么后果。
我将情况详细告知。
皇帝发问：“你早就知道会出事，为何不拦？”
我低头回答自己身不由己，家兄扣押遗物、以亲情相胁，世子派人看管，臣女无路可走。
我说的是实情。
皇帝吐出一口气。
“朕知道了，你先退下歇着，等国师来了一同商议如何平息灾情。”
我弯腰行礼倒退两步，转身出门。
走到走廊，长公主从侧门跨步出来，挡住我的去路。
她伸手扯着我走到角落，凑近我说话：“你那个哥哥，现在在偏殿里跪着呢，一直在说要见你。”
我闭口不言。
她将手放在我肩膀上。
“青禾，你这次受苦了。”
我咽了口唾沫。
“殿下言重了。”
她手掌拍打我的肩膀，示意侍女带我去偏殿休息。
太阳落山时师父来找我。
他在圆桌对面坐下，手指搭紧我的手腕，眉心聚拢。
“你在地下室关了三天？”
我点头。
他松开手指，从衣袖里掏出药丸搁在桌面。
“你这身子，亏得底子好，换了旁人早就撑不住了。”
“是我疏忽了，闭关前没把你安置好，才让他们钻了空子。”
“师父不必自责。”
他左右摇头，盯着我的脸发问：
“青禾，你心里怨吗？”
我看着他的双眼。
“怨过。但现在没了。”
他眉毛拧在一起，嘴唇微张。
“你太早就把什么都憋在心里了，从你爹娘走了之后，你就再没在我面前哭过。”
我看着桌面不作声，五指捏紧温热的玉佩。
师父闭上嘴不再追问，告知明日起我需在祭坛连续起舞三日，以天禾舞祭告上苍平息灾情。
“能撑得住吗？”
“能。”
他点点头往外走，在门槛处停住脚背朝我。
“那三个人，你打算怎么办？”
我略作盘算，回道：“我不打算管。”
他答应一声，推门走出去。
我背脊靠向椅背，眼皮合上。
这事我没法管。
上一世我把命搭进去了，也没落到好下场。
这辈子我就想拿回属于我的东西，办完正事好好过日子。
那三人的下场有皇帝和律法管，跟我没关系。
我记起哥哥还在偏殿跪着，胸口提着一口气沉不下去。
7
三日祭天，第一天最熬人。
我被关三天没养好身子，双脚踩上祭坛台阶，膝盖骨直打哆嗦。
师父站在石阶底下，眉头拧成川字。
我大口吸气，双脚踩在祭坛正中心。
这支舞我跳了五年，转折仰身我闭着眼都能跳。
我合上眼感受周围和脚下的石板。
娘说过，巫祝跳舞是给上天看的，要拿血脉去连通天地。
乐声敲响。
我抬起右脚踏步。
跳到后头腿脚不再发抖，我顺着拍子扭身迈步。
周围传来抽气声，我双臂挥动没去理会。
首日舞毕，各地传来急报，西北旱情缓和，南方洪涝水位降了两尺。
皇帝在御书房接到消息，半日不作声。
内侍将我扶进偏殿，师父拿来银针替我扎背，说我腰背旧伤受寒需留意。
我趴在床铺上看床沿木纹。
“师父，”我转头，”哥哥那边，陛下怎么说？”
师父捏针的手停住，随后把针扎进皮肉。
“沈澄如实招供了，说是他和靖王世子合谋，本以为只是换个人跳舞，不会有什么大碍，没想到会引发灾情。”
“萧景恒呢？”
“也招了。”
他拍拍我的背。
“只是萧景恒供词里说，是他先提出这个主意的，沈澄是后来才加进来的。”
我合起双眼。
上辈子萧景恒就站在我跟前，冷眼看着哥哥手里抓着铁锤，眼睛直勾勾盯着我没眨过。
这辈子他在认罪书里把大半责任揽在自己身上，他这是在护着沈盈儿在乎的人。
我实在弄不懂他们这做派。
“沈盈儿呢？”
“她说自己是被哥哥和萧景恒哄骗，以为只是跳一支舞，并不知道会有这样的后果。”
“陛下暂且信了，但她毕竟擅闯祭坛，欺君在先，不可能全身而退。”
我闭上嘴趴在床上休息。
第二日第三日，我站在台上稳健抬腿扭腰。
第三日午后最后一折，我腰侧挂的玉佩冒出亮光。
光线发黄，我贴身察觉出温热。
台下朝臣和百姓齐齐双膝触地。
光线铺满祭坛台阶，几息后变暗消失。
当天夜里各地急报送入京城，各地旱情散去，洪水水位回落退堤。
皇帝亲自步下朝堂祭拜上天。
我站在高台上俯视底下跪伏的人群，胸口起伏。
我八岁学推算学术法学跳舞，年年站在这里完成差事。
直到今天我才明白干这些事值得。
抛开巫祝血脉和师父教导，我这人本来就该好好活着。
眼眶发胀，我抬头盯向半空。
8
三天后皇帝下旨封赏。
我被封为天禾圣女，赏赐金银与宅邸，得赐封号“清宁”。
师父站在旁边陪我接旨，手掌拍打我的肩膀，说了句“受之无愧”。
我收妥圣旨，转头向内侍打听那三人的关押地点。
内侍告知沈澄与萧景恒关进天牢候审，沈盈儿暂押偏院等候处置。
我抬步跟在内侍身后。
我们先到偏院找沈盈儿。
那是间带床铺的屋子，桌上有水有吃食，比我待的地下室好得多。
她坐在床沿，听见动静抬头看我，双眼发红。
“姐姐”
我扯过凳子在她正对面坐下，双眼盯着她。
她扭动身子，十指抓挠膝盖骨，低着脑袋落泪大喊。
“姐姐，我不知道会变成这样的，我真的不知道”
“我知道你不知道。”
她抬起脸庞定住。
“你只知道你想要的，你想跳那支舞，想站在祭坛上让所有人看你，想让哥哥和萧景恒都围着你转。”
“你想要的，你都得到了。”
沈盈儿眼泪止住，下嘴唇哆嗦两下。
“只是这后果，“我撑着膝盖起身，”希望你也承受得住。”
我走到屋门口，她坐在后方喊。
“姐姐，你有没有想过，如果我当初没来，你和哥哥，还有萧公子，会不会还是从前那样好？”
我双脚钉在原地。
我夜里躺在床上琢磨过这事。
要是沈盈儿没来，哥哥和萧景恒对我的态度就不会变，我也不用去猜他们话里有几分真假。
但要是她没来，我到死都分不清别人是真心还是做戏。
我偏过头看她。
“不知道。”
我推开木门走上走廊。
9
天牢在城西，里头潮湿，墙上点着火把。
内侍把我领到哥哥的牢门外，他自己退到十步外候着。
哥哥坐在地铺上背靠墙根，手掌搭着膝盖。
他听见动静抬起下巴，双眼看清我的脸后，直起后背。
我停在木栅栏外头盯着他。
他眼角多了几道皱纹，颧骨凸出，我也才看清他确实老了不少。
“青禾。”他叫我。
嗓音低哑。
我闭口站定等他发话。
他垂下脑袋看地铺，半晌后开口。
“我做了一个梦。”
我手指收拢，没吱声。
“梦里，你死了。是我害死的。”
他抬起右手盯着掌心纹路，眼珠子定住不动。
“我梦见，我打断了你的手。你喊着疼，我站在那里听着，一动不动。”
我双手攥成拳头，指甲抠进肉里。
那并非做梦，那是上辈子真真切切发生过的事。
“哥。你现在觉得，那个梦里的自己，是个什么样的人？”
他双肩往下一塌。
“是个畜生，是个不配做人的东西。”
周遭安静，只有墙上火把在燃烧。
我在栅栏外站立，双腿隐隐发酸。
上辈子死前我想起哥哥十岁时背我看花灯的场景。
他走起路来左右摇摆，我趴在他背上大笑，他说再笑就把我丢下去，我笑得越大声了。
我以前当这兄妹情是真的。
他后来袖手旁观任由我被打断手，我就明白了。
“哥，爹娘走的时候，我才八岁，你十二岁。”
他闭紧嘴巴。
“那时候你每天早上起来，给我梳头发，因为我自己梳不好。”
“你手很笨，每次都把我头发扯得很疼，但你还是每天梳。”
哥哥眼眶泛红。
“后来沈盈儿来了，你开始给她梳头发，我以为没关系，多一个妹妹，总是好的。”
“是我错了。”
他哑着嗓子说。
“是我对不起你，青禾，是我对不起你和爹娘。”
我盯住他的脸庞，深吸一口气。
“你做错的事，皇帝会处置，不管结果怎样，我都认。”
“但哥，有一件事，你要记住。”
他抬脸跟我对视。
“爹娘当年把玉佩留给我，是因为他们知道，这个家里，我是最需要被护住的那一个。”
“不是因为我最弱，是因为他们知道，没了他们，你会忘记护我。”
哥哥双手捂住脸庞。
我闭上嘴巴，转身背对他，仰起下巴。
我走到萧景恒牢门外停住脚。
他坐在角落发觉有人，立刻站直身体大喊我的名字。
我偏过头看他一眼，抬腿离开走廊。
有的事没必要说也不用听。
10
几年后我过得十分安稳。
师父后来将国师的位子交接给我。
他说自己上了年纪，手里的担子该交给年轻人接手。
交接那日朝堂上百官站定，我双膝跪地，双手接过师父手里的铜铃。
我抖动铜铃发声。
长公主站在左边殿侧，嘴角带笑冲我点头。
哥哥和萧景恒各挨了一顿板子，皇帝判他们降职罚俸两年。
沈盈儿被赶出沈府送到城外庵堂带发修行。
听人讲她刚进庵堂时天天撒泼打滚。
住持老尼姑由着她闹腾，等她歇气才端粥过去，说：施主，吃饱了才有力气想明白事情。
后来沈盈儿安分不少，探望的人回来说她身板瘦了，眼睛不再乱转。
我没去庵堂看过她，往日的事过了就不必再去瞧。
哥哥降职后在地方当了两年小官，回京述职期间跑到国师府见我。
他空着双手站在大门台阶下，低头叫了一声青禾。
我带他进屋落座，倒了一杯热茶。
两人对着圆桌聊起爹娘和从前那些陈年旧事。
他话说到半截，双眼充血，强行稳住表情。
我将茶水推向他手边，告诉他凉了再喝。
他伸手接杯子捧住，眼泪掉进茶水里。
我没出声，拿起茶壶给他续满热水。
萧景恒后来主动上书去了边关当差。
离京前他差人送来一盏兔子灯，跟他十岁时递给我的那盏完全相同。
灯里没留字条。
我将灯摆在窗台上打量片刻，转身吩咐小蛮把它收进柜子。
过了期的事不用再去弥补。
往后每年春分日，我按规矩登高台起舞祭拜上苍。
天下收成稳当，四海平宁。
这是我揽下的差事，我情愿做到底。
立在台上刮起风时，玉佩左右摇晃撞出响声。
我低头抓着玉佩压在胸口。
嗯，我好着呢，放心吧。
（全文完）