马车行出三条街，赵虎终于憋不住了。
“世子爷。”
萧止戈没抬头，手指沿着剑身的锈迹慢慢摩挲。
“属下有句话，不知当讲不当讲。”
“你都说到这份上了，我要是说不让讲，你能憋得住？”
赵虎挠了挠后脑勺，索性掀开车帘探进半个身子。
“那把破剑，值当吗？”
“什么意思？”
“属下的意思是——且不说那是个来路不明的要饭花子手里的东西，就这锈成这副德行的铁疙瘩，您花十两银子都亏了。”
赵虎伸手敲了敲剑身，指甲碰上去，铁锈簌簌往下掉。
“您要是想要趁手的兵器，回了王府，库房里头什么没有？百锻精钢的长剑少说有二十把，还有两柄真元灌注的半灵兵，哪个不比这根烧火棍强？”
萧止戈没接话，把渊渟横放在膝上，拇指按住剑柄末端那半个残缺的云纹。
冰凉。
那股寒意从指腹渗进筋骨里，细微但真实，绝不是一把普通铁剑能有的东西。
第三世的记忆涌上来。
那时候他操控的角色是个孤儿出身的游侠，和苏晚舟一起起兵于微末之中，靠着这把渊渟杀穿了北漠十二城。
剑身吃饱了血，锈迹就会自行剥落。
但这话没法跟赵虎说。
“看事情不能只看表面。”
萧止戈慢悠悠开口，语调是那种标准的纨绔腔调，带着点玩世不恭的味道。
赵虎一脸不解。
“谁能说得准人生下一秒会出什么事？说不定等下就有人从天上掉到我面前呢。”
赵虎的下巴差点磕在车框上。
“世子爷，您这话从哪个说书先生嘴里听来的？”
“你这人怎么这么无趣。”萧止戈翻了个白眼，“本世子跟你讲道理，你跟我扯说书先生。”
“行行行，本世子换个说法——这把剑锈成这样，但万一它是把神兵呢？”
“万一呢？”
赵虎的脸上写满了四个字：世子疯了。
跟了这位小祖宗快十年，什么荒唐话没听过。上个月说要把勾栏里的花魁娘子纳回府里当正妻，上上个月说要在王府后院挖个池子养锦鲤。
但说一把锈剑是神兵，这还是头一遭。
“世子爷，属下是个粗人，不懂那些弯弯绕绕。”赵虎把车帘放下，老老实实在外头驾车。
“但您说有人从天上掉下来这事，属下——”
话音未落。
一道沉闷的破风声从头顶传来。
赵虎的反应是本能的，一把勒住缰绳，马车骤然停住。
三个侍卫同时拔刀，朝声源方向看去。
“砰！”
一团黑影从左侧酒楼的三楼砸下来，擦着马头坠落。
血花溅在青石板上，溅了赵虎半截靴子。
赵虎猛地回头看向车厢。
车帘被萧止戈从里面掀开了一角。
两个人大眼瞪小眼，空气凝了一息。
“……世子爷，您是不是张嘴前能不能先跟老天爷打个招呼？”
赵虎的声音都劈叉了。
萧止戈也愣住了。
他低头看了看手里的渊渟，又看了看车外青石板上摔得不成人形的黑影。
操。
真有人从天上掉下来了。
这他妈也太离谱了吧？
“护驾！”赵虎已经翻身下马，刀尖朝外，把整辆马车护在身后。
三个侍卫成扇形散开，警惕地扫视四周。
酒楼三楼的窗户半敞着。
赵虎的余光扫上去，两个身影在窗口一闪，又缩了回去。
年轻人。
两个。
看着和世子差不多大。
赵虎没急着追，刀横在胸前，死死盯着那扇窗。
萧止戈从马车上跳下来。
地上的“黑影”是个女人。
二十出头，穿一身深色窄袖短衫，腰间束着一条半旧的皮带。
头发散了大半，脸朝下趴在石板上。
背上有一道从左肩斜劈到右腰的伤口，深可见骨，血泊在她身下迅速扩散。
还没死。
胸口在起伏，幅度极小，但确实在动。
萧止戈蹲下身。
他的鞋面上溅了几滴温热的血，渗进布料里，黏糊糊的。
“世子爷，别靠太近——”赵虎回头喊。
晚了。
女人动了。
不是翻身，不是挣扎，只是一只手。
那只手带着血，颤颤巍巍地从地面抬起来，够向萧止戈的衣袍下摆。
五根手指沾满了血，在浅色的袍子上划拉。
第一笔。竖。
第二笔。横折。
第三笔没写完。
手指拖出一道歪歪扭扭的弧线，力道骤然散尽，手臂从半空中坠落，重重拍在血泊里。
求。
那个字只写了一半，看不出是什么字，但这个时候能写出的字，无非就两个，要么是救，要么是报。
胸口的起伏停了。
萧止戈维持着蹲姿，低头看着衣袍上那半个残缺的血字。
笔划粗细不一，最后一道拖出去老长，越来越细，消失在布纹的褶皱里。
死了。
在众目睽睽之下、在武威王世子的马车前、在离都最繁华的主街之一——死了。
周围已经有路人在围过来，三三两两地指指点点。
赵虎的额头上青筋直跳。
“世子爷，这事不对劲，咱们——”
“堵住前门和后门。”
赵虎一愣。
萧止戈站起身，拿剑的手垂在身侧，抬头看向酒楼三楼那扇半开的窗。
窗户关了。
但关得太急，窗框上夹了一截窗帘布，在风里晃。
“世子爷？”
“你耳朵不好使？”萧止戈回头看了赵虎一眼，“我说，堵住前门和后门。一个人都不许出来。”
赵虎张了张嘴。
按道理，这种事报巡城司就行了。
人死在大街上，自有官府的人来收拾。
世子爷只需要掉头走人，什么都不沾，干干净净。
武威王府在离都的处境本就如履薄冰，这时候沾上一条人命——
“赵虎。”
萧止戈的声音不大，但赵虎的后脊一紧。
这个语气从昨天在瞎子巷开始就变了。
不是那个逛青楼喝花酒的纨绔公子，另一个人，一个他不认识的人。
“属下遵命！”
赵虎不再废话，手一挥，两个侍卫奔向酒楼后巷，他自己带着剩下的一个扑向正门。
萧止戈低头看了看自己衣袍上的血字。
一个死人在临死之前拼尽全力写下的东西。
字虽然没写完。
但意思够明白了。
这个女人在求救。
向他，向一个她根本不认识的过路人。
从三楼被人扔下来，背上那道伤是利器所致，不是摔伤。
先挨了刀，再被丢下楼。
杀人灭口。
那两个在窗口探了一下又缩回去的年轻人，那两张脸——赵虎说和自己差不多大。
萧止戈没有片刻犹豫。
要是搁在穿越前，看见这种事他一定拔腿就跑，报警都不敢留真名。
但现在不一样。
人是死在他马车前面的，血溅到了他的鞋上，字写在了他的衣服上。整条街的路人都看见了。
这要是扭头就走，明天离都的茶馆里就得传开——武威王世子眼看着人死在脚底下，转身就跑。
朱明玉那头的武斗帖还没解决，名声再烂一层，连最后翻盘的筹码都没了。
不做这个出头鸟？不行。
名声已经穷得叮当响了，再欠一笔，那就是倒贴。
他迈步走向酒楼正门。
门口挂着一块半旧的匾额——“德春楼”。
赵虎已经堵在门口了，那口钢刀横着架在门框上，掌柜的被吓得缩在柜台后面筛糠。
“世子爷？”
“我上去。你守着，谁下来都拦住。”
赵虎皱了下鼻子。
“属下——”
“用不着你。”萧止戈抬脚踩上楼梯，渊渟拎在手里，锈迹斑斑的剑身拖过木质台阶，发出“咯啦咯啦”的刺耳摩擦声。
六十斤的分量压在右臂上，肌肉已经开始酸胀。
但这种痛感反而让脑子更清醒。
第三世的记忆里，渊渟从不认怂。
一楼空了，桌椅东倒西歪，酒菜翻了一地，客人们早在那声巨响之后跑得精光。
二楼也空了。
三楼。
走廊尽头，最里面那间雅间，门虚掩着。
门缝里透出一道暗红色的光。
不是烛火，是夕阳照在某种液体上的反光。
血。
萧止戈抬手推门。
门“吱呀”一声开了。
雅间里的桌子翻了，碗碟碎了一地。
窗户边上的地板上有一大滩血，一直拖到窗口——这就是那个女人被拖到窗边扔下去的痕迹。
两个年轻人站在房间角落。
一个高瘦，一个矮胖。
穿的都是文士服，料子不便宜。
高瘦的那个手里还捏着一柄沾血的短刀，刀尖朝下，血珠子一滴一滴落在他的靴面上。
萧止戈的视线落在那柄短刀上。
刀刃的弧度和宽度，和楼下那个女人背上的伤口，严丝合缝。
矮胖的那个率先开口，声音发抖但还端着架子。
“你是何人？这里是我们包的雅间，谁许你闯进——”
“武威王府，萧止戈。”