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第八天清晨，陈生是被群聊消息吵醒的。
不是系统提示音，是连续不断的私聊震动。他睁开眼，手镯上的光纹正在闪烁，群聊图标上跳动着红色的未读数字。他点开。
陆明：“我接到老韩了。现在往刘大柱那边走。”
方晴：“我和宋老师、周小远在路上。预计二十分钟到。”
赵岩：“我和郑远已经到刘大柱安全区了。老刘在熬什么东西，闻着像粥。”
刘大柱：“是粥。昨天在溪边发现一片野生谷物，穗子像小米。系统鉴定叫‘野粟’，可食用。我采了些，今天早上熬了一锅。你们来就有早饭吃。”
郑远发了一张照片。照片里，刘大柱蹲在工作棚下面，面前是一个用石头垒成的简易灶台。灶台上架着一口石锅——不是系统商店买的，是用一块大石头硬生生凿出来的。石锅里咕嘟咕嘟煮着金黄色的粥，热气腾腾。刘大柱正用一把木勺搅着粥，脸上带着那种烟熏黄牙的笑容。
陈生看着那张照片，胃收缩了一下。他来这个世界八天了，吃的是烤肉、压缩干粮、浆果。没有一口热的。不是不想吃热的——系统商店里卖锅，最便宜的石锅五十游戏币。他舍不得买。五十游戏币是半份供养积分。妈妈在圈养区吃标准生活物资，他在主世界省着游戏币，一口热粥都不敢给自已买。
现在有人熬了一锅粥。用自已采的野粟，自已凿的石锅，自已搭的灶台。叫大家来吃早饭。
他从储物空间里取出一个竹筒——方晴教他编的那种，装水用的。想了想，又放下了。去别人那里吃早饭，空手不好。他打开系统商店，翻了翻。调味品分类里有盐。粗盐，一袋五十克，十游戏币。他买了一袋。
推开石门。晨光铺面。门口那两株银叶草的叶片已经完全舒展开了，银灰色的绒毛在阳光下闪闪发光。其中一株的顶端冒出了一个小小的花苞——不是白色的，是淡紫色的。移栽后开出的花，颜色和野生的不一样了。他蹲下来浇了水，然后往西走去。
穿过竹林，穿过岩石带。清晨的空气里弥漫着石头被露水打湿后的气味，清凉而干净。他走得很快。竹筒里装着那袋盐，在腰间轻轻晃动。
刘大柱的安全区出现在缓坡上。工作棚下面已经坐了人。赵岩靠着一根木桩，砍刀横在膝盖上，正在用磨刀石磨刀刃。郑远蹲在灶台旁边，看着那锅粥，喉结上下滚动。方晴和宋知意并排坐在一块平整的石头上，方晴在编什么东西——手指翻飞，藤蔓在她手里像活的一样——宋知意拿着陆明给她的那块铜矿石，对着阳光研究纹理。周小远坐在最边上，竹弓横在膝盖上，正用一块兽皮擦拭弓身。
陆明还没到。老韩也没到。
陈生走过去，把竹筒递给刘大柱。“盐。”
刘大柱接过竹筒，打开盖子，用手指蘸了一点放进嘴里。他的眼睛亮了。“盐！好东西！这几天吃烤肉吃得我嘴里都淡出鸟了。”他捏了一小撮撒进粥锅里，用木勺搅了搅。然后他犹豫了一下，把竹筒盖子拧紧，还给陈生。“省着用。十游戏币一袋，贵。”
“用完了再买。”
刘大柱看了他一眼，没有再推辞。他把竹筒小心地放在工作台角落，用一块木板盖好。
粥好了。刘大柱从工作台下面拿出几个竹筒——他这几天做的，大大小小七八个，整齐地码成一排。他给每个人舀了一筒。金黄色的粥盛在青绿色的竹筒里，冒着热气。野粟的颗粒比小米还小，煮开了之后像一粒粒金黄的小珠子，在竹筒里滚动。
陈生接过来，吹了吹，喝了一口。
烫。咸。谷物的香味混着盐的咸味，顺着喉咙滑下去。他的胃像是被一只温暖的手捂住了。八天了。第一口热食。
没有人说话。所有人都在喝粥。郑远喝得最快，三口喝完，把竹筒伸过去。刘大柱又给他舀了一筒。第二筒他喝得慢了，一口一口地抿。
方晴喝完粥，把竹筒放下。“刘哥，你这野粟在哪里采的？还有吗？”
“溪边。往东走，竹林尽头，有一片河滩地。长了一大片。”刘大柱自已也端着一筒粥，坐在工作台的边角上，“我昨天采了大概两斤。系统说野粟可以种植，周期比银叶草长，要十五天。我在木屋后面开了一小块地，撒了些种子。不知道能不能活。”
“能活。”宋知意抬起头，推了推眼镜，“野粟是禾本科植物，和地球上的粟米高度同源。只要水够，阳光够，土壤不是太差，就能活。你开地的时候有没有翻土？”
“翻了。用石斧刨的。”
“深度够不够？粟米的根系浅，但需要土壤疏松。你刨了多深？”
刘大柱用手比划了一下。“一拃深。”
“够了。”宋知意点头，“十五天后如果有收成，留一半做种子，不要全吃了。种子的品质会随着栽培代代提升。这是基础的选育原理。”
刘大柱认真地点头，像学生在听课。
陈生看着宋知意。化学老师在说“选育原理”的时候，语气和她在教室里讲元素周期表大概是一样的。不因为这个世界变成了生存游戏就改变。有些东西，天塌下来也不会变。
陆明到了。
他不是一个人来的。身后跟着一个老人。头发花白，剪得很短，贴着头皮。脸上的皱纹像干涸的河床，深而密。个子不高，背微微有点驼，但走路很稳。穿着一件系统初始的灰色上衣，洗得很干净——在这个所有人都灰头土脸的世界里，干净本身就是一种态度。他背着一个藤蔓编的背篓，背篓里装着各种草叶，有些还带着根。右手拄着一根木棍，不是武器，是真正的拐杖，木棍顶端被手掌磨得光滑发亮。
“老韩。”陆明介绍，“韩青山。六十三岁。以前是我们地质队驻地的乡村医生。后来地质队撤了，他就在村里开诊所。干了四十年。”
韩青山朝众人点了点头。他的目光扫过工作棚下面的每一个人，在刘大柱熬粥的石锅上停了一下，在方晴手里编着的藤蔓上停了一下，在陈生腰间的竹弓上停了一下。不是打量，是医生看人的那种看法——从气色、姿态、动作里读取一个人的状态。
“谁是陈生？”他问。声音比预想中洪亮，带着一点不知道哪里的方言尾音。
陈生站起来。“我。”
韩青山从背篓里取出一把草药，递给他。“银叶草。你种的那两株，陆明跟我说了。浇水太多了。银叶草是旱地植物，水多了烂根。三天浇一次，早晨浇，浇根不浇叶。”
陈生接过草药。银叶草的叶片比他种的那两株更厚实，银灰色的绒毛更密。“你怎么知道我浇水多了？”
“陆明给我看了你发在群里的照片。叶片边缘发黄，叶尖下垂。典型的涝害症状。”韩青山蹲下来，用手指在地上画了一个简单的示意图，“银叶草原生地是岩石带的向阳坡面，土壤排水快。你把它种在草地上，土太黏，水排不掉。要想种好，往土里掺沙子。三份土一份沙。”
陈生蹲下来，看着地上那个示意图。他种了两株银叶草，以为浇水上心就够了。但在一个干了一辈子乡村医生的人眼里，他连浇水都是错的。
“我回去就改。”他说。
韩青山点了点头，站起来。他的目光落在周小远身上。少年正坐在最边上，手里还握着那把竹弓。韩青山走过去，在他面前蹲下来，看了看他的眼睛。
“舌头伸出来。”
周小远愣了一下，伸出舌头。
韩青山看了看舌苔，又捏了捏周小远的手腕——不是把脉，是感受体温和脉搏。“你昨天是不是吃了什么不熟的肉？”
周小远想了想。“昨天傍晚打到一只兔子，烤了。中间好像没完全烤透……”
“腹泻了吗？”
“半夜拉了一次。不严重。”
韩青山从背篓里取出几片干枯的叶子，递给周小远。“苦艾。嚼烂咽下去，或者泡水喝。驱肠虫，健胃。以后烤肉烤透。野兽肉不比兔肉，寄生虫多。”
周小远接过苦艾叶，塞进嘴里嚼起来。脸皱成一团——苦。但他嚼完了，咽下去了。
韩青山直起腰，看着工作棚下面的众人。“你们谁是领头的？”
众人看向赵岩。赵岩没有推辞，站起来。“我。赵岩。”
“陆明跟我说了，你们要组队，要打熊。我六十三了，力气不如你们，跑不快，杀不了野兽。”韩青山的声音很平，像在陈述一个不需要讨论的事实，“但我会看病。会认药材。会缝合伤口——不是系统绷带那种缝合，是用针线，一层一层缝。系统重伤保护不会死人，但伤口愈合不好会留后遗症。我见过一个玩家，被灰鬃狼咬了腿，系统绷带止了血，但伤口感染，整条腿肿得像水桶。我给他切开排脓，敷了三天药，才保住那条腿。”
他看着赵岩。“你们要我，我就来。不要，我回去继续采药。”
赵岩没有犹豫。“要。”
韩青山点头。他走到工作棚边缘，把背篓卸下来，靠着木桩坐下。从背篓里取出一个竹筒——和刘大柱做的那些不同，他的竹筒更细更长，里面装的是清水。他喝了一口，然后闭上眼睛，晒太阳。
九个人。
陈生打开群聊。苏檀的头像是灰色的——不在线，或者没开聊天界面。他发了条私聊消息：“我们九个人了。今天来接你。你安全区具体在哪？”
过了几分钟，苏檀回复了。声音压得很低，像是怕被什么人听到。
“南边河床。从干涸河道往下游走，大约一里地，河道拐弯处有一棵特别大的枯树。树干是空心的。我的安全区就在枯树东边不到一百米。光幕边缘有几丛特别密的灌木，我从外面看过，很难发现。”
“那两个人还在吗？”
“在。昨天傍晚又来了。在河床拐弯处蹲到天黑。我躲在庇护所里没出去。他们没发现我的安全区，但我知道他们在附近。”
“等着。我们今天过来。九个人。”
苏檀沉默了几秒。“九个人。你们真的来了九个人？”
“真的。有退伍军人，有矿工，有地质队员，有乡村医生，有木工，有化学老师，有藤编工匠，有学生。还有我。”
苏檀又沉默了几秒。然后她发了一条语音消息。声音有点哑。
“我以为不会有人来的。我在频道里看到过很多人说组队，说互相帮助，但真的遇到事了，都是各顾各的。我被困在这里两天了。不敢出去采资源，庇护所还是茅草屋，连木屋都没升级。我以为我要被困到死。”
“不会的。”陈生打字，“你以前是服装厂车工？”
“是。干了十年。会用工业缝纫机，也会手工缝。兽皮、布料、藤蔓，什么材料都能缝。背包、帐篷、皮甲、护具——只要你们有材料，我都能做。”
“我们需要你。等着。”
陈生关掉私聊，把苏檀的情况告诉了所有人。
赵岩站起来。“走。现在去。九个人，大白天，走河床。他们要是聪明，就不敢动。”
九个人离开刘大柱的安全区，往南走。穿过岩石带，穿过稀疏林地，地势逐渐下沉。树木变稀疏了，取而代之的是低矮的灌木和贴地生长的草本植物。空气里那股干燥的石头气味被一种更湿润、更沉闷的气味取代——干涸河床的气味，淤泥晒干后混着水草腐烂的味道。
河床出现在前方。灰白色的石头和干裂的泥块铺满河道，两岸的岸壁上挂着干枯的藤蔓和苔藓。阳光直直地照在河床上，没有遮挡，晒得石头发烫。
赵岩走在最前面。砍刀提在右手，骨甲皮甲在阳光下泛着青灰色的光泽。郑远在他右后方，石斧扛在肩上，熊狼皮甲的灰褐色皮毛在风里微微抖动。方晴在左翼，流星锤在右手缓缓旋转，震颤皮甲的暗黄色皮料紧贴着她的腰身。陈生在中路偏后，竹弓握在手里，精铁箭搭在弦上，随时可以拉满。
陆明和韩青山走在中间。地质队员拿着一把石镐，不是武器，是工具，但握在他手里，谁都不会怀疑它能敲碎人的脑袋。老医生拄着拐杖，背篓里的草药随着步伐轻轻晃动，他的眼睛扫过河床两岸的植物，嘴里念念有词——在认药。宋知意走在陆明旁边，手里拿着一块矿石标本，但她此刻没有看矿石，而是警惕地扫视着河床两岸的地形。周小远走在韩青山身后，竹弓握得紧紧的，手指搭在弓弦上，没有搭箭，但随时可以。
刘大柱断后。他的武器是一把木工斧——不是系统商店买的，是自已用铁矿石和木材做的，比陈生的简易铁斧粗糙，但斧刃被他磨得很利。他走得不快，但每一步都很稳，时不时回头看一眼身后。
九个人，排成一列，走在干涸的河床上。脚步踩在碎石上，发出细密的声响。河床两侧的岸壁上，被惊动的蜥蜴——这个星球的小型爬行生物，不是野兽——簌簌地钻进石缝里。
走了大约一里地。河床在前方拐了一个弯。弯道处，一棵巨大的枯树横在河床上。树干是中空的，焦黑色的木质像是被雷劈过。树干的直径比陈生张开双臂还宽，倒下来的时候砸碎了河床上的石头，把河道堵住了一半。
枯树东边，不到一百米。一片特别茂密的灌木丛贴着岸壁生长，墨绿色的叶片层层叠叠，从外面几乎看不到灌木丛后面有什么。但如果仔细看——能看到一道极淡的蓝色光幕，在叶片缝隙间若隐若现。
安全区。
赵岩停下脚步，举起左手。队伍停了下来。
他盯着那丛灌木，又扫视了河床两岸。那几块大石头——上次陈生傍晚来采藤蔓时，烟嗓和公鸭嗓蹲守的那几块——就在前方不远处。石头后面没有人。至少现在没有。
“苏檀。”赵岩没有回头，声音压得很低，“我们到了。枯树东边，灌木丛后面。是你的安全区吗？”
苏檀的私聊消息几乎是秒回：“是！我看到你们了。九个人。真的九个。”
“出来吧。跟我们一起走。”
灌木丛晃动了几下。一个人影从里面钻出来。
苏檀比陈生想象中更瘦小。三十五岁，身高不到一米六，短发，被汗水粘在额头上。穿着一件系统初始的灰色上衣，袖口和下摆被她用藤蔓收紧过——不合身的衣服被她自已改合身了。她背着一个藤蔓编的背篓，背篓里装着一堆兽皮和一把石斧。她的脸上有一种被困了很久之后突然看到出口的表情——不是哭，是那种想哭但忍住了，忍得嘴角都在发抖。
她快步走向队伍。脚步踉跄了一下，碎石在脚下打滑。周小远伸手扶了她一把。她抬起头，看着这一队人——拿刀的、扛斧的、提流星锤的、握竹弓的、拄拐杖背草药的——嘴唇动了动，没说出话。
“走吧。”赵岩说，“回去再说。”
队伍掉头，沿着来路往回走。
走了不到五十米。河床拐弯处，那几块大石头后面，站起来了三个人。
烟嗓。高瘦，颧骨高耸，旧疤从眼角斜到嘴角。石斧提在右手。公鸭嗓。矮胖，圆脸，左肩的绷带拆了，但左臂活动明显不如右臂灵活——陈生那支铁箭头留下的伤，好了皮肉，但关节的活动度还没有完全恢复。石斧握在右手，左手垂在身侧。第三个人。中等身材，面相普通。手弩端在手里，弩臂上的铁弩箭指着地面，没有抬起来。
三个人站在石头前面，挡住了河床的去路。
赵岩没有停。他继续往前走，直到距离烟嗓大约十五米的地方才停下。这个距离——陈生的竹弓有效射程之内，手弩的有效射程边缘。赵岩选的距离。
“让一下。”赵岩说。两个字，语气不重。
烟嗓没有让。他的目光越过赵岩，扫过九个人的队伍。在苏檀身上停了一下。然后他笑了——那种扯动疤痕的皮笑肉不笑。
“九个人。阵仗不小。”他的声音还是那种粗哑的烟嗓，“来接人的？”
“跟你没关系。”
“怎么没关系。”烟嗓把石斧杵在地上，双手搭在斧柄末端，“这片河床，我说过，我们兄弟几个在管。你们从我的地盘上接人走，连招呼都不打一声。不太合适吧。”
方晴的流星锤转了起来。郑远的石斧从肩上放下来，握在手里。陆明的石镐换到了右手。周小远的手指勾上了弓弦。刘大柱的木工斧从腰间拔了出来。
陈生没有动。他的弓已经搭着箭，只是没有抬起来。
赵岩看着烟嗓。目光平静，像看一块石头。
“你的地盘？”赵岩的声音不高，但河床的地形把他的声音传得很清楚，“系统划的地盘，只有安全区光幕里面是你的。光幕外面——谁踩出来的路，就是谁的。这片河床，我们来来回回走了多少次，你心里清楚。你蹲在那几块石头后面，蹲了两天，等谁？等她一个人出来？”赵岩往苏檀的方向偏了偏头，“两个大男人蹲一个女的。你们也配说‘地盘’？”
烟嗓脸上的笑收了起来。疤痕两边的皮肉不再扯动，变成一种板结的、冷硬的表情。
“0156。上次在北边，你带着人，我给你们让了路。今天你带着人来我的地盘接人，还骂我的人不配。”他把石斧从地上拔起来，“你是不是觉得，我不敢动你？”
“你敢。”赵岩说，“但你不划算。”
赵岩往前走了一步。只有一步。但这一步踩下去，他整个人的重心都跟着移了过去。骨甲皮甲在阳光下泛着青灰色的光泽，精铁砍刀在他手里转了一个角度，刀锋朝前。
“你三个人。我们九个人。你一把弩，两把石斧。我们两把弓，一把砍刀，三把斧，流星锤，石镐，木工斧，还有一个干了一辈子乡村医生——能救人也能认毒的老头。”赵岩的声音压得很低，低到只有烟嗓能听见，“你动手。我们接着。你不会死，系统会把你传送回庇护所。但你储物空间里一半的物资，会掉在这片河床上。我们九个人分。”
烟嗓的瞳孔收缩了一下。
“你不一定输。也许你能砍伤我们几个。但你一定会掉一半物资。”赵岩把砍刀举起来，刀尖指着烟嗓的胸口，“你攒了八天的东西——兽皮、矿石、游戏币、宝箱里开出来的那点家底——一半。你想清楚。”
河床里安静了。只有风穿过枯树空心树干发出的呜咽声，和远处不知道什么鸟的一声啼叫。
公鸭嗓的石斧握紧了又松开，松开了又握紧。他的左臂垂在身侧，陈生看到他的手指在微微发抖——不是害怕，是神经受损的后遗症。那一箭射穿了他的肩膀，系统绷带治好了皮肉，但神经的恢复需要时间。他现在握斧的右手，力量大概只有受伤前的七成。
端弩的第三个人始终没有抬起弩臂。他的目光在赵岩和陈生之间来回移动，面无表情。不是冷静，是计算。他在算动手的胜率。算完之后，他把弩口朝下收了半寸。
烟嗓看到了这个动作。他的嘴角抽了一下。
“0156。你记住今天。”他把石斧收回腰间，往旁边让了一步，“路是你选的。以后在这片区域，你的人，我不管。但我的果林，你们别来。”
赵岩没有回答。他提着砍刀，从烟嗓面前走过。身后的人一个接一个跟上。郑远走过时，矿工的目光和烟嗓碰了一下。郑远没有表情，但他扛着石斧的那只右手，指节是白的。
方晴走过时，流星锤的转速慢了一拍，藤蔓擦过空气发出细小的风声。
陈生走过时，竹弓的弓弦还是松的。精铁箭搭在弦上，但没有拉。他看了烟嗓一眼。烟嗓也看了他一眼。两个人隔着不到两米的距离对视了一瞬。烟嗓颧骨上的旧疤在阳光下泛着白——那道疤从眼角斜到嘴角，像一条干涸的河床。陈生没有移开目光。直到走过去，才把竹弓挂回背上。
队伍穿过河床拐弯处，沿着来路往回走。没有人回头。但所有人都竖着耳朵，听着身后的动静。
没有脚步声追上来。
走出河床，走上稀疏林地，地势开始抬升。河床被甩在身后，那三个人的影子也消失在乱石堆和灌木丛后面。方晴第一个开口。
“他们不会罢休的。”
“我知道。”赵岩没有停步，“但不是今天。烟嗓是个聪明人。聪明人不会打必亏的仗。他今天只有三个人，弩手还怂了。等他也凑够了人，他会来找回场子的。”
“那怎么办？”
“在他凑够人之前，”赵岩回头看了一眼众人，“我们先变成他惹不起的样子。”
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回到刘大柱的安全区时，太阳已经升到了头顶。
苏檀一路上没有说话。她跟在队伍中间，背着自已的藤蔓背篓，低着头走路。直到走进工作棚的阴凉里，刘大柱把剩下的野粟粥热了热递给她，她接过来喝了一口——然后眼泪就掉下来了。
不是嚎啕大哭，是那种忍了太久之后，身体自已替她做的反应。眼泪一滴一滴掉进竹筒里，和金黄色的粥混在一起。她用手背擦，擦了又掉。
没有人看她。所有人都假装在忙自已的事。刘大柱低头削木头。方晴专注地编藤蔓。郑远蹲在灶台边添柴，火已经够旺了，他还在添。周小远把竹弓拆开擦拭，弓弦明明不脏。陆明和宋知意凑在一起研究矿石，两个人都没说话。
韩青山走过去，在苏檀旁边坐下。他没有安慰她，没有说“没事了”。他从背篓里取出一小把干枯的草药，放在苏檀手里。
“酸枣仁。安神的。泡水喝。”
苏檀握着那把酸枣仁，眼泪掉得更凶了。但她开始喝粥。一口一口，和着眼泪，把金黄色的野粟粥喝完了。
喝完粥，她站起来，用袖子擦干净脸。然后她走到赵岩面前。
“我能做什么？”
赵岩看着她。“陆明说你以前是服装厂车工。会缝东西？”
“会。”苏檀的声音还带着一点哭过的沙哑，但语气已经稳了，“工业缝纫机、手工缝纫都会。皮料、布料、藤蔓、编织物——给我针线，什么都能缝。”
她从背篓里取出一样东西。是一件马甲。兽皮缝的，用的是灰鬃狼皮和狗形野兽皮的拼接料。针脚细密均匀，接缝处用双层皮料包边，胸口和背部加了兽骨片当衬板，领口和袖口用细藤蔓编了滚边。整件马甲看起来比方晴做的藤蔓背篓还要精细。
“这是我在茅草屋里缝的。没有尺子，用手量。没有剪刀，用石斧裁。没有针，用兽骨磨。线是藤蔓纤维撕细了搓的。”她把马甲递给赵岩，“你看能不能用。”
赵岩接过来，翻来覆去看了几遍。他用手拉了拉接缝处，针脚纹丝不动。他把马甲套在身上——大了，苏檀是按她印象中男人的体型做的，赵岩穿起来肩宽胸围都富裕了一号。但针脚、包边、滚边、衬板的位置，每一处都妥帖。
“能改小吗？”
“能。量了尺寸就能改。”
赵岩把马甲脱下来，递给刘大柱。“刘哥试一下。”
刘大柱穿上。刚好。他的肩宽胸围比赵岩大一号，苏檀这件马甲像给他量身定做的。木工低头看着胸口的细密针脚和滚边，粗糙的手指摸了摸藤蔓滚边的纹路。
“我这辈子穿过很多工装。”他说，“工地发的，自已买的。没穿过这么细的活。”
苏檀的嘴角动了一下——想笑，又不好意思笑。
赵岩把所有人叫到工作棚下面。“十个人。齐了。群聊拉好，主线任务的十人条件满足。接下来是集体行动。之前投票定了——打熊。南边果林那头熊。今天下午，所有人在这里，商量战术，准备物资。明天或者后天，动手。”
他打开群聊，把苏檀拉进“北山小队”。群成员从九个变成十个。苏檀在群里的第一条消息是：“谢谢大家。我是苏檀，做缝纫的。大家有需要缝补改衣服、做背包、帐篷、皮甲的，找我。不要钱。”
刘大柱回了一张工作台的照片。
郑远回了一个字：“好。”
周小远回了一串感叹号。
韩青山没有回复。他坐在工作棚边缘，闭着眼睛晒太阳，背篓里的草药散发出淡淡的苦香味。
陈生把群聊关掉。他看着工作棚下面的九个人——木工在削榫头，矿工在磨斧子，地质队员在研究矿石，化学老师在画赤浆果的分子结构猜想图，退伍军人在磨刀，藤编工匠在编新的网，高三学生在擦弓，老医生在晒太阳，缝纫工在量刘大柱的肩宽准备改皮甲。还有他自已，坐在石头上，竹弓横在膝盖上，精铁箭码在脚边。
十个人。来自不同的地方，干过不同的职业，被同一场宇宙风暴扔到同一个星球。系统把他们筛选出来，不是因为他们的战斗力有多强，是因为他们每个人都会一点别人不会的东西。分开的时候，每个人都是一座孤岛。拼在一起——榫头对上了卯眼。
“熊。”赵岩的声音把所有人的注意力拉回来，“周小远，你见过那头熊。再说一遍，详细点。”
周小远放下竹弓，坐直了身体。“前天下午。我沿着河床往下游走，想找矿石。过了乱石堆，走了大概半个小时，进了一片密林。树和这边不一样，叶子是深绿色的，树干上全是刺。那片林子很密，光线很暗。走了大概十几分钟，前面突然亮起来——是一片空地。空地中间全是灌木，灌木上结着红色的果子，指甲盖大小。系统鉴定叫‘赤浆果’。空地边缘有一头熊。”
“多大？”
“四脚着地，到我肩膀。”周小远比划了一下，“我身高一米七八。它四脚着地大概一米三四。如果站起来——”他停了一下，“可能超过两米五。”
工作棚下面安静了几秒。两米五。比石心熊狼还高半米。石心熊狼是头目级野兽，六百点生命值，四个人差点打不过。那头熊至少是头目级，可能更高。
“它在干什么？”韩青山忽然开口了。老医生还是闭着眼睛，但他在听。
“吃果子。它蹲在灌木丛旁边，用前爪摘赤浆果，往嘴里送。动作很慢，像人吃葡萄。”周小远的声音低下去，“我看了大概一分钟，就退出来了。它没发现我。”
“吃果子的时候动作慢。”赵岩重复了这句话，“熊在进食的时候，如果不是特别饥饿，攻击性会降低。但一旦被打扰——尤其是被打疼了——会进入暴怒状态。暴怒的熊比饥饿的熊危险十倍。”
“你怎么知道？”方晴问。
赵岩沉默了一瞬。“以前在部队，驻地旁边有片林子闹熊害。一头黑熊下山偷玉米，伤了两个村民。我和两个战友进山撵它。打了麻醉枪，没打准，擦伤了它的耳朵。它暴怒了，把我们三个追出去两里地。最后是林业局的人用真正的大剂量麻醉枪才放倒的。”他卷起左臂的袖子。大臂外侧，有一道陈旧的疤痕，四条并排的爪痕从三角肌一直延伸到肘关节。不是这个世界的伤，是地球上留下的。
“熊暴怒的时候，速度、力量、抗打击能力都会大幅提升。不要被它进食时的笨拙骗了。那东西一旦红了眼，比什么野兽都难对付。”
众人沉默。
“所以战术的核心是——”赵岩蹲下来，在地上画了一个简图，“不能让它暴怒。至少，不能在它还满血的时候就暴怒。”
他画了一个圆圈代表空地，一个叉代表赤浆果灌木丛，一个更大的圆圈代表熊。“周小远说它在吃果子的时候动作很慢。我们要利用这一点。第一批伤害，要在它反应过来之前打出去。远程先手，近战不要上。等它被激怒、开始冲锋的时候，近战再接。接住之后，远程继续输出。方晴的网，在它冲锋的路上布。不求困住，绊一下就行。熊的冲势被绊住，会有一个踉跄——那一瞬间，近战砍它的前腿。熊的前腿关节是它的承重点，伤了前腿，它的移动速度和扑击力量都会大幅下降。”
他看向郑远。“郑远，你的石斧够重。砍前腿关节，你主攻。”
郑远点头。
“我侧面牵制。陈生和陆明——陆明，你的石镐投掷准不准？”
陆明愣了一下。“没试过。”
“明天之前，练。石镐重心靠前，投掷时握柄尾，旋转半周出手。杀伤力不如陈生的精铁箭，但能多一个远程输出点。周小远，你的竹弓射程多少？”
“三十米。普通品质。”
“够用了。你和陈生站两个角度，交叉火力。熊不知道该追谁。”
赵岩在地上画着攻击路线和站位，每个人都被安排了位置和任务。苏檀和宋知意负责后勤——绷带、药材、备用的藤蔓网绳。韩青山负责战地医疗——如果有人重伤触发保护，传送回庇护所之前，他能做的急救不多，但万一伤势没到触发保护的程度，他的草药和缝合手艺能让人继续战斗。刘大柱负责制造——今晚之前，他要做出足够的木箭和备用矛杆。
“武器装备。”赵岩站起来，“陈生，精铁箭多少支？”
“十八支。加上穿甲箭头两支。”
“普通铁箭呢？”
“没了。全换成精铁箭了。”
“陆明，周小远，你们的箭够不够？”
陆明摇头。“我没有弓。只有石镐。”
赵岩看向陈生。“仓库里还有竹弓吗？”
陈生从储物空间里取出剩下的竹弓。两把精良，三把普通。他把一把普通竹弓递给陆明，一把普通竹弓递给苏檀——远程武器每个人都要有，即使不主攻，关键时刻也能补伤害。苏檀接过来，拉了拉弓弦，动作有点生疏，但弓本身是好的。
还剩一把精良、一把普通。他想了想，把精良的那把给了宋知意。“你也是。”
宋知意接过弓，推了推眼镜。“我没射过箭。”
“今天练。三十米射静止目标，十箭中三箭就够了。”
宋知意点头，握着竹弓的手指收紧了一点。
最后一把普通竹弓，他放在工作台上。“备用。”
赵岩把所有人的武器和装备清点了一遍。砍刀一把，铁斧两把（陈生的和郑远的），石斧三把（刘大柱、苏檀、老韩——老韩的石斧基本不用，但他有一把），竹弓六把，精铁箭十八支，普通箭矢刘大柱正在赶制，流星锤一副，藤蔓网一面（方晴昨天新编的，比进山洞时那面小一号，但更密实），石镐一把，木工斧一把。
皮甲：赵岩、郑远、方晴、陈生、宋知意五人有皮甲。刘大柱、陆明、周小远、苏檀、韩青山五人没有。苏檀正在用陈生给的灰鬃狼皮赶制——她的速度比陈生快得多。专业裁缝和业余爱好者的差距，在针脚上看得出来。她裁皮不用铁斧，用一块磨利的石片。石片划过皮料的边缘，像剪刀划过布。
“今天傍晚之前，能做几件？”赵岩问她。
苏檀没有抬头，手下的石片继续沿着皮料边缘滑动。“三件。刘哥的、陆老师的、周小远的。老韩——”她看了一眼韩青山，“老韩说他不要。他不上前线，在后方等伤员。”
韩青山闭着眼睛，点了点头。
“那就三件。优先给近战和斥候。”赵岩说。
分工完毕。十个人在工作棚下面各自忙开了。
刘大柱蹲在工作台前，木屑飞溅。他把库存的木材全部拿出来，开始批量制作箭杆。不是系统配方的那种瞬间完成，是用木工手艺一根一根削。每一根箭杆都要直，要光滑，尾部要开弦槽，前端要留出绑箭头的位置。他削得很快，但每一根都达标。十二年的木工班长，手比机器稳。
方晴坐在工作棚边缘，藤蔓在她手里翻飞。新的藤蔓网比上一面更密——她改了编织方式，从蜂巢结构变成更小的菱形网格。网眼小到连熊的爪子都伸不进去，但耗材多了一倍。她身边堆着小山一样的藤蔓，宋知意在帮她分拣——粗细均匀的留下来编网，粗细不均的拆成纤维搓线。
陆明拎着石镐走到缓坡下面，找了一棵枯树当靶子。他站到二十米外，按照赵岩说的方法——握柄尾，旋转半周出手。石镐在空中翻了一圈，镐头砸在枯树干上，咚的一声，嵌进去了。他走过去拔出来，走回原位，再投。一遍一遍。投到第十次的时候，他的右肩开始发酸。投到第二十次，石镐开始能稳定地砸中树干同一区域。
周小远在旁边练射箭。他的竹弓是普通品质，射程三十米。他站在三十米的极限距离，一箭一箭地射那棵枯树。命中率不高，十箭中三四箭。但他在练——不是练准头，是练拉弓的肌肉记忆。拉弓，放箭，拉弓，放箭。手臂酸了就换左手练。竹弓不是只能右手拉。
郑远在磨石斧。他的石斧在洞窟里砍过石心熊狼的骨甲，刃口崩了几个缺口。他坐在灶台边，用陆明给他的磨刀石——不是系统商店买的，是陆明在河床捡的一块天然砥石——一点一点磨掉缺口，重新开刃。磨斧子的声音粗粝而有节奏，像某种原始的打击乐。
苏檀在裁皮。石片划过皮料的声音更细，嘶——嘶——嘶。她把陈生给的灰鬃狼皮裁成精确的片状，然后穿针引线。针是兽骨磨的，线是藤蔓纤维撕细了搓的。她的手很快，针脚密而直。一件皮甲在她手里渐渐成形。
韩青山还是闭着眼睛晒太阳。但他的背篓盖子打开了。陈生看了一眼——背篓里的草药已经被他分门别类地整理好，每一种都用细藤蔓扎成小捆，叶片朝同一个方向。止血的银叶草放在最上层，伸手就能拿到。解毒的苦艾放在第二层。退烧的、消炎的、安神的——每一层都按照急救的优先级排列好。他不是在偷懒。他是在做医生该做的事：战斗开始前，把药准备好。
宋知意分拣完藤蔓，走到韩青山旁边坐下。她从口袋里拿出一个小竹筒，递给老医生。“韩老师，这是我这几天收集的植物标本。有些系统能鉴定，有些不能。您帮我看看。”
韩青山睁开眼睛，接过竹筒。他打开盖子，把里面的植物标本倒在膝盖上，一样一样看。银叶草、苦艾、凝血藤、野粟、赤浆果——还有几种系统鉴定不出来的。他拿起一株开着蓝色小花的草本植物，放在鼻子前闻了闻，又撕下一小片叶子嚼了嚼。
“这个，地球上叫龙胆草。极苦。清肝利胆。”他又拿起一株贴着地面生长的、叶片肥厚的植物，“这个，马齿苋。消炎止痢。你们年轻人长痘，用它的汁涂脸也管用。”他把标本一样一样看完，能认的都告诉了宋知意，认不出来的单独放在一边。“系统鉴定不出来的，未必没用。只是系统数据库里没录入。以后遇到不认识的，别扔，拿来给我看。”
宋知意认真地点头，把老韩说的每一种药材的特征记在脑子里。
陈生坐在工作棚的边角上，竹弓横在膝盖上。他没有在制造，没有在练箭。他在看。看这九个人在各自的位置上，做各自擅长的事。木工削箭杆，矿工磨斧子，地质队员练投镐，学生练射箭，缝纫工裁皮甲，藤编匠编网，化学老师分拣藤蔓又学认药，老医生晒太阳整理草药，退伍军人在所有人之间走动，检查每一处准备的进度。
这就是赵岩说的“变成他惹不起的样子”。不是十个人各自为战。是十个人变成一个人。
他把竹弓拿起来，拉开弦。竹身上金色的细纹在午后的阳光下浮现出来。精铁箭搭上弦，瞄准远处缓坡上陆明当靶子的那棵枯树。
他放箭。
精铁箭穿过空气，穿过陆明和周小远之间的空隙，钉进枯树干的中心。箭尾嗡嗡颤动。
陆明回头看了一眼，咧嘴笑了一下。
周小远看了看那支箭的落点，又看了看自已射在树干边缘的箭，抿了抿嘴，继续拉弓。
陈生把第二支箭搭上弦。
明天。他们要打熊。
不是系统强制的主线任务。是他们自已选的。
十个人。十种手艺。一个目标。
他拉开弓弦。
（第八章
完）