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边军骑兵的冲锋彻底击溃了试图绕袭后方的狼戎与豺人联军。
那支约两百骑的队伍在冰城南侧的空地上来回冲杀两次，将溃散的敌军驱赶向北岸，随即勒马收队，并未追击过远。
一名身穿铁鳞甲的将领策马来到冰墙下，仰头望向墙头。
他约莫四十岁年纪，面容粗犷，左颊有一道刀疤，眼神锐利如鹰。
“朔风原拓新校尉萧云澜何在？”将领扬声问道。
萧云澜此时已回到墙头，闻声走到垛口边，拱手道：“在下萧云澜。多谢将军驰援。”
将领打量了他一眼，目光在那身染血的玄蛟软甲和手中那柄明显属于狼戎制式的弯刀上停留片刻，抱拳还礼：“征北军第三轻骑营校尉，林重。
奉韩副帅之命，巡防北境商道，适逢其会。”
他顿了顿，看着墙头横七竖八的尸骸和遍地血污，声音沉了几分：“萧校尉守城辛苦。伤亡如何？”
萧云澜沉默片刻，缓缓道：“守军原有三百七十人。现能站立的，不足百人。”
林重眼神微凝，转头对身后亲兵说了几句，亲兵领命而去。
不多时，骑兵队中分出数十人下马，开始协助清理战场、救治伤员。
萧云澜让赵猛打开小门，将林重迎入城内。
主帐内，炭盆烧得正旺，驱散了从门缝渗入的寒意。
两人对坐，亲兵奉上热茶。
“林校尉此来，当真只是巡防商道？”萧云澜开门见山。
林重端起茶碗抿了一口，放下后直言不讳：“韩副帅确有交代，若朔风原战事吃紧，可视情况策应。”
他看向萧云澜，“但我军兵力有限，今日这两百骑，已是能调动的极限。且巡防范围本不该越过朔风原百里，此次算是擅动。”
萧云澜了然。
韩重的支援，是有限度的，也是暗中的。
“不管怎样，今日若无林校尉及时赶到，冰城后方恐已被突破。此情萧某记下了。”
林重摆了摆手，神色转为肃然：“萧校尉不必客套。今日虽击退敌军，但依我看，这不过是个开始。”
他身体前倾，压低声音：“我军在北境的探子传回消息，黑爪部今冬集结的兵力，远不止今日所见。
狼戎骑兵至少两千，豺人仆从军不下五千。今日攻打朔风原的，只是他们的前锋试探。”
萧云澜握着茶碗的手微微一顿，面上不动声色：“两千狼戎，五千豺人？”
“只多不少。”林重沉声道，“黑爪部族长‘血牙’亲自坐镇，其麾下三名千夫长已聚齐两位。他们今年的目标，恐怕不只是劫掠商道，而是想趁冬雪封路，一举拿下镇荒关外所有据点，彻底切断北境与关内的联系。”
帐内一时寂静。
萧云澜放下茶碗，指尖在桌面上轻叩。良久，他才开口：“所以，朔风原只是开胃菜。”
“不错。”林重点头，“今日他们受挫，一是低估了冰城防御，二是没想到我军会有骑兵突然出现。
但下次再来，必是雷霆之势。以朔风原现在的兵力，守不住的。”
萧云澜抬眼：“韩副帅的意思是什么？”
“韩副帅只让我传话：朔风原能守则守，若事不可为，可退守镇荒关百里内的屯堡。但——”林重顿了顿，“若你能在此地拖住狼戎部分兵力，哪怕多拖十天半月，对关防大局都大有裨益。”
话说得很明白。朔风原是弃子，也是棋子。
守得住，有功；守不住，只要消耗了敌军，也算尽到责任。
萧云澜沉默片刻，忽然道：“林校尉，依你之见，狼戎大军何时会到？”
林重思索片刻：“今日前锋受挫，他们需要时间重新整备、调集主力。朔风原距离黑爪部冬季营地约四百里，大军开拔，即便全是骑兵，在雪地中行进也不易。最快……也要十日。”
“十日。”萧云澜喃喃重复。
他站起身，走到帐中悬挂的简陋地图前，手指点在朔风原东北方向：“狼戎主力到来之前，还有一个威胁必须清除。”
林重顺着他的手指看去：“豺人部落？”
“正是。”萧云澜转身，“今日进攻的豺人，大多来自东北二十里外那个部落。他们青壮被抽调参战，损失惨重，此刻部落内必然空虚。
若不及早铲除，待狼戎大军抵达，这个部落又会成为他们的仆从和眼线。”
林重皱眉：“你想主动出击？”
“趁他病，要他命。”萧云澜语气平静，“豺人部落如今剩下的大多是老弱妇孺，战力大减。
若能一举荡平，既可绝后患，也可缴获物资，补充守城损耗。”
林重沉吟起来。
萧云澜继续道：“冰城防御已初步稳固，只需留部分人手看守。林校尉的骑兵可在外围策应，我率城内还能战的兵卒突袭部落，速战速决，半日可返。”
帐外传来寒风呼啸声，帐内炭火噼啪作响。
良久，林重缓缓点头：“可行。但我有言在先，骑兵只负责外围警戒、截杀逃窜者，不参与正面攻寨。
我军任务是巡防，不是主动出击，此战需以你部为主。”
“足够了。”萧云澜颔首，“只要骑兵封锁外围，不让豺人逃散报信即可。”
两人又商议了细节。
林重所部骑兵尚有近两百骑可用，分出五十骑协助守城，其余一百五十骑随同出击。
萧云澜则从守军中挑选还能战斗的老兵健卒三十余人、募卒七十余人，组成突袭队。
商议既定，林重起身：“一个时辰后出发，可否？”
“可。”萧云澜点头，“我这就去整队。”
林重走出主帐，萧云澜独坐片刻，忽然按住胸口。
丹田深处，那团暗红色的光晕正剧烈鼓荡。
杀戮魔白虓苏醒了。
它传递出赤裸的饥渴，对鲜血、对屠杀、对毁灭的渴望。
方才谈及进攻豺人部落时，这股渴望便已开始滋生，此刻更是如野火燎原。
萧云澜闭上眼，深吸一口气。
他不能放任杀戮魔主导。屠灭整个部落固然简单，但那些豺人俘虏……或许还有别的用处。
他心念微动，主动勾动了另一团光晕——智谋魔。
深蓝色的光晕缓缓流转，冰冷而高效的计算力开始运转。