5
沈万三看到虫尸表面的金属碎屑，瞳孔骤然收缩。
他鼻翼翕动，紧皱眉头。
我问：“沈家主，您是化境修士，灵觉敏锐，应当能分辨——这气息是您老祖母的修为残留，还是别的什么东西？”
沈万三没说话，目光在我和沈惜月之间游移。
“父亲！”沈惜月喊了一声，旋即低头咳嗽。
她红着眼眶：“父亲，她在混淆视听。她是万蛊之王，操控蛊虫是与生俱来的能力，谁知道这半截虫尸是不是她自己放进去的？她刚才不还想用蛊虫碰灵玉吗？”
沈万三板起脸：“来人，将灵玉收入密室，容后再查。”
他转头直视我：“至于她，先关入后院柴房由暗卫看守，在查清真相之前不得擅杀。”
“老爷！”沈夫人冲到我身前张开双臂。
“许氏。”沈万三一声冷喝。
沈万三移开视线：“你太感情用事了。从今日起，你也回房静养，没有我的允许不得接近柴房。”
沈夫人面无血色，张了张嘴，终是咬破了嘴唇。
她转头盯住我，眼中满是泪水。
“没事。”
暗卫上前，我没反抗，任由他们带走。
母蛊传音：“主子，她的系统刚弹出一行字：‘阶段性任务完成。目标已被软禁，进入精血采集倒计时。预计三日后开启第一次采集。’”
我心道：“三天？她倒是不着急。”
“系统建议她等您放松警惕，这样采集的精血活性最高。”
“那她等着吧。”
“那块灵玉被系统篡改了多少？”
“核心阵法被替换了九成。它现在只认两样东西——沈家血脉，和系统信号。”
这恰恰说明系统是专门针对你设计的陷阱。
“挺下功夫的。”
母蛊又道：“主子，我还检测到一件事——那个叫刘氏的稳婆，她不是人。”
“嗯？”
“她是个傀儡。她的一举一动全由系统实时控制。”
“傀儡。”
“不止她一个。我这半日探查，发现沈家还有六个下人也是傀儡。”
厨房、后院、马厩都有，全是不起眼的仆役。
“她来了三个月，就渗透了七个人。”
“不止渗透。主子，您还记得我之前说的，系统信号有异常波动吗？”
“记得。”
“我刚才确认了，信号源头就是这七个傀儡。他们每个人都是一个移动的信号基站。”
是信号中继器。
它们组成了覆盖沈家全境的信号网络，让系统可以实时监控沈家的一举一动。
“但你屏蔽了。”
“对。我用子蛊覆盖了他们的信号。现在沈惜月和她的系统，就是个瞎子聋子。”
“所以她现在看不见也听不到。”
“对。不过我不敢完全切断，只做了屏蔽。囚犯所在的区域突然出现信号盲区，系统一定会发出预警。”
我闭紧双眼：“让她起疑。三天之内，她不会动手，你说的，她要等我放松警惕。”
柴房里很安静，只有窗外风声。
脑中闪过沈夫人护住我的举动。
她只是个普通妇人，却张臂挡在化境修士面前。
三年前，我满身伤痕被送进沈家，也是她端着热粥，双手发抖地看着我流泪：“这孩子怎么瘦成这样。”
我甩开思绪，闭眼睡去。
6
我在柴房待了一天，无人审问，也无人送饭。
夜半时分，门锁传来轻微的咔哒声。
沈夫人提着食盒，蹑手蹑脚地走进来。
“外面的暗卫怎么回事？”
“我找了郑大夫，他给了一包迷香，说能让筑基期的修士昏迷一刻钟。”
她打开食盒，里面是热气腾腾的蒸饼。
我拿起一个，咬了一大口。
“一刻钟，你胆子不小。”
“我不管！”她声音发颤，“就算天王老子来了，也不能让我的孩子饿肚子。”
她哽咽起来，我只默不作声地嚼着饼。
“你哥今天下午回来了。”
“沈长渊？”
“嗯。他一回来就去找了老爷，两人在书房谈了一个时辰。出来时，老爷的脸色很古怪，像是被什么东西说服了。”
“说服？”
“就是那种下定决心的感觉。他说，三天后，就给你和惜月办认亲大典。”
“三天。”
“对。他说要验血，用老祖宗传下的灵玉，当着所有族老的面验。”
“然后呢？”
“然后他说，谁是真的，谁就是沈家大小姐。假的那个就交给惜月处置。”
“知道了。”
“什么叫‘知道了’？！”沈夫人急了，“你就不能急一回吗？！他们要把你交给那个女人！那个女人一看就不是好东西——”
“夫人。”我打断她。
她愣住，眼泪流得更凶。
她从怀里掏出一枚玉佩，塞进我手里。
“这是我出嫁时我娘给我的，你拿着。万一就拿着它去城南许家绸缎庄，找我弟弟许敬之，他会护着你。”
我握紧玉佩，点了点头。
时间不多，沈夫人不敢久留，抹了抹眼泪便离开了。
我看着手里的玉佩，又看了看食盒里剩下的蒸饼。
沈惜月要花三天布局，我不给她这三天。
母蛊安静片刻：“主子，我跟了您七年，这是您第一次因为别人改变计划。”
“是吗？”
“是。”
7
次日清晨，柴房的门又开了。
这次来的是沈长渊。
他换了身干净的衣服，但眉宇间的疲惫藏不住。
他嗓音沙哑地开口。
“第一个问题，你到底是不是沈家的人？”
我换了个姿势：“我的意思是，我不确定。”
“什么意思？”
“你们的人找到我的。”我直起身，“三年前，在南疆边境的一座山洞里。他们说我左肩有一颗红痣，和失踪的沈家大小姐特征吻合。”
他压低声音：“左肩红痣确实是父亲当年报给搜寻队的辨认特征之一。”
“所以你们把我带回来了。但沈家主从头到尾都没正式认我，只说要‘继续观察’。”
沈长渊声音发干：“三年里，你有没有做过对沈家不利的事？”
“字帖的事？”
他身体一震，没说话。
“做那种垃圾，还需要证据证明不是我做的？沈长渊，你好歹也读过几本书。”
他沉默了许久。
“最后一个问题，你恨我吗？”
“不恨。”
“为什么？”
“我没有那个闲工夫。”
他深深地看了我一眼，转身离开。
走到门口，他停下脚步。
他背对着我：“布偶上的字，我回来路上看过了。”
“他信了吗？”母蛊问。
“没有完全信，但他开始怀疑了。”
“那我们现在怎么办？计划提前吗？”
“提前。”
柴房外传来细微的虫鸣。
那是千里耳，我让它去监听沈惜月。
传来沈惜月的声音。
“明天。趁认亲大典之前把她解决掉。”
一个陌生的男声响起：“家主不是说等三天吗？”
“我等不了了。沈长渊的态度很奇怪，我怕夜长梦多。”
“你想怎么做？”
“就说她试图逃跑，被暗卫‘失手’打死。尸体直接拖去后山烧了，一把火干干净净。”
“那沈夫人那边”
“一个没用的妇人，能掀起什么风浪？先别管她，解决了这个心腹大患再说。”
我睁大眼：“明天，她说明天对沈夫人动手。”
话音落，我心脉深处一道压制了七年的枷锁应声断裂。
8
封印解开，我的感知扩大数百倍。
柴房的木纹、墙缝的灰尘、屋外的流云，虫鸣与灶火，一切都涌入脑海。
方圆百里，各处潜伏的蛊虫纷纷苏醒，感应到我的气息，朝我所在的方向低头臣服。
“第一，三百二十七只土行蚁，去沈家祠堂地下的衣冠冢，把老祖母的残魂请出来，注入灵玉。”
“第二，五百只幽冥蛛，去沈家宝库，把系统布下的信号中继器全部啃干净。”
“第三，通知所有子蛊，立刻对那七个傀儡进行深度寄生。”
“主子，您这是要”
“我要把她送的这份大礼，原封不动地还回去。”
“妙！到时候再验一次血——”
“不。我要她连验血的机会都没有。”
“那七个傀儡怎么办？直接杀了？”
“不杀。他们意识还在，只是被压制。用母蛊寄生，植入蛊膜。”
“明白了。让他们变成我们的人。”
沈家尽在掌控。
两个暗卫守在柴房门口，腰间佩刀。
他们忽然觉得刀柄有些发烫，拔刀一看，却只拔出了残缺的断刃——刀鞘已被吞金蛀啃噬成粉末。
两人大惊失色，对视一眼，立刻冲进柴房。
里面空无一人。
与此同时，沈惜月正在房中。
她对镜卸妆，挥退丫鬟：“系统，汇报柴房区域的监控状态。”
系统：“信号稳定，目标生命体征平稳，无异常。”
“算她老实。”
沈惜月盯着铜镜中的自己：“那就等三天，反正她跑不了。”
她嘴角勾起一抹冷笑：“万蛊之王，听起来挺唬人，结果也不过是个被人卖了还替人数钱的小可怜。”
“听见了吗？”母蛊问。
“听见了。”
“生气吗？”
“不生气，但我记住了。”
防护网已织好，幽冥蛛潜入密室，中继器被啃食殆尽，七个傀儡也已植入蛊膜。
一切都在按计划推进。
母蛊的声音再次响起：“主子，灵玉里的残魂已经安抚好了。”
“系统没发现？”
“没有。我让土行蚁模拟了老祖母的灵力波动，覆盖在灵玉表面。系统只能检测到能量强度，分辨不出真假。”
“那您打算在大典上做什么？”
我抬起头，眼中闪过一丝冷意：“当着所有人的面，把她的皮一层层扒下来。”
9
“家主！家主！”
一个仆役连滚带爬地冲进沈万三的书房。
“何事惊慌？”
“柴房柴房里的人不见了！”
沈万三猛地站起身。
他快步走到柴房，只看到两个脸色惨白的暗卫，和一地的刀鞘粉末。
“怎么回事？”
“属下不知！我二人一直守在门口，从未离开半步！”
沈万三脸色铁青，一言不发。
这时，沈长渊也赶到了。
他看到空无一人的柴房，眼神复杂。
沈万三忽然开口：“长渊。”
“父亲。”
“传我的令，认亲大典，提前到今日。”
“什么？”
他声音虚弱：“今天，大典今天就办。”
消息很快传遍沈家。
沈惜月在院里听到消息，当即愣住了。
“系统，怎么回事？沈万三为什么突然提前？”
系统：“数据分析中原因不明。但这对我们没有影响。”
她咬牙道：“没关系，提前就提前。反正灵玉、刘氏、紫薇印三重证据都在，对我没影响。”
系统：“警告：检测到未知变量，风险指数上升。”
“我说了没关系！”沈惜月打断它，“就算有变量又如何？她被关在柴房，戴着灵力枷锁，能翻出什么浪来？”
沈家祠堂，族老们已悉数到齐。
沈万三坐在主位，面沉如水。
沈长渊则站在右侧，目光扫过在场的每一个人。
沈惜月一袭紫衣，站在祠堂中央，神情倨傲。
我被两个暗卫“押”着，从侧门走进祠堂。
没人注意到，我手上的枷锁已被蚀骨蚁啃穿了内芯。
只要稍一用力，便会碎裂。
10
沈惜月看到我，眼中闪过一丝得意。
她走到我面前，压低声音：“你还能站在这里，应该感谢我。”
“是吗？”
“当然。本来今天你是见不到太阳的。不过父亲既然要提前，我也不介意让你多活几个时辰。”
“那我是不是该谢谢你？”
“不必。反正结果都一样。”
她转身面向众人，朗声道：“各位族老，今日我沈惜月，就要在此验明正身，回归沈家！”
她话音刚落，祠堂外忽然传来一阵骚动。
五个沈家护卫冲了进来，手持长刀，直指沈惜月。
“大胆！”沈万三怒喝。
那五个护卫却恍若未闻，眼神空洞，径直朝沈惜月逼近。
五柄长刀在靠近我三尺之内时，竟瞬间锈蚀，化为齑粉。
护卫们愣在原地，仿佛被抽走了所有力气，软倒在地。
我抖了抖手腕，灵力枷锁应声碎裂。
“不可逆变化。篡改崩解，恢复原始设定。”
“怎么崩解？！不是说需持续信号维持吗？”
“检测中警告：内部信号全面瘫痪，节点丢失，处于孤岛状态。”
沈惜月面无血色。
我走到灵玉前。
“沈家主，这次我先验。”
沈万三点了点头。
我伸出右手，划破旧伤的痂皮，一滴精血渗出，落入灵玉。
沈惜月嘴唇发抖。
精血触玉，升起暗金色的光芒，没有一丝黑气排斥。
光芒温润而沉稳，在我手掌中流转，随后一道紫色光柱从玉中冲天而起，贯穿屋顶。
正是紫薇星光。
祠堂内，所有人尽数屈膝跪地。
沈万三仰望着紫光，老泪纵横。
紫光中，缓缓浮现出老祖母的虚影。
她低头看了看我，接着转过头，死死盯住沈惜月。
沈惜月双腿一软。
“不可能——”
“轮到你了。”我退后一步，将灵玉推向她。
她面露恐惧。
“验啊，”我逼视着她，“你不是天命之女吗？验一下就清楚了。”
“我”
“怎么，不敢了？”
她牙关打颤。
她进退两难。
她闭上眼，在心中呼唤：“系统，帮我”
系统回应：“建议启动紧急撤离程序。”
沈惜月猛地睁开眼，右手探入怀中，掏出一个布满金属纹路的黑球。
“全体让开！！”她举着黑球尖叫，球体释放出刺眼的白光。
白光迅速膨胀。
“来不及了！”母蛊出声。
我抬起左手，张开五指，成群的蛊虫从袖中奔涌而出。
从地板、墙壁的缝隙中涌出万千蛊虫，填满祠堂。
它们绕过沈家人，径直扑向沈惜月手中的黑球。
蛊虫将黑球层层包裹，啃食着金属外壳，白光闪烁几下，彻底熄灭。
黑球化作一撮金属残渣，落在地上。
她看着空空如也的双手，呆住了。
祠堂里死一般的寂静。
蛊虫悄无声息地退回我身后，伏在地上，无人敢出声。
我走到她面前，她抬起头，呆呆地看着我。
我低下头，凑近她耳边：“你算漏了一件事。”
“什么？”
“你以为我在乎沈家认不认我。”
我直起身，看着她。
“我不在乎。从头到尾，我只在乎一个人。”
我看向人群中的沈夫人。
她泪流满面，双手捂着嘴，身体不住地颤抖，只是直直地看着我。
我朝她笑了笑。
“夫人，蒸饼很好吃。”
沈夫人再也忍不住，冲过来紧紧抱住我。
她抱得很用力，我没有挣脱，闭上眼，一动不动。
沈惜月跌坐在地。
系统发来消息：“警告：宿主任务失败，系统崩溃，气运模块离线，建议——”
一只噤声蛊悄然贴上她的颅骨，封住了通讯。
星光散去，老祖母的虚影深深看了我一眼，融入灵玉。
沈万三跪在地上，久久没有起身。
沈长渊弃剑走近，一言不发，弯腰向我行了一个大礼。
我拍了拍他的肩膀。
“起来吧。字帖的事，我还记着。”
他身体一震，直起身，声音哽咽：“那都是三年前的事了。”
“我记性一向很好。”
我松开沈夫人，面向众人。
未理会他们，我低头看着地上的沈惜月。
她瘫坐着，一动不动。
“沈惜月。”我叫她。
她抬起头。
“你的系统告诉过你我是谁。万蛊之王，极阴之体。”
我蹲下身，与她平视。
“但它没告诉你，万蛊之王最强的能力，从来不是操控蛊虫。”
我伸出手，点在她的额头上。
“是操控人心。”
她瞪大双眼，满是恐惧。
“我从第一天起，就知道你有系统，知道你要做什么，甚至知道你何时会哭、会晕、会掏出那个布偶。”
“你以为你在下棋——但从头到尾，棋盘都在我手里。”
我起身看着她。
“你唯一算对的是，我确实是沈家的人。但我留在这里，从来不是因为沈家。”
我转头看向沈夫人，她流着泪，扯着嘴角，对我笑。
“是因为她。”