半月后，一份烫金请帖送到了沈国公府上，是三日后宫中举办的赏花宴。
名义上是皇后体恤宗室女眷，共赏春色，实则是为几位适龄皇子和世家子弟相看的。这样重要的场合，自然少不了京中适龄贵女的参与。
沈国公府收到了两张帖子，一张给沈棠梨，另一张，则给了沈汐韵。
帖子送到时，陈秋怡正在沈景泰的书房内。沈景泰看着这两份帖子，沉吟道：“棠梨的身子和身份有些尴尬，怕是不宜赴宴吧？加上她如今这般模样，去了反而……”
陈秋怡连忙接过话来，语气满是假惺惺的关切：“老爷说的是。棠梨重伤初愈，太医也说要静养。而且这和亲不成，还不知北狄那边什么说法呢，若是还要她去和亲……”
陈秋怡看了眼沈景泰的脸色，话锋一转：“再说了，那等喧闹的场合，万一冲撞了，或是见了什么勾起伤心事，反而对她身子不好，不如就让她在府中好生休养。”
沈景泰略点了点头，得到认可后，陈秋怡继续道：“我们韵儿稳重懂事，就让她代表我们沈家，进宫去向皇后娘娘请安吧，这样也全了礼数。”
提起沈汐韵，陈秋怡的脸上满是骄傲。
沈景泰想了想，也觉得有理，将帖子递给陈秋怡：“嗯，你看着办吧。”
陈秋怡应了一声心中窃喜，这正是让沈汐韵在贵人面前露脸的绝佳机会，岂容沈棠梨这个残次品去搅局？沈棠梨如今容颜有损，神智时清时糊，带进宫去，万一失仪，丢的是沈家的脸。
此时书房外却传来下人的通禀：“老爷，夫人，大小姐来了。”
沈景泰和陈秋怡俱是一愣，沈棠梨回府后，除了晨昏定省，极少主动到前院来。
“让她进来吧。”沈景泰向陈秋怡使了个眼色，陈秋怡会意，将帖子塞进袖口里，装作无事的样子。
沈棠梨今日一身藕荷色素面长裙，她脚步缓慢迈进书房，屈膝行礼乖巧道：“父亲，母亲。
“棠梨来了，身子可好些了？”沈景泰问道，语气还算温和。
“劳父亲挂心，女儿近日觉得松快了些，太医也说可适当走动，有益恢复。”沈棠梨答道，“女儿听闻宫中送来赏花宴的帖子，特来向父亲母亲请安，也想问问女儿是否也能一同前往？”
陈秋怡摸了摸袖子里的请帖，脸色微变，嘟囔道：“哪个嘴快的走漏了消息。”
一旁的沈景泰瞥了她一眼，轻咳两声，解释道：“别怪你母亲，你病体未愈，那宫中规矩又大，人多眼杂的，你母亲是怕你受累，也怕你万一不适，御前失仪，届时名声尽毁。”
沈棠梨闻言抬眼看向陈秋怡，执着道：“母亲关怀，女儿心领了。只是女儿想着，此番大难不死，得沐天恩，侥幸生还，理应入宫向皇后娘娘磕头谢恩。”
她停顿了下，摸了摸自己额头上的疤：“女儿如今这般模样，自知不宜见人。但皇后娘娘仁慈，赏花宴亦是团圆喜庆之事，女儿若因容貌有损便避而不出，反倒显得小家子气，也辜负了娘娘一番美意。”
沈棠梨看了看沈景泰的脸色，几近哀求的语气道：“若父亲不放心，这样，女儿只跟随母亲与妹妹，远远行个礼，绝不惹眼，还请父亲母亲成全。”
她这番话，合情合理，既抬出了谢恩的大义，又暗指若不许她去，反倒是沈家嫌弃她这个残损的女儿，心胸狭隘。
沈景泰听得眉头紧蹙，一时难以决断。陈秋怡心中暗恼，正想着再找理由反驳。
沈棠梨见状，俯下身子双手搭在沈景泰的膝上，轻声道：“父亲，女儿知道让您为难了。只是女儿自回府，常觉恍如隔世，许多事记不真切，心中空落落的。或许换个环境，见见新的景致，见见宫中贵人，女儿心胸开阔了，这日子也能过下去不是？父亲是希望女儿好起来的，对吧？”
沈棠梨最后这轻飘飘的一句话戳中沈景泰的心思。
他盯着沈棠梨看了片刻，试图从她的脸上找出伪装的痕迹，但那双眼睛无比清澈，充满了恳求。
沈景泰想着，若一味地反对，反而显得心虚，罢了，最终，他叹了口气，对陈秋怡道：“棠梨既然想去，便让她去吧。你多看着她些，莫要让她离了眼前。谢恩之后，便寻个由头，早些带她到僻静处休息便是。”
陈秋怡心中恨极了，却不敢再反驳，只得强笑着应下：“是，老爷。妾身会照顾好棠梨的。”
沈棠梨垂下眼帘，恭敬行礼：“多谢父亲，母亲。”
走出书房，春日的阳光有些刺眼，沈棠梨微微眯起眼，她倒要看看太子如何面对她。
想起这个，她竟有几分兴奋。
回到棠梨苑，葵香得知能进宫，又是激动又是担忧：“小姐，宫里规矩大，那些人……”
“无妨。”沈棠梨坐在镜前，手指轻抚额角的疤痕，“规矩我懂，至于那些人，她们想看什么，我们便让她们看到什么。”
“去把母亲留下的那套珍珠头面找出来，还有那件天青色素面杭绸的衣裙。”沈棠梨吩咐道。
珍珠温润不夺目，素色衣衫显气质又不张扬，正合适。
“是，小姐。”
赏花宴前夜，沈国公府两处院落，灯火未熄。
沈汐韵在房中，对着满床的绫罗绸缎和珠宝首饰精挑细选，务要以最完美的姿态，惊艳全场，牢牢抓住太子的目光。
陈秋怡在一旁仔细指点，眼中满是期盼。
而棠梨苑内，沈棠梨也在对镜试衣，神色平静。
葵香为她梳理长发，手法轻柔：“小姐，您说……明日太子若见到您，会是什么反应？”葵香终究是没忍住低声问。
沈棠梨看着镜中的自己，冷笑一声：“他？”
她轻轻吐出一个字，带着无尽的嘲弄，“大概会很高兴，看到我还好好地活着吧。”
毕竟，一个废了的沈棠梨，可比一个死了的沈棠梨，更能彰显他的仁厚与长情，不是吗？