李修谨开门见山，向皇帝提出愿为太子少保。
这是正二品衔，有辅佐太子之职，只要太子召见，他可日日出入东宫，近水楼台……
皇帝眸光微沉，如何不知李修谨的心思？
他力排众议将金玉贝捧上太子少师之位，将她架在高位，让她成为众矢之的。
就是知道，唯有金玉贝需要庇护，李修谨才会心甘情愿冲在最前方。
押上自已、押上陇西李氏，护住太子。
李修谨此番亲赴萧氏一族立下功劳，求的哪里是东宫职衔，分明是靠近金玉贝的机会。
皇帝捏着杯子的手轻颤。
他心中的求而不得。
他养的花，怎甘心被他人所折！
可他时日无多，太子年幼，安王赵玄戈觊觎皇座已久，朝堂暗流汹涌。
“太子少保？”皇帝低笑一声：
“卿可知你求得是什么？”
“臣自然知晓。”
李修谨闻言，并未如寻常臣子般躬身叩首，反倒缓缓屈膝，单膝点地。
玄色大氅下摆铺展开来，如展翅的黑鹰，带着不容忽视的气场。
他的眼底城府与赤诚交织，与皇帝坦然对峙。
“陛下心中所思，臣一清二楚。
臣所求，从非权柄，而是一人。”
话音顿了顿，他的语气冷了几分，似在施压，又似在承诺。
“陛下既将她置于高位、推至险地，臣便要为她撑起这方安稳。
只要她稳居储君身侧，臣以性命担保，此生护太子周全，陇西李氏，亦为太子所用。”
这话，就是挑明了这场交易的核心。
他李修谨甘愿成为皇帝制衡朝局的棋子，来换金玉贝的安稳与权柄。
一股难以遏制的气恼，陡然涌上康裕帝心头。
他竟然，反被臣子拿捏住了软肋。
对方明晃晃地逼他应下这桩交易，全然不避讳君臣之别。
可这气恼转瞬便被深深的无奈压了下去。
皇帝心中叹息。
自他将金玉贝当成棋子那一刻，结局早定。
皇帝何尝不知养虎为患？
可他没得选。
朝堂之上，老臣不敢押上性命与安王对抗，新臣难当大用，他根本没有时间再慢慢培养心腹朝臣。
李修谨是眼下唯一能与安王抗衡、能护住太子的人选。
康裕帝缓缓放下手中茶盏，落在案上，发出清脆却带着几分沉重的声响，打破了殿内的沉寂，从牙缝中挤出一个字：“好。”
一个字，敲定了这场心照不宣的交易。
李修谨眼底掠过一丝锐光，他清楚皇帝的利用之心，却毫不在意，被利用又何妨？
只要能入东宫，能将玉贝拥入怀中，护在羽翼之下。
待他日太子登基，今日的博弈与蛰伏，都将化为玉贝登顶的垫脚石。
“谢陛下恩准。”
李修谨缓缓施礼，并未深深躬身。
只是微微颔首，姿态拿捏得微妙。
既不失君臣之礼，又绝无半分俯首帖耳。
皇帝看着他离去的背影，心中恼恨，更多的却是身不由已的无奈。
他抬手揉了揉发胀的眉心，嘴角带出笑。
情爱，能有多长久？
怎敌得过权力带来的感觉！
金玉贝和李修谨一旦拥有问鼎朝堂的权力，还会相信“爱”吗！？
可惜呀，他看不到了！
隔日清晨，便是除夕封印前的最后一场朝会。
奉天殿内，文武官员按品阶列队，人人都在揣度帝王今年是否会封赏。
皇帝的轻咳开口。
“近日李修谨亲赴萧氏一族查案，功绩昭彰，其收缴之物，今日便与众卿一观。”
皇帝话音刚落，殿外便有内侍领着禁军，抬着数十个朱漆木箱鱼贯而入。
木箱一一打开，金银珠宝、田契地册……尽数展露在众臣眼前，殿内顿时起了一阵细微的骚动。
“户部年终核查萧氏漕盐税款，李卿带着御史大人查漏补缺，让萧氏补出了税款，为国库充盈百万财货，咳咳！”
皇帝话音落，话锋一转，看向殿内百官。
“往年国库空虚，岁末封赏锐减，户部赤字连连，众卿生计亦受牵绊，朕心中有愧。
此次查缴萧氏税款充盈，先前赴两淮查出的盐税又补入，国库终得盈余。今日便以这笔款项，厚赏众卿，弥补往年亏欠！”
言罢，魏承安即刻宣读赏单，上至一品大员，下至四品以上朝臣，皆有白银、锦缎之赏，数额远超往年，殿内百官眼底泛起喜色。
紧接着，皇帝又看向列班中的几位御史。
“此次随通查案的御史，秉公执纪，不畏权贵，亦当封赏，各升一级。”
受赏的御史们连忙出列叩首谢恩，他们这次奔波劳累，但手中所握证据都来自李氏，所以这功劳有一大半要归功于李修谨，自然对这位年轻果敢的李侍郎心存感激。
殿内百官齐齐躬身行礼，高呼“陛下圣明”，语气里记是真切的感激。
往年岁末，连俸禄都要担忧，如今钱袋子一下鼓了起来，心中也都清楚，这些封赏，来自谁。
实打实的好处收下，众人纷纷向李修谨颔首示意。
李修谨带着浅笑，一一回应。
就在百官以为封赏已毕，准备恭送皇帝退朝封印之时，皇帝却抬手止住了众人的动作，语气陡然加重。
“朕，尚有一道特旨。”
魏承安立刻捧着明黄诏书上前，展开的诏书宣读：
“奉天承运皇帝诏曰：太子乃国之根本，需贤臣辅佐。户部侍郎李修谨，行事果决，于度支之务屡有建树。今特加授，兼任太子少保，衔正二品……钦此。“
这旨意如惊雷般炸在众臣耳边。
“什么？太子少保？”
有人惊得低呼出声，议论纷纷。
前几月皇帝封女子为太子少师，已是惊世骇俗。
如今，又让户部侍郎兼任太子少保！
偏这二人，还有说不清道不明的牵扯。
太子少保乃储君近臣，李修谨本就是户部左侍郎，手握钱粮大权，如今再兼东宫少保，权势更盛。
纵是如此，朝臣互相对视，却无一人出列反对。
一来，吃人嘴软，拿人手短。
靠李修谨拼命搏来的家底，自已钱袋子才鼓起来，好处刚到手就反对他晋升，也太不厚道了。
二来，谁不清楚李修谨的背景。
陇西李氏，镇西侯手握边军重兵，族中子弟李定邦现任京畿营副都统之职，掌控着京郊防务。
更传闻，李修谨是陛下属意的未来内阁首辅人选。
这样的人，不该交恶，该拉拢才是。
几位年迈的老臣脸色变了几变，花白的胡须微微颤抖，却只是张了张嘴，终究没说什么。
安王不在，安王一党面色铁青，却也只能将怒火与不甘咽回肚子里。
所有人的目光，再次投向李修谨，重新打量起他。
此刻再看，才惊觉他周身气势已变，眼神带上了桀骜锐利。
众人不禁感叹，这位陛下一手提拔起的人，已经能与安王势均力敌了。
李修谨对殿内众人的神色变化视若无睹，缓步出列接旨。
“臣，李修谨接旨。必不负陛下所托，护太子周全。”
他的声音不大，却清晰地传遍殿内。
压下了众臣最后的骚动，也宣告着这场岁末朝会的最终定局。