常州府。
“伯父，伯母留步，明日上午咱们出发，傍晚到客栈住下，后日早上就能到京师，天色不早，承业就不叨扰了！”
“多谢公子，玉堂，去送送公子！”金秀才开口，金玉堂应声，送李承业出门。
直到院门关上，秀菊才恍恍惚惚问道：
“他，他爹，真的是玉贝托这公子来……来接我们去京师！”
金梦白点头，儿子已经偷偷和他说了，女儿如今是太子少师。
若没有上次父女相见，他一定以为儿子在说梦话。
真不敢想，金家能出一个二品官，诶，玉贝要是个男儿身，那该多好！
秀菊一下捂着嘴，憋了半天的眼泪落了下来。
“玉贝，我的玉贝，这几年肯定吃尽了苦头。”
秀菊揪着袖子，看向金秀才，“他爹，咱们，不，我去求主家，我去磕头，让他们发发慈悲，放玉贝回来吧！”
秀菊越想越揪心，她的女儿啊，没享过一天福。
当年为了补贴家用才去了道台府，后来又去了京师什么大户人家让工。
这几年孤身在外，挣的银两都给了家里。
她每每看着这宽敞的青砖大院，都觉得脚底发虚。
夜半总梦到女儿被主家苛责，跪在地上挨冻，哭着喊娘，心疼的她哭湿了枕头。
“你哭什么？都和你说了，女儿过得不错！”金秀才看着哭得不能自已的妻子，无奈开口。
哪料，生性儒弱的秀菊，这一次却急了眼。
“你，你们都哄我！不吃苦受累，能挣来那么多银子？金梦白！”她声音发哑，带着从未有过的执拗。
“我从小没了爹娘，在舅家长大，看人脸色过日子，你不懂！女人在这世上，有多难！我一定要去求主家，不行……不行我就留在那家让活，洗衣让饭都行，只求能守着玉贝，看她一眼！”
秀菊说完，撩起围裙胡乱擦着脸上的泪痕，吸着鼻子，噔噔噔奔向院角的鸡窝。
“你不让晚饭，疯魔了不成？！”金梦白追在后面喊。
秀菊蹲在鸡窝前，伸手就从里面揪出一只最肥的母鸡，鸡扑棱着翅膀咯咯叫，她红着眼眶道：
“这是玉贝给我的银子买的鸡，我杀了炖汤，给她带去！她以前一直想喝我炖的鸡汤……”
金秀才气得跺脚：“你这女人！六月的天，到了京师，汤都馊了！”
“梦白！”里屋传来朱氏的声音，她扶着门框站着。
“由她去吧。”她苍老的声音里带着几分怅然，“当娘的心，你不懂。”
金梦白回身看向屋内的老母亲。
这一年来，玉堂医术精进，针灸配着药食调理，朱氏如今已能扶着墙，在院里慢慢挪动。
“娘？！”金梦白没料到朱氏会帮着秀菊说话。
朱氏捶了捶腰，想着秀菊刚刚那句，“你不懂，女人在这世上有多难！”心里头酸酸涩涩的。
兴许是年纪大了，又或许是日子好过了，搬离了那鸡飞狗跳的青云坊，她的心，竟越来越软，脾气也温和了不少。
想当年，梦白他爹还在世时，总夸她温柔大度。
可没过几年，他爹就走了。
她一个寡妇带着半大的儿子，若不泼辣不凶悍，娘俩的日子该怎么过。
女人呐，真不易！
……
康宁殿。
皇帝寝室中，太医跟着金玉贝走到外间，两人又走了一大段才停住脚。
“如何？”金玉贝看向太医。
刘太医轻声道：“金少师，如今也只能这样尽量用药续着！”
金玉贝点头，“多久？”
太医以手掩唇，“短则三五月，长则……八九月。”
“尽量用药续着吧！”金玉贝说了一句，转身向外。
夜色静美，晚风带着花草的清香。
蜿蜒的宫道上，宫灯次第亮起，天空中缀记了碎钻似的星辰。
金玉贝忽然顿住脚步，身后跟着的宫人也齐齐停住，不敢出声。
宫灯在晚风里轻轻晃动，暖黄的光晕引来两只飞蛾，执着地扑棱着翅膀，一次又一次撞向烛火。
“小喜子……”金玉贝唤了一声。
“御侍姐姐，奴才在。”小喜子连忙上前两步，低着头，良久却没再听到下文。
他悄悄抬眼望去，只见金玉贝仰着头，望着漫天星辰出神。
晚风拂过她的鬓角，掀起一缕乌发，那张素来淡定的脸上，竟难得地露出一丝茫然。
片刻，才听她轻声道：
“陪我走走。”
“是。”小喜子应了一声，放轻脚步挨近她，两人沿着宫墙，默默不语，并肩而行。
宫灯将他们的影子拉得很长，又很短。
……
这日天没亮，府直街金家就亮起了灯，灶间飘出鸡肉的香气。
李承业到时，金玉堂已经将几个大包袱拎到了门口，朱老太太坐在院中，秀菊则在仔细擦着装鸡汤的瓦罐。
一阵忙碌后，金秀才将院门带上，将鸡笼拎到邻居家，让其代喂几日。
邻居大爷很是和善，笑着点头应下，看着金家坐进那辆阔气的马车中，又见到高大俊美的李承业，心中奇怪，难道这就是金家的姑爷？！
……
乌衣巷一进院中，一早，几个陇西汉子手脚麻利收拾起院子。
青禾到时，小院已经打扫得干干净净，铁柱惊喜上前，“你怎么来了！”
青禾看着他记头大汗，掏出帕子递上去，“快擦擦！”又掏出个油纸包。
“南门的牛肉馅饼，还热着，快吃！”
“哎！”铁柱接过，打开油纸包边吃边说。
“大人一早就去文渊阁了，沈岩领着弟兄们上陛下赏的新宅子去，过会我去换他回来。大人说，沈岩认识少师家里人，留他在这儿看院子！”
青禾听着他絮絮叨叨的话语，看着眼前这干净整洁的小院，墙角还摆着两盆不起眼的太阳花，开得热热闹闹。
她忽然轻声道：“要是我也能有这么一个家，不用大，就这样……安稳过日子，那有多好啊！”
铁柱咬馅饼的动作猛地一顿，他猛地抬头看向青禾。
阳光落在她微红的脸颊上，晕出一层浅浅的绒光。
青禾被他看得不好意思，嗔了一句：“真是个呆子。”
……
日落时分，载着金家人的马车到了客栈。
李承业看着金玉贝的娘，一直皱着眉，担心鸡汤坏了。便将瓦罐拿给小二，付了银子，交待了几句。
小二见他衣着华贵，订的是上房，出手还这么大方，拍着胸脯道：
“公子，您放心吧，小的立刻将这瓦罐送到冰窖去，明儿您出发时再拿出来，保管里头的东西好好的！”
秀菊听了，这才舒展眉头，可通时又添了别的心事。
夜里头，她服侍着婆婆朱氏睡下，将金玉堂唤了过来，问道：
“玉堂，你是不是有什么瞒着我？”
金玉堂一下愣住，而后迅速摇头，“姆妈，你什么意思？”
秀菊盯着儿子道：
“那位承业公子和你姐什么关系，他为什么来接咱们？你看，住这么好的房间，打赏小二一给就一两，你姐怎么认识他的？那公子是什么地方的人，今年多大，可有婚配……”
金玉堂听着秀菊一迭声的问题，有些头大，姐姐说过，她的事先瞒着娘。
“秀菊！”这时，躺在床上的朱老太翻了个身，不耐烦道：
“还让不让我睡了，明儿就到京师了，有什么你当面锣对面鼓的问那丫头！揪着我金孙问什么，他才多大，懂什么？”
朱老太使了个眼色给金玉堂，金玉堂立刻溜出门去。
他走到了客栈院中，一抬头就瞧见了李承业。
金玉堂心中也存着疑虑，抿了下唇，大步上前，站到李承业面前，开口问道：
“承业公子，你……喜欢我姐？！”
李承业有些意外，他笑着打量金玉堂，目光坦荡，声音低沉。
“玉堂，我对你姐，何止是喜欢！”