御书房外，风雪卷阶。
谢烬未坐轮椅。
他褪去了招摇的锦衣，只着一件单薄的素白缎袍，跪在冰冷刺骨的汉白玉石阶上。
脸色是失血般的惨白，唇上因寒冷泛着青紫，唯有那双眼睛，亮得惊人，死死望着紧闭的御书房门。
他已经跪了一个时辰。
身下的积雪被体温融化，又结成薄冰，寒意如针，顺着残腿钻心蚀骨。
终于，那扇沉重的朱门，“吱呀”一声开了。
大太监福海躬着身出来，面色复杂：“小侯爷，陛下宣您进去。”
御书房内，炭火温暖如春，龙涎香的气息沉静厚重。
寿帝坐在宽大的紫檀木书案后，年近五旬，面容清癯，目光沉静，正批阅着奏折，仿佛未察觉有人进来。
谢烬被侍卫扶着，艰难地挪到御前，再次跪下。他伏低身子，声音嘶哑颤抖，却字字清晰：“臣，谢烬，恳请陛下，为臣赐婚。”
寿帝笔尖未停，淡淡问：“哦？求娶哪家淑女？”
谢烬抬起头，眼眶竟微微泛红，声音带着压抑的颤抖，“程家三女程令舒。”
寿帝眸光微沉：“朕听闻，你昨日在沈家诗会上，闹得满城风雨。”
“是臣孟浪。”谢烬毫不辩解，眼中却迸发出炽热的光。
“但臣对程三姑娘之心，天地可鉴！臣自知身残体弱，前程黯淡，本不该耽误佳人。可那日梅林一见，臣便知此生非她不可。若不能娶她为妻，臣余生如同槁木，生亦何欢？”
他说得情真意切，那份孤注一掷的痴情，几乎要冲破御书房的沉闷空气。
说到激动处，他猛地咳嗽起来，单薄的身躯剧烈颤抖，脸上泛起病态的红晕。
寿帝看着他，眼前却恍惚闪过另一张相似的脸。
他的挚友，已故的镇西侯谢渊。
当年谢渊跪在先帝殿前，为他这个不受宠的皇子请命出征时，也是这般决绝炽烈。
“你父亲……”寿帝声音低了些，“若他在天有灵，见你如此……”
“父亲若在，定会明白！”谢烬抢道。
“父亲一生磊落，重情重义。他曾对臣说，男儿立于世，功名利禄皆可抛，唯真心不可负。臣如今别无他求，只求陛下成全臣这片真心，让臣在余下不多的日子里，能得一心人相伴。求陛下看在臣父亲份上，圆臣此愿！”
谢烬重重叩首，额头触及冰冷金砖，发出沉闷声响。
寿帝靠在龙椅上，闭上眼。谢渊夫妇遇刺，尸骨无存，是他默许的，此事一直是他心中一根刺。
对谢烬，他忌惮其手中残存的谢家军旧部，却也怀有对挚友遗孤的愧疚。
寿帝眼底深处，掠过一丝极复杂的情绪。有愧疚，也有一丝难以察觉的放松。
一个为情爱疯魔、自毁前程的残疾世子，总比一个心思深沉、念念不忘父仇的小镇西侯，要让人安心得多。
良久，寿帝睁开眼，看着下方跪伏的少年。
“程家三女？……朕记得，程文远似乎属意其二女与沈家结亲？”
“陛下明鉴！”谢烬急道，“程三姑娘温婉贤淑，才德兼备，只因一些无稽流言，便遭家族冷遇。臣与她两情相悦，愿以正妻之位相待，护她一生周全。求陛下成全！”
两情相悦？寿帝心中冷笑，面上却不显。
一个失势残疾的小侯爷，一个被家族厌弃的嫡女，倒是绝配。
既能彰显皇恩，安抚谢烬，又能将谢烬继续留在眼皮底下，至于程家？一个无关紧要的女儿罢了。
“罢了。”寿帝挥挥手，似有些疲惫，“你既如此坚持，朕便成全你这份痴心。”
谢烬猛地抬头，眼中爆发出狂喜：“谢陛下隆恩！”
“不过，”寿帝话锋一转，“程氏女尚未及笄。朕便为你二人赐婚，待她及笄之后，再择吉日完婚。在此之前，你需留在京城，好生将养身体。待大婚之后，朕自会让你承袭爵位，返回西境。”
谢烬身体微微一僵，随即深深俯首：“臣领旨谢恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”
他声音激动，带着哽咽，任谁看了，都是一个喜极而泣的痴情少年。
只有他自已知道，垂下眼帘时，眸底深处是一闪而过的冰冷。
两年，皇帝终究还是不放心，要将他扣在眼皮子底下。不过，足够了。
————
赐婚圣旨传到程府时，程文远正与幕僚商议如何尽快将程令箐与沈知闲的婚事定下。
“奉天承运皇帝，诏曰：兹闻程氏有女令舒，秀外慧中、温良敦厚、品貌出众，朕闻之甚悦。今镇西侯世子谢烬，适婚娶之时，当择淑女与配。值程令舒待字闺中，与谢烬堪称天设地造，为成佳人之美，特将汝许配镇西侯世子为世子妃。待其及笄，择吉日完婚。布告中外，咸使闻之。钦此。”
宣旨太监尖细的嗓音落下，程府正厅一片死寂。
程文远脸色铁青，双手接过圣旨时微微发抖。程母更是眼前一黑，几乎晕厥过去。
送走太监，程文远猛地将手拍在桌上，勃然大怒：“逆女！逆女！”
程母哭道：“老爷，这可如何是好？箐儿和沈家的婚事……”
“闭嘴！”程文远烦躁地打断，“圣旨已下，还能如何？难道要抗旨不成？！”
他深吸几口气，眼中闪过狠色，“速去将那个逆女给我关起来！没有我的命令，不许她踏出听雨轩半步！还有，立刻去沈家，商议将箐儿和知闲的婚事提前！越快越好！”
他必须尽快将程令箐嫁入沈家，坐实这桩联姻，才能挽回些许颜面。
然而，程家的算盘再次落空。
沈家以“嫡长孙婚事需郑重，不宜仓促”为由，婉拒了提前婚期的提议。
更让程家雪上加霜的是，不过一日，竟传来消息——沈知闲跪在了宫门外，恳求陛下准他求娶程家三女程令舒！
“疯了！都疯了！”程母得知消息，气得浑身发抖，再也顾不得仪态，冲进听雨轩。
院内，程令舒正坐在廊下看书，神色平静，仿佛外界的惊涛骇浪与她无关。
“程令舒！你这个祸水！扫把星！”
程母指着她，指尖颤抖，“你究竟给知闲灌了什么迷魂汤？让他为了你这种不知廉耻的东西去触怒天颜！你毁了自已还不够，还要毁了箐儿的婚事吗？！”
程令舒合上书，抬眼，目光清凌凌的：“母亲此言差矣。沈公子如何行事，与我何干？至于二姐姐的婚事，父亲母亲既已为她筹谋多时，又岂是我能毁掉的？”
“你！”程母被她这平静的态度激得更是火冒三丈，扬手便要打。
“母亲！”
程令箐尖利的声音从院门传来。她疾步冲进来，发髻微乱，眼睛红肿，显然是哭过。她死死瞪着程令舒，眼神怨毒如淬了毒的刀子。
“程令舒！你得意了是不是？诗会上抢了我的风头，抢了谢烬，现在连知闲哥哥都要为你抗旨！你凭什么？你一个失了清誉、被家族厌弃的贱人，凭什么得到这些？！”
程令舒站起身，拍了拍裙摆上并不存在的灰尘，淡淡道：“二姐姐，东西可以乱吃，话不能乱说。谢小侯爷是陛下赐婚，沈公子是自行请旨，何来‘抢’字一说？至于清誉……”
她轻轻笑了笑，“妹妹还是多操心自已的婚事吧，毕竟强扭的瓜不甜！”
这话戳中了程令箐的痛处。沈家的拖延和沈知闲的请旨，像两个耳光狠狠扇在她脸上。她尖叫一声，就要扑上来撕打，被拂雪死死拉住。
“闹够了没有！”
程文远闻讯赶来，脸色铁青，“都给我滚回去！程令舒，你去祠堂好生反省！没有我的允许，谁也不许去看她！”
一场闹剧，在程文远的暴怒中暂时平息。