八月秋分，金风送爽。
桂树熔金漫霞天，
残香坠露染秋衫。
空气中飘散着浓郁的甜香，新摘的桂花加了冰糖熬制，混入糯米粉和米粉，包进红豆沙。
蒸笼掀开的刹那，热气裹挟着甜香漫开，直钻鼻腔。
一口咬下去，桂花的清香混着冰糖的甜润，裹着豆沙的绵密在舌尖流转，甜而不腻，让人不自觉一块接一块，连指尖沾着的糕屑都舍不得浪费。
小佑宁的手再次伸向盘中时，金玉贝轻轻将盘子挪开：
“殿下，糯米之物难以消化，已经吃了三块，别把肚子吃撑了。晚间还有玉贝包的小肉包子呢。”
赵佑宁闻言，恋恋不舍地看向盘中，想到那小肉包子的鲜美多汁，最终点了下头，说了声“好”。
金玉贝这才朝身边三个魏国公府嫡孙招手。
虞小三早就馋得直吞口水，立刻拉着小二上前，一人抓了一块，吃得兴高采烈。
只有十一岁的虞正恒没有挪脚。
金玉贝不由问道：“正恒是不喜甜食？”
虞正恒摇头，他咬了下牙，上前一大步，走到金玉贝面前，盯着她的眼睛，一脸严肃。
“玉贝姑姑，你说过，只要我们当中留一个在宫里，其他两个就能回去，对不对？”
金玉贝招手唤过乳母，吩咐道：“把点心端到一旁去给两位小公子吃，再多备一些清淡的果茶，让殿下和他们几个一起喝。”
乳母点头，带着三小只往别上去，宫婢上前端盘子。
很快，桌边便只剩下了金玉贝和虞正恒。
金玉贝看着面前的小小少年，语气温和道：
“你前几日可去求过皇后了？”
虞正恒点了一下头，目光闪烁，唇角紧抿。
“姑姑身子不好，心情也不太好，说陛下金口玉言……让我们再陪二殿下几个月，等过年时再说。”
金玉贝了然，皇后对孩子没有耐心，那一腔的情意都花在了康裕帝身上。
如今身子不好，每天吃着药。
巧玲说那药极为难吃，且又要饱腹吃，每回吃完，皇后娘娘都会连着吃食一起吐出来。
连吃了几日，皇后如今只有躺在床上哼哼的力气了。
金玉贝当时听到这话，又知道是苏兰景开的药，心里就有了思量和怀疑。
不过皇后病了对她来说却不是坏事，起码老老实实躺在床上起不了身的人，对自已暂时造不成威胁。
虞正恒见金玉贝不说话，开口的语气带着急切：
“玉贝姑姑，你说话可算数？”
金玉贝这才点头：“你想好了吗？谁留下来？”
虞正恒耸了耸小肩膀，紧握双拳，嘴里挤出一个字：
“我。”
这和金玉贝料想的结果一样，这三个小子中，她看中的正是这位魏国公府嫡长孙。
“我知道了，最迟五天，我给你消息。”
听她这般说，虞正恒眼底添了几分喜意，却很快又覆上一层沉郁。
两个弟弟是能回去了，可等待自已的是什么？
难道就是在这锦宁宫中继续陪着二殿下，每日扮让手下败将，到处乱蹿吗？
金玉贝自然知道小小少年心中所想，她开口道：
“正恒，你们血脉相连，二殿下也是你的表弟，你作为兄长多担待点，陪伴他玩耍也很正常。
二殿下如今还不记四岁，的确顽皮，不过待到明年开蒙后，他的性子便会收敛。
你若决定留下，那我即刻交代下去，以后你不必日日跟在他身后陪他疯玩。
年后他启蒙，高夫子亦会教授你学问。
你的吃穿用品不会比二殿下差，唯一不足是，你可能只能偶尔回魏国公府见你父母。
我这般说，你可清楚了？”
其实，虞正恒明年本也要随一位大儒出去游学。
他心中稍定，抬眸望向金玉贝，语气恳切：
“玉贝姑姑，荫补之恩虽厚，可晚辈仍想凭真才实学走科举正途。
我已打算来年参加童生试，只是留在这儿，还能继续备考吗？
若高夫子所授并非科考应试之道，又该如何是好？”
金玉贝闻言，心中暗赞，这孩子既有骨气，又思虑周全，她果然没看错。
她含笑道：“正恒不必忧心。待明年高夫子考察你的学业后，若他所教确实不合科考路径，我为你另择名师。
科举这条路，你尽管安心走下去，有我在，断不会误了你。”
虞正恒凝神思忖片刻，眉宇间仍带几分忐忑。
“玉贝姑姑，那宫中有大儒可为我指点迷津吗？”
金玉贝被他这股求学心切的模样逗得笑出声来，伸手拉过他，抬手指向东边：
“你瞧，那个方向便是翰林院。别的事我或许力有不逮，但要说大儒，翰林院中可谓车载斗量。
且每次科考命题、阅卷，少不得翰林院诸位大人亲力亲为，这便是实打实的近水楼台先得月。”
她眼眸微转，语气中带着十足把握。
“便是你想拜金科状元为师，只要你入得了他眼，我也能为你寻来。”
虞正恒听罢，眼底瞬间涌起喜意，先前的不安尽数散去。
他腰身躬得极低，双手交叠于额前，行下一个恭谨周全的大礼，声音因激动而微微发颤：
“谢玉贝姑姑成全！如此，晚辈便安心留在宫中陪伴二殿下。
往后，我既会尽兄长之责，护二殿下周全；更会谨守君臣之礼，不敢有半分逾矩。”
这时，一旁的二殿下小佑宁忽得抬起小脸，圆溜溜的眼睛盯着虞正恒躬身行礼的模样。
许是觉得那庄重的姿态透着几分有趣滑稽，咯咯咯笑出声来，清脆的笑声像碎玉落盘，打破了殿内的沉静。
康裕十一年，八月初二，秋分。
虞正恒对金玉贝深深一揖，自称“晚辈”，承诺谨守君臣之礼。
那一日，小小少年并未深想自已脱口而出的话中，“君”是哪一位。
金玉贝的眼神从虞正恒的身上落到小佑宁的笑脸上，末了缓缓抬眼，望向殿外漫进来的秋色。
檐角桂叶落了几片，风里裹着清冽微甜的凉意。
她轻轻叹了句，声音淡得像秋风掠过湖面。
“天凉好个秋！”