和府书房的灯火算不上亮堂。
那一星半点的豆大火苗在青瓷盏里跳得欢快，像是在嘲笑案桌后头那个正对着白纸黑字抓耳挠腮的青年。
和珅此时正苦着一张俊脸，右手攥着那杆已经分了叉的紫毫笔，左手拼命揉着隐隐作痛的额角。
那所谓的格子账本在他眼里，简直到处都是诱人堕落的陷阱。
他本就是个对数字敏锐的人。
哪怕此时只是个正六品的三等侍卫，他脑子里那台算盘也早已打得噼啪作响。
他只要笔尖轻轻一颤，就能在那看似严密的格子里抠出两升禄米的富余。
可一想到沈知意那双清冷如雪、仿佛能洞察人心的眼睛，和珅伸出去的手又触电似地缩了回来。
那个女人，可是能把李婆子半辈子的私房钱都生生给掏出来的活判官。
和珅长叹一声，笔杆在宣纸上落下个无意识的圆圈，像极了他现在这团乱麻似的心绪。
就在这时，书房那两扇略显陈旧的木门发出一声轻微的吱呀声。
风卷着一丝温润的香气，顺着门缝毫无章法地撞了进来。
那香气不仅有谷物的醇厚，还带着几分叫不出名头的草药微苦，却莫名地让人心安。
和珅像是一只受惊的野鹤，下意识地把那一叠画歪了的账页往砚台底下塞。
抬头一瞧，沈知意正挽着那对细白如藕的袖口，手里端着个灰扑扑的瓦罐跨了进来。
烛火映在她那张温婉的脸上，平添了几分让人呼吸发紧的烟火气。
沈知意嗓音轻缓，像是一缕绕过指尖的苏绣凉丝。
“怎么，和大人这是在书房里练哪门子神功，竟还要藏着掖着的？”
这声音听得和珅后颈皮一紧。
他忙不迭地站起身，脸上的局促在那双漂亮桃花眼的映衬下，显得格外扎眼。
“夫人说笑了。”
“不过是这格子画得不太整齐，怕污了夫人的眼。”
沈知意没揭穿他那点小心思，径直走到桌前，把瓦罐往桌上一搁。
沉闷的撞击声在这寂静的夜里显得分外有力。
“画得不整齐就慢慢画。”
“脑子累了，笔底下自然就全是浆糊。”
她顺手掀开瓦罐的盖子。
一大团带着暖意的白汽瞬间升腾而起，模糊了两人的视线。
瓦罐里是熬得粘稠的白粥。
每一粒米都绽开了花，糯唧唧地翻滚着，中间缀着几颗去了核、被煮得红亮软烂的红枣。
几枚切成薄片的茯神和远志在粥里若隐若现，透着股说不出的清雅。
和珅咽了口唾沫，喉结不安分地上下滑动了一下。
他今天在宫里被那几个满洲勋贵出身的侍卫挤兑了一整天。
为了那点不值钱的体面，他硬是端着架子，午间只在那破茶棚里就着凉水啃了半个干巴巴的烧饼。
此时腹中早已是空城计唱了大半场。
他指着那瓦罐，声音带着几分他不自知的沙哑。
“这是什么？”
沈知意盛出一小碗，细瓷调羹在碗沿磕出清脆的叮当声。
“药膳粥，治你那肝火太旺、心神不宁的毛病。”
她把碗往和珅面前一推，语气里带着股不容商量的利索。
“趁热喝，少一勺都不行！”
和珅端起碗，手指触到那温热的瓷壁，指尖竟忍不住轻轻颤了一下。
他在钮祜禄家那些年，自打生母走后，这还是头一遭有人在深夜里为了他的身子骨熬上这么一锅东西。
那位继母不克扣他的口粮已是天大的恩赐，哪里会管他心神宁不宁。
他舀起一勺送进嘴里。
粥入口即化，温软顺滑地滚过舌尖，带起一股子回甘的清甜。
药材的苦涩早被米油给包得严严实实，只剩下一股沁人心脾的芬芳在口腔里散开。
那一瞬间，和珅觉得自已那颗总在算计、总在焦虑、总在怕被这大清朝吞了的心，忽然被这碗热腾腾的粥给稳稳当当地托住了。
他喝得飞快。
三两下功夫，那细瓷小碗便见了底。
可他刚放下碗，正撞见沈知意那双似笑非笑的眼睛。
和珅那原本就被热气蒸得绯红的面皮，此时更是烫得惊人。
他慌乱地侧过身，假装去拨弄灯芯，实则把那空碗悄悄地往砚台后面挪。
动作局促得像个偷吃了邻居红枣的顽童。
沈知意好整以暇地看着他，又给他盛了一碗。
“喝这么快，是怕我往里面下毒？”
和珅接过碗，垂下的眼睫颤得像是在风里挣扎的蝶翼。
“是夫人手艺太好，为夫……为夫有些没忍住。”
他的声音很轻，带着点从嗓子眼儿里挤出来的局促，和那点子不值钱的感动。
这种关怀对他来说太陌生。
陌生到让他觉得手里的碗沉得像是有千斤重。
他以前觉得钱是天底下最能给人安全感的东西。
哪怕是李婆子抠走的那几枚带着汗腥气的铜板，在他眼里也是保命的底气。
可现在，他瞧着沈知意那白皙指尖上沾的一点灰。
那是刚才在厨房里扇火时蹭上的。
那点灰黑，在他眼里竟比那八亿两白银还要刺目。
叮。
沈知意的脑海里准时响起了一声悦耳的提示音。
检测到配偶内心产生深度情感波动，好感度上升5点。
当前贪腐潜力值微降：89→88。
沈知意盯着那行跳动的红字，心里悬着的一块石头总算是稍微落了地。
看来这大清朝的第一巨贪，也不是块捂不热的铁疙瘩。
对付这种从小穷怕了的人，光靠那几块跪不烂的搓衣板是不够的。
你得让他知道，这个世界上还有比银子更热乎、更让他舍不得撒手的东西。
“善保。”
沈知意忽然开口唤他的名字。
和珅正埋头苦干第二碗粥，闻言猛地抬起头，那嘴角还沾着一粒晶莹的白米。
沈知意没说话，只是自然地伸手，用帕子轻轻揩去了他嘴角的那粒残余。
和珅整个人像是被施了定身法。
手里的调羹还悬在半空，眼珠子都快瞪出来了。
那一刻，书房里的空气稠得像是还没熬化的蜜糖。
沈知意收回帕子，漫不经心地揉成一团，眼神再次落在那叠账本上。
“这粥是贵。”
“但我冯霁雯想让你吃的东西，你就得大大方方地吃！”
“外头那些不干不净的银子，吃一口是香，可它伤胃，更要命。”
“你若是将来想吃得下、睡得着，这脑子里那点子转不过弯的鬼主意，就得先给我放进这药膳粥里化了！”
和珅握着碗的手指收紧，指节因为用力过度而有些泛白。
他看着沈知意，那双总藏着八面玲珑的桃花眼里，头一次透出了一股子清澈的卑微。
“夫人教训的是。”
他仰头喝干了最后一口粥，把碗放回托盘。
这一次，他没再躲藏，而是定定地看着沈知意。
“这粥的滋味，为夫这辈子……大概是忘不了了。”
沈知意挑了下眉，利索地收拾好托盘。
“忘不了就记着，明天一早还得指望和大人去锦绣轩当那个活招牌呢。”
她转过身，没再看和珅那张写满了“受宠若惊”的脸蛋。
衣摆掠过门槛的声音利落而清脆。
和珅坐在空荡荡的书房里，盯着那个还带着余温的瓦罐发了许久的呆。
他突然站起身，把砚台底下那张画歪了的账本抽出来，用力撕了个粉碎。
那些带着算计和侥幸的碎片，在他指尖化作了一团乱麻。
他重新铺开一张雪白的宣纸，笔尖蘸饱了浓墨。
这一次，他那一列列的格子画得极稳，横平竖直，像极了这和府里新立下的、不可撼动的规矩。
他一边写，嘴角还带着一抹连他自已都没察觉的软和弧度。
此时正躲在廊下阴影里的刘全，瞧着屋里突然勤快起来的自家爷，下巴差点没砸在地砖上。
那可是两碗带着药味儿的白粥啊。
姑爷这架势，怎么吃得跟那西王母的蟠桃似的，连脊梁骨都支棱起来了？
刘全缩了缩脖子，心里直打鼓。
看来，只要跟着奶奶有肉吃……不，有粥喝。
自家爷这辈子，怕是都要在那搓衣板和瓦罐粥之间，跪出一条青云路来了。
……
一墙之隔的卧房里，沈知意已经熄了灯。
她躺在柔软的被褥里，耳边响着系统面板那一闪一闪的红光声。
嘴角不自觉地勾起一抹胜券在握的笑。
第一步，胃已经抓住了。
那接下来的步子，就该往那大清朝最繁华的街面上迈了。
她倒要瞧瞧，这位曾经权倾天下的理财圣手，能不能在那堆正经生意里，算出个清清白白的朗朗乾坤！