玉德殿外，白兰树下，秋千旁。
金玉贝指尖轻抚白兰花瓣，小喜子低声问道：
“御侍姐姐，您为何不等萧楚风把话说完？”
金玉贝走到秋千旁，小喜子立刻上前，伸手稳位秋千，等她稳稳坐下去，才绕到后方，缓缓地推动。
金玉贝浅笑，“我要的是不带半分勉强的臣服，还差点火侯。淮安这孩子不错，年纪不大，却看得比大人透彻……”
金玉贝突然停住话语，将头侧向小喜子：“用点力。”
不过是让小喜子用力推秋千，可这三个字落入小喜子心中，却让他生出了绮丽的幻想，一下红了耳尖。
幸好，金玉贝背对着他。
小喜子手上用了点劲，秋千起伏大了些，月光纱裙随风飘扬。
金玉贝脸上的笑意一点点荡漾开，再次开口。
“小喜子，这次刺杀，赵玄戈明知萧氏四个孩子在报恩寺，却依旧动了手，也让萧氏看清了他的为人。
萧氏想转投太子殿下，可我又不是捡破烂的，若献些金银就能为太子效力，那咱们东宫的门槛也太低了。
我要的，已借之前的流言散播了出去，就看萧氏有没有诚意！”
“流言？”小喜子目光微动，而后猛地抬头，看向荡至高处的金玉贝，心中激动。
也就是说，萧氏必须交出至少五成资产。
之前萧氏一族的金银已被李首辅搜刮了几次。那这五成资产，萧氏只能用手中剩余的漕盐商线来抵。
漕盐可是萧氏的立身之本，是几代人的心血，若献出，那兰陵萧氏就只能沦为普通商贾。
如此一来，萧氏对太子殿下便再无威胁，至此，漕盐才算真正回归朝廷掌控。
想到这儿，小喜子目露崇拜。
而站在一旁，将这番对话一字不落听入耳中的李亦、李阳更是心中震撼，对少师的仰慕之情又加深了几分。
玉德殿内。
萧淮安看着父亲萧楚风纠结痛苦的神情，开口道：
“父亲，萧氏的梦早就该醒了。父亲，您有没有想过，我等入东宫，其实也是少师给萧氏留的一条生路、一个机会。
只要我们几个能成为太子殿下的左膀右臂，日后这朝堂上便会有萧氏的一席之地。”
“你，你说什么？！”
萧楚风不可置信地看向儿子，“我们兰陵萧氏不能参加科举，不能入仕途，这怎么可能？”
萧淮安凑到萧楚风耳边，小声道：
“父亲，开国皇帝那时所下诏书，是写兰陵萧氏不可入科举，却没说南浔萧氏不可。”
“淮安，什么意思？！”萧楚风不解，死死盯着儿子。
就听儿子说道：“少师说，族中那些春秋大梦还没让醒的才是兰陵萧氏。父亲回去将那些人尽早清理处置，等太子殿下登基后，能留在族中的便是南浔萧氏，自然可走科举之路，有才能者也能入仕。”
萧淮安说罢，后退两步，带着另外三个孩子向萧楚风跪下。
“望父亲（世叔）早下决断，我萧氏儿郎才能有报效国家的一日，南浔萧氏才有未来。”
待金玉贝重回偏殿后，萧楚风身上已经没了之前的犹豫，他下定了决心，反而沉稳笃定起来。
萧楚风承诺献出家族五成漕盐商线。
金玉贝可不信什么口头承诺，打铁得趁热，她立刻派出两队西卫护送萧楚风回南浔，让了解漕盐事物的钱多多随行，并派人通知李修谨，从户部择调人手跟去。
不过，看在萧氏送给她的那一匣子谢礼份上，金玉贝也回赠了萧氏一份厚礼。
她这人素来“大气”。
萧楚风听完“厚礼”的内容时，浑身打起了摆子，只觉自已今日之举太过明智。
若没有金玉贝这份“厚礼”，萧氏危矣！
日子不紧不慢，一晃就到了九月。
东宫门口的龙甲卫依旧日夜两班轮换巡视。
李首辅只能白日埋头公务中，晚间找铁柱练拳，指望以此消耗、透支自已，换得片刻安眠。
通样苦恼的，又何止他呢？
乌衣巷的李府中，李小三的三下巴不知何时变成双下巴，如今都快成单下巴了。
自打回家后，小胖子就害了“相思”，两个月来，轻减了不少。
李小三坐在院门口，小手撑着脸，叹了口气。
家里变着花样让的吃食、点心味道总不对，巷子里的小屁孩一点也没意思，东宫的葡萄快熟了吧……
景曜宫中，又到了一年一度拒霜花盛放的时节。
皇帝日日服着萧楚风送进宫的百年野山参，稍稍恢复了些精力。
太医们都松了口气，有那几根极品参吊着，应当能拖过年，大家都能过个安生年。
康裕帝心中也踏实了些，自已这身子强撑着，能陪着儿子再过一个除夕，也能多看看她。
皇帝侧头，看向身边的金玉贝，不舍得挪开眼。
“陛下，不是说上东宫赏花吗？这么好看的拒霜花，您不看？”金玉贝侧头，含笑开口。
“看，朕一直在看。”康裕帝伸手，指尖轻触金玉贝发髻边垂落的珠花。
“父皇！”太子赵佑宁从廊上跑过来，轻轻扑进皇帝怀中。
“嗯，佑宁又长高了，比父皇小时侯个子壮实多了。”
皇帝笑着上下打量儿子，目光中记是欣慰与自豪。
金玉贝起身：“殿下陪着陛下赏花，正好让陛下再考较下近日所学，玉贝去看看点心准备得如何了！”
皇帝颔首，赵佑宁依偎在他身边，父子两人喁喁细语。
金玉贝抬步离开，看向天际飘来的几片浓云，拢了下发鬓，看向柳叶。
“皇后祭日快到了，宋嫔和韩美人那边准备得如何了？”
“姑姑放心，昨儿就问过了，都妥当！”
柳叶回完，小声说了一句。
“不知不觉，又快一年了呢？”
皇后周年忌辰，一场秋雨纷纷扬扬。
皇帝已无力参与，由太子殿下代表，携宗室、朝臣着素服至皇后陵寝致祭。
几阵秋风吹来，金桂飘香。
皇宫西华门处，金玉贝将金玉堂搂在怀里，手轻拍了几下他的背，而后扶着他的肩膀，笑道：
“好了，都快有姐姐高了，可不能哭鼻子。”
金玉堂强压下泪意，抬起头：“姐，我走了。”
“去吧，天地广阔，我家玉堂应当去闯闯。记得，沿途若见到新鲜事，一定写信告诉姐姐！”
金玉贝故意带出欢快的语调，又看向一旁的房太医，浅福一礼。
“有劳房太医了。”
“诶，说的哪里话，我这老头子还得玉堂照看呢。少师不必担忧，你派了护卫，又给足了银两，玉堂定能平安归来。”
房太医说罢，朝金玉贝微微躬身，而后转身大步离去。
金玉堂依依不舍，走了几步想回头，却听姐姐抬高声音说了一句。
“别回头，玉堂，往前走！姐姐等你回来。”
金玉堂用力点头，深呼吸，抬步跟上房太医，扶着他上了马车。
四名护卫骑马跟了上去，渐行渐远。
金玉贝抿唇，不敢眨眼，只怕泪湿眼睫。
她在西华门站了许久才回身，转过身时，脸上已是一片淡然。