灵谷外的呼救声骤然一滞，一股温和却不容小觑的仙佛气息，如同薄雾般悄然笼罩山林。
青辰心头一紧，立刻敛去所有气息，身形贴在山壁阴影处，连呼吸都压得极轻。
这气息不似天兵那般凌厉肃杀，也不似妖兽那般浑浊暴戾，而是带着一缕清净佛光，悠远绵长，却又带着无处不在的审视感。
西游世界里，有这般气息、又会在五行山附近徘徊的，只有一人。
观音菩萨。
他不敢有半分异动，只透过枝叶缝隙向外望去。
半空之中，一朵白莲缓缓凝现，莲台之上人影素衣净瓶，柳枝轻垂，眉目慈悲，周身佛光内敛，却让整片山林的鸟兽都噤若寒蝉，连风都静了几分。
观音目光淡淡扫过灵溪战场的狼藉，又落向灵谷方向，柳枝微晃，一缕极淡的佛力无声渗入谷中，掠过那株古竹，也轻轻扫过青辰藏身之处。
她并未刻意搜寻，却似早已了然一切。
“一介竹妖，能借古竹之力反杀炼气九层妖物，倒是有些灵性。”
她轻声自语，声音不大，却清晰传入青辰耳中。
随即玉净瓶微倾，一滴甘露滴落，落入灵谷溪中。
刹那间，谷内灵气骤然变得温润绵长，灵草古竹都似被滋养一新，隐隐多了一层看不见的护持。
“留此一线机缘，也算为西行之路，添一点变数。”
话音落，莲台微转，佛光渐隐，观音身影化作一道柔光，朝着西天方向离去，气息彻底消散。
青辰直到确认周遭再无半点佛力残留，才缓缓松气，后背已被冷汗浸透。
大能一念，便可定他生死。
那滴甘露看似馈赠，实则也是一道印记，日后他的行踪、修为异动，佛门若想查探，依旧能循迹而至。
这世间的机缘，从来都带着算计。
他回到谷中，盘膝坐于古竹之下，不再多想，静心运转妖法。
在精纯灵气冲刷下，体内修为稳步攀升，原本炼气二层巅峰的壁垒应声而破，径直踏入炼气三层初期。
竹灵之力愈发圆融，周遭草木与他心神相连，十里之内风吹草动，都能清晰感知。
安稳修炼数日，灵谷外终于传来一阵熟悉的微弱妖气。
青辰心神一动，撤去草木隐匿，便见墨麟带着几名墨族族人小心翼翼而来，人人带伤，却眼神坚定。
“青辰大人，多谢您当日引开追兵，我等才得以脱身。”墨麟上前躬身一礼，身后族人也纷纷行礼。
“不必多礼。”青辰抬手扶起他，“此处灵谷隐蔽，灵气尚可，你们可暂居附近休整。”
墨麟当即点头：“我等已寻得一处隐蔽山洞，可安置老弱，日后但凭大人吩咐，赴汤蹈火，在所不辞。”
至此，他身边终于有了第一支可用之人。
青辰一边指点墨麟等人修炼基础妖法，一边在灵谷四周布下竹影迷阵，又将黑风怪一众妖丹炼化吸收，修为稳步逼近炼气三层中期。
墨族本就有墨龙遗脉，根基不弱，在他指点下，族中精锐修为接连小涨，墨麟更是一举冲到炼气八层，已然有了一方小头领的气势。
这日，他正静坐吐纳，心神忽然微动。
古竹之上，那一丝被观音留下的佛力轻轻一颤，一道温和至极的传音，直接落入他心底：
“三日后，唐僧师徒将过此山。
前路因果已动，你若想挣脱宿命，便自行取舍。
切记，锋芒莫露，静观其变。”
青辰缓缓睁眼，眸中青光微闪。
唐僧师徒……
孙悟空……
西行之路，终于要真正走到他眼前了。
五行山下的苟且求生，已然走到尽头。
从他重生那一刻起，属于他的棋局，才刚刚开始。