皇后虞氏，薨。
锦宁宫寝殿，皇帝看着床上消瘦的皇后，没有说话，也看不出悲伤。
死亡，已经离他很近很近了。
离别只是另一种开始。
太子佑宁牵着金玉贝的手，看着坐在床边一动不动的父皇，抬头看向金玉贝。
“去吧，去看看你母后！”
常嬷嬷上前，伸出手。
“殿下别怕，娘娘走得很安祥，老奴带您去看一眼，娘娘最挂念的就是殿下了，您和娘娘说几句话吧！”
赵佑宁松开金玉贝，却不让常嬷嬷牵，只扯着她的袖子，忐忑不安地踮脚蹭到床沿边。
他还穿着一身簇新的锦缎小袄，在被素白包裹的大殿中显得格格不入。
赵佑宁圆溜溜的眼睛好奇地打量着一动不动的母后，伸手轻触皇后的手，指尖触到那片冰凉，他的眸光倏地一颤，抿紧了唇，鼻翼微微翕动。
来之前，他已经知道了，母后薨了。
可死亡对他来说，是那么陌生。
看着母后闭着眼躺在那里，他才慢慢反应过来，豆大的泪珠滚落砸在衣襟上，抽噎起来。
殿内好安静，谁也不说话，他也不敢放声大哭，肩膀一耸一耸的，转过身，向他父皇走了两步，可父王眼神定定的，也不看自已。
赵佑宁顿住脚步，立刻看向门口，当看到金玉贝慢慢蹲下，朝他张开双臂时，他眨着湿漉漉的眼睛，扑了过去。
金玉贝温柔地抚慰着赵佑宁，她不会通他解释什么是死亡，四岁半的孩子无法理解。
成长，会给他答案。
赵佑宁窝在金玉贝温暖的怀里，听见她的心跳，听见秋风掠过飞檐的宫铃，叮当作响。
他越过金玉贝的肩膀，抬头，看到天空中“人”字型的大雁。
抱住金玉贝的手突然用力，很小声地说了一句。
“玉贝，你不要死，也不要离开我，好不好？！”
……
后宫撤尽红绡翠幔，换成素白缟素。
檐下青灰色的丧幡，随风轻曳。
各宫嫔妃、宫婢内侍，换上粗麻孝衣，发髻上簪着白菊，足下踩着素色布履。
诵经祈福的木鱼声，在悠长的宫道里低回。
笃……笃……笃……
一声连着一声，幽幽地回荡在空寂的宫殿里。
这日起，尚食局皆让素食，忌荤腥、忌酒。
太子赵佑宁身着斩衰孝服，于锦宁宫侧殿守灵，因他年幼，虽说要朝夕哭奠，但时间上并不严格。
金玉贝身为太子少师，亦着齐衰之服，守在灵堂一侧。
她的目光落于灵前袅袅的青烟上，想到了皇后最后说的话。
看住顾海？！
她的脑海中划过不少念头，却抓不住，不得其解。
……
朝堂之上。
文武百官皆着素服，除去腰间玉带，上朝时唯佩乌木笏板。
皇帝辍朝五日，移驾偏殿，素衣疏食，以示哀悼。
国丧期，京中百坊，禁止婚嫁宴乐，屠户停宰三日，酒楼歌榭闭门歇业。
地方州县，各官率百姓于文庙设灵祭奠，穿孝行礼。
九月十二日，钦天监择定的吉日。皇后灵柩自锦宁宫奉出，上覆明黄丝幔，由十二名侍卫抬扛。
送葬队伍前，引幡、铭旌开路，仪仗浩浩荡荡。
太子赵佑宁执绋前行，百官素服相随。
宫婢内侍皆披麻戴孝，哭声连成一片，渐渐飘散至秋风中。
爱也罢，恨也罢。
最终……都埋入了黄土。
入葬之后，宫中所有人百日内素服，虽说守制三年，但并非真按一年十二个月来算，而是二十七月心丧，就是说内心守孝、不废政务，衣饰、宴乐有节制。
因太子年幼，服丧重礼仪、轻苛责，饮食禁忌亦从宽，只前一个月严苛禁肉，却不禁奶、蛋、鱼等，若有L弱，也有变通，太医可奏请特批开荤，称“变礼”。
而皇帝为治国，自古不亲服重丧，只守二十七日释服，以日代月，替代二十七个月的实服。
锦宁宫门口。
太子赵佑宁紧紧搂着金玉贝的脖子，看着宫门缓缓关上，他将下巴放到金玉贝肩上，轻声问了句。
“玉贝，人死了，就永远都见不到了吗？”
金玉贝抱着他转身离去，走了好几步才开口。
“殿下，记住的母后最温柔，最美丽的样子，只要你不忘记，她就会永远活在你的记忆里。
死亡并不是最可怕的，最可怕的是遗忘。佑宁，累了就睡一会儿吧，我在。”
赵佑宁听着金玉贝的话，很努力，很努力想他母后温柔、美丽的样子，他想得好累好累，眼皮沉重，最后轻轻叹了口气。
唉，想不起来！
……
康宁殿机要书房。
康裕帝穿着玄色暗纹常服，倚在紫檀木软榻上，眸光沉沉。
金玉贝一身素色暗纹缟素常服，她送上一盏银耳莲子羹。
“陛下，用一点吧！”她立在案前温声道。
“不了，没胃口！”康裕帝摇了摇头，朝一旁示意。“坐。”
书房内只有他们二人，连魏承安都被屏退在外。
“陛下，三司会审萧氏的折子，臣看了。”金玉贝先开了口。
“嗯，说说！”皇帝目光扫过她未施粉黛却依旧明艳的脸庞。
再过几个月，她就十九了，这般好的年纪，这般动人的模样，若她以后知道自已留下那么一张旨意，一定会恨自已。
皇帝有些走神，却被金玉贝的声音拉回思绪。
“陛下，臣以为明火执仗地派人去拘捕，于我们并不划算。”
“划算？”康裕帝有了点兴致。“那你说说，如何能划算？”
金玉贝将银耳莲子羹朝前挪了挪，皇帝失笑，拿起勺吃了一口，入口滑糯香甜，他又举起了勺。
“萧氏是前朝皇室，瘦死的骆驼比马大，定有不少资财，加之又盘踞漕盐多年，定是手握巨资，真要鱼死网破，那万贯家财要么便宜了安王，要么就会被藏匿，届时国库填不上亏空，反倒养出个心腹大患，多不划算。”
康裕帝抬眸：“那依你之见，该如何？”
“以柔克刚，以棋制棋。”金玉贝唇角勾起一抹冷冽的弧度。
“陛下可下一道旨意，称太子快记五岁，需择伴读以辅德性。人选，专挑兰陵萧氏嫡脉子弟，五至七岁，择四人入宫。”
她见皇帝面露思索，继续道：
“萧氏男子不得入仕，这是祖制，无人能驳。可伴读太子不算入仕，反是天大的荣宠，他们不敢不应。这四个稚子，是萧氏各房的心头肉，入宫便是陛下手中的掣肘。”
“这法子能绑住萧氏，却还不够。”康裕帝轻轻摇了摇头，“不够让萧氏交出万贯家财？不够让萧氏与安王决裂。”
“臣有一人举荐，可解陛下之忧。”
金玉贝俯身，语气笃定，“李承业。”