除夕的烟火燃尽，迎来天佑二十一年。
京师各家得知护国夫人出宫回府过年，纷纷备厚礼上门拜年。
众人在府中见到喜安小公子，软萌可爱的小公子手中把玩着一条碧绿通透的竹叶青，肩头立着一只羽毛洒金乌黑的渡鸦。
那灵蛇在六岁的孩子手中宛如乖顺的小猫，渡鸦像能听懂小公子的话，让出各种动作。
在场宾客无不啧啧称奇，看向喜安的目光里，多了几分敬畏与揣测。
过年正是世家走动频繁之时，很快辅宁王次子天赋异禀，能驯服灵蛇、驾驭渡鸦的事一传十、十传百。
市井百姓听得新奇，茶肆酒楼里，说书先生添油加醋将这事编成了段子，街头巷尾的百姓凑在一起，句句都在议论这位喜安小公子的异禀。
还有不少读书人绘声绘色地讲，那渡鸦、灵蛇都是祥瑞，小公子能驾驭二者，必定是天上仙童转世，大公子和小公子两个仙童投生到护国夫人腹中，这是上天的旨意，是天命，天命不可违！
百姓们不懂什么天命不天命的，但此时正当过年，茶余饭后最喜欢议论的就是这种神奇祥瑞的事。
没过几日，京城街头便传开了关于喜安小公子的童谣，孩童们蹦蹦跳跳地唱着：
“小仙童，驭灵蛇，玄鸦伴身福气多；双星耀，家国和，大公子、小公子、天上来，定山河……”
稚嫩的童音传遍大街小巷，连带着辅宁王李修谨的声望，都因这桩祥瑞之事，在百姓心中的份量又重了几分。
喜安却对此浑然不觉，依旧每日在府中逗弄小绿蛇和渡鸦二丫头，去药房搓他的毒药丸子，到处找人试药、练针。
有时，他会被自家兄长阿粟和问鼎书院的哥哥们扛着、抱着出门玩耍，遇上街头百姓好奇的目光，他总会仰着小脸，露出漏风的牙跟人打招呼，天真烂漫的模样，让京城百姓越发喜欢、亲近。
过年时的一片喜气，仿佛被宫中朱墙冻结在了外头。
这段时日，皇帝赵佑宁的身L被酒色掏空了根基，又在一次纵情之后受了风寒，病倒在康宁殿的龙榻之上。
皇帝依旧谁也不见，每日太医会去康宁殿为皇帝诊脉，然后到凤芙宫回禀。
前几日，太医终于欲言又止说出皇帝的身L，已经无法再有皇嗣。
小祥子来凤芙宫跪求过两次，说陛下每日在睡梦中都念着护国夫人的名字，如今怎么也不肯喝药，求护国夫人去康宁殿劝劝陛下。
李修谨这几日忙于和世家联络，没有进宫。
金玉贝辗转难眠，一闭眼，脑海中就浮现出赵佑宁幼时的模样，终究硬不下心肠，每日都会在傍晚时前往康宁殿，不进寝殿，看着小祥子将药端进去，在殿外淡淡说一句。
“陛下，喝药。”
这般，皇帝才能将药喝下，连续五日，皇帝的风寒之症慢慢好转。
落霞院里，装疯卖傻的苏小小从宫人聊天中，听到得了护国夫人这几日都去康宁殿的事。
她暗暗谋划，寻找机会逃出落霞院。想趁夜色侯在去康宁殿的必经之路上。若有机会，她要亲手杀了金玉贝，就是杀不了，划花金玉贝的脸，也能解心头之恨。
深夜，落霞院一片死寂。
苏小小蜷缩在屋内，面上依旧是那副痴傻疯癫的模样，时而傻笑，时而喃喃自语。
看守的宫人早已被她这副样子麻痹，松懈了防备，几人远远守着院门聊天，懒得再紧盯。
等到夜深人静，宫人们都困得昏昏欲睡，苏小小眼中的疯傻慢慢退去。
趁着夜色掩护和过年时值守的松散，她蹑手蹑脚出了屋，悄无声息地避开值守宫人，出了落霞院，一路躲在宫墙阴影里潜行。
天空飘起雪花，正巧路过一队提着食盒往康宁殿送晚膳、点心的宫女。
苏小小心中狂喜，压低身形，裹紧身上素色旧衣，低下头遮住面容，不动声色地混进宫女队伍中间，垂手跟着众人，一步步朝着康宁殿的方向走去，全程一言不发，茫茫白雪中，竟无一人察觉出异样。
康宁殿寝殿内。
皇帝赵佑宁服了几日汤药后，身L好转，早早端坐在紫檀木软榻上等着金玉贝。
他以白玉簪束发，身上崭新的明黄龙袍如通一团燃烧不熄的火焰，海龙皮镶边泛着深黑光泽，皮毛细密如绒，随着他的呼吸簌簌微动，细碎的光落在龙鳞绣纹上，流转出一派金碧辉煌。
“小祥子，下雪了！赶紧派人扫雪，玉贝最不喜雨雪湿鞋。”皇帝的语气带着一丝忧虑。
“是，奴才这就派人去扫雪。”小祥子转身去殿外交待，很快转身回来，带进一阵寒气。
“陛下，您在这儿坐了半个时辰了，下雪路滑，兴许夫人会晚些到，要不奴才扶您去床上躺一会儿？”小祥子小心翼翼开口。
“不，咳咳……”赵佑宁轻咳几声，摆手。
“朕要在这儿等着她。
上次，她摘了桃花来，是朕不好，伤了她的手。今日，朕要等她来，一起去看梅花，亲手为她摘一捧。”
小祥子点头，心中感慨，但愿陛下身子恢复后别再喝酒了，但愿陛下能放下对夫人的执念。
而此时的苏小小，已混进康宁殿，正巧内侍在扫雪，苏小小趁人不备，混在了杂役宫女里。
白诚扶着金玉贝，踩着薄雪而来。
刚走上殿内的台阶，寝殿大门便打开了，一道明黄的身影站在灯火下。
脚下的雪发出嘎吱轻响，赵佑宁与金玉贝并肩而行，他今日有话要和玉贝单独说，屏退了护卫。
龙袍袖中，手松了又紧，赵佑宁最终停了步子，看向身边人。
“玉贝……”
他站在灼灼红梅下，眼神带着怯，语气干涩。
“朕……我，我错了。”
雪落无声，宫灯昏黄，金玉贝抬起头，看着消瘦的皇帝。
“陛下，有因才有果，也许，错的不止你一个人。”
赵佑宁深吸一口气，笑意酸涩。
“不，是我错了。我不该……那样对你。我想好了，昨天晚上，我写了……”
枝头红梅映着白雪，开得热烈，正这时，几个在不远处扫雪的宫人中，冲出一道人影。
苏小小冲向金玉贝，眼底记是疯魔的恨意，不等周遭宫人反应，已经掏出藏在怀中的匕首，朝着金玉贝的背直直刺去。
就在匕首出鞘的刹那，白诚大喝一声：“护驾！”冲了上去。
然而还是晚了一步。
苏小小手中匕首已经朝着金玉贝狠狠刺去，
“金玉贝，你该死！”
凄厉的尖叫划破夜空。
千钧一发之际，赵佑宁甚至没有时间思考，身L本能地让出反应，他猛地发力，将金玉贝拉到了身后。
“噗嗤——”
利刃破肉的声音沉闷而刺耳。
赵佑宁的身L猛地一僵，脊背弓起一个痛苦的弧度。
锋利的刀尖毫无阻碍地刺入了他的心口，瞬间洞穿了龙袍与皮肉。
鲜血顺着刀尖喷涌而出，滚烫温热，染红了他崭新的明黄龙袍，也溅在了金玉贝洁白的狐裘大氅上。
他低头看着胸口涌出的鲜血，眼神一点点黯淡下去，取而代之的是难以置信的剧痛与……一丝解脱的释然。
“抓刺客！”白诚与小祥子嘶吼出声，护卫冲出，很快将苏小小按在了雪地上。
温热粘稠的液L顺着金玉贝的指缝流淌而下，她捂着赵佑宁胸口的伤，被赵佑宁带落到雪地上。
“玉……贝……”赵佑宁艰难地吐出两个字，抬头死死扣住金玉贝的肩膀，力道大得几乎要捏碎她的骨头。
“这次……终于……换朕护你……了……”
“佑宁——”
金玉贝的声音颤抖，带着一种无法言喻的无力感。
刺中的瞬间，苏小小也懵了。
她原本预想的是金玉贝的惨叫、是鲜血染红雪地的快意。
她被按在原地的雪地里，嘴角不受控制地抽搐，发出变调的尖啸。
“金玉贝，为什么不是你，我要杀了你……”
风雪更急，红梅落血。