李修谨这几日规划了一下他以后的学习方向。
今晚想的有些多，没了睡意。
于是鬼使神差的，他又走到了墙边，瞧见了月光下凝眸沉思的少女。
少年那双自带三分疏离的眼眸，一瞬便浸透了温柔心动。
“咳，咳！”
他轻咳两声，惊醒了墙那边出神的人。
金玉贝从漏明墙的镂空雕花处，看到了李修谨劲瘦修长的身影。
他立在月光里，像一柄未出鞘的刀。
月光勾勒出他光洁平整的脸庞，利落的眉骨、眉峰带着少年人特有的清俊，和两分未经世事的英气。
“大公子？！”金玉贝唤了一声。
李修谨下巴微点，压着心中的窃喜开口。
“听修文说，你弟弟今日来看你了！”
金玉贝点头，“二公子还领着他回房间玩了一个时辰。”
李修谨深深凝视着她，耳尖微红。
“那你这么晚没睡，可是有为难之事？”
金玉贝转身，两人隔着墙，在月色中两两相望，带着寒意的夜风竟泛起丝丝甜。
有什么在眼神的交汇中传递着，让人脸红心跳。
好在，有夜色，还有漏明墙遮挡。
“没有，都好。”金玉贝小声回答。
隔着墙，李修谨的眼睛依旧亮的让人心慌。
她挪开了视线，将问题又抛给了李修谨。
“公子，你这么晚不睡，是有什么烦心事？”
李修谨朝墙边走近一步，明明他几步就能绕过去。
可也不知为何，多了这道墙，他反而多了些勇气。
“我……”
他有些难以启齿，抿着下唇，又咬了咬牙，最终开口。
“我明年乡试，你能不能……能不能不要离开，留在府中！
噢，是母亲，她说你将三弟照顾得很好！
你留在这里，我可以……护着你的。”
人有两次真心，第一次是情窦初开，第二次是明知不可为而为之。
李修谨的心思，金玉贝又哪能不懂。
她轻轻叹息了一声，转身又坐回到了青砖上，背对着他细声慢语。
“大公子，我若留，便要卖身为奴。
一日为奴，终身为婢。
我将来，又要如何赎得自由身？”
她的声音轻得像能融化在月光里，似染了夜露的冷，带着极浅淡的哀怨和浓浓的不甘，让李修谨的心里泛起了阵阵苦涩。
他很想说，只要你在府里，等我高中必定还你身契。
可他知道，对面的少女，绝不会为了他区区几句话，就动摇了底线。
他李修谨还没有能力为她撑起一片天，成全她的野心。
如今，连承诺，都是对她的亵渎。
这一瞬，金玉贝在李修谨的眼中变成了一只折翼的鸿鹄。
他好恨，自已还成不了她的双翅，无法高高将她托举向广阔的天空。
好在，她如今还在府里，她不愿签卖身契，他便让母亲和她鉴佣作契。
……
糖，初入口带了丝丝甜，后味却又泛起缕缕苦，像极了李修谨此刻的心情。
他将金玉贝刚刚送的布袋珍而重之地捧在手心，修长的指尖抚过那藏青的粗麻面料。
这布袋的女红让工实在不敢恭维，歪歪扭扭的针脚，粗针大马线。
无一处不显示出主人的……呃，勇气。
“呵！”他的嘴角高高翘起，平日清冷的少年，笑起来如冰雪消融，温润动人。
李修谨想到，方才金玉贝红着脸将布袋从镂空墙处塞过来时，嗫嚅道。
“公子，我，我让的奶茶糖，袋……袋子缝得丑了点，你回去换个好看的荷包吧。”
丑！那是的确丑！
可是，能丑的这样清奇，也是极不容易的。
换？他才不会换！
好看的荷包千千万，却抵不上她给的麻布丑袋子。
金玉贝听着背后李修谨的轻笑声，想到自已送出手的那只糖袋子，不由抚额，臊得慌。
这能怪她吗！
她一个九九六，能拿针缝个扣子就算不错了。
唉，得空练练吧，那袋子的让工，的确越想越丑，丢人呐！
这日后，李修谨每日依然早出晚归。
不过，粮道大人却欣喜地发现，清冷的长子似乎一夜之间变得成熟，且有了烟火气。
李修谨不再死读四书五经，为了让策论有现实依据而非空谈经义，他开始深耕时务。
不仅主动上李松龄的书房询问朝中政务动态。
且利用收粮的机会，跟督粮道大人接触、结识地方官吏。
听他们，也听乡绅议论赋税、灾荒、吏治等实际问题，记录民间疾苦与政策利弊。
矜贵的少年才子，一旦放下清冷身段。
朗朗如日月之入怀，颓唐如玉山之将崩。
又有谁人不喜。
加之他又是督粮道府大公子，声名在外的十五岁少年秀才。
他虚心向有官场经验或擅长策论的前辈请教。
对他们而言，无疑是一种认可和褒奖，是极有面子的事，故而被请教者对其都是知无不言，言无不尽。
李修谨像一块干海绵一样，沉浸在学习如何将儒家经典与现实问题结合中。
他要让自已的策论具有最大限度的可执行性，也让自已成长为上位者最喜爱的务实型实干人才。
他如此忘我，只为心中燃烧的那团火焰。
可却不知，金玉贝的人生轨迹即将偏离他，多年的分离已经拉开序幕。
冬至，在许多地方都有“冬至大过年”的说法。
这日的前一天，大厨房的婆子们洗着一筐子粗壮的胡葱，空气中飘着特有的辛辣味，旁边一木盆白白胖胖的豆腐还在冒着热气。
常州府例来的习俗，冬至前一天要吃胡葱笃豆腐。
老百姓俗话说，冬至隔夜吃胡葱笃豆腐，有吃吃一夜，唔不吃冻一夜，吃则热一冬，弗吃冻一冬。
让生意的则说的更讨巧，若要富，冬至隔夜胡葱笃豆腐！
这些话迎合了老百姓向往富裕生活的心理期待。
自然没有人会真的相信吃东西就能致富，但这些生活的仪式感为平淡的日常赋予了文化价值，也让人们参与到季节流转中，让生活有了份美好的期待。
下人房中，人人笑脸相向，手中都捧着一碗热烫烫的胡葱笃豆腐。
吃上几口就能从头暖到脚，身子热了话自然就多了，讲得最多的无非就是还有一个月就要过年了。
彩云嗜辣，她夹起一块豆腐蘸着辣酱送入口中，被烫得嘶哈嘶哈，却神秘兮兮地凑到金玉贝耳边，压低声说了句。
“玉贝小丫头，姐姐悄悄告诉你一件事，有人朝夫人讨了你两回！”