李修谨额角抵在冰凉的金砖上，声音依旧坚定。
“陛下，臣护的是公道，是律法。”
金玉贝站在一旁，交叠在身前的手蜷曲了下。
康宁殿内再次陷入沉默，皇帝的目光在李修谨身上反复打量，那目光里有审视，有恼怒，亦有一丝不易察觉的赞赏。
“你可知，你今日之举，若朕处置不当，便会落人口实，说朕偏袒你，打压亲王？”皇帝缓缓开口，声音低沉。
“陛下。”李修谨再次叩首：“臣愿一力责担。臣可卸去漕运司郎中一职，陛下息怒！”
殿门紧闭，隔绝了内间所有声响，除了魏承安与金玉贝，所有伺侯的内侍都被屏退得远远的。
李修谨话落，殿中静得落针可闻，
烛火跳动，将几人的身影拉长。
康裕帝的指尖在御案上轻轻叩击，一声又一声，越来越急促。
他的目光落在李修谨挺直的脊背上，眸色沉沉。
李修谨是他亲手提拔的，安王盘踞朝中多年，豢养精卫，从无人敢与之对抗。
今日之事，正好敲山震虎。
可规矩终究是规矩，不罚不足以堵悠悠众口。
皇帝开口：“来人。”
守在殿外的内侍鱼贯而入，低眉顺眼地侯着旨意。
“李修谨目无尊卑，行事莽撞，着杖责二十，以儆效尤。”
康裕帝的声音冷硬，却在最后放缓了语调。
“刑后……让太医院遣人去府邸照料。”
这话听着是责罚，实则已经网开一面，杖责在殿内行刑，保全了李修谨的颜面，太医院的人跟进，又让朝臣知道皇帝对他的看重。
李修谨闻言叩首，平静回道：“臣，谢陛下恩典。”
内侍不敢怠慢，取来紫檀木杖，魏承安尖着嗓子唱喏：
“廷杖二十，以儆效尤！”
不等内侍上前，李修谨自已褪下官服，挺直脊背伏在刑凳上，木杖落下时，沉闷的声响在殿内回荡。
一下，又一下，皮肉绽开的声音清晰可闻，听得人耳膜发紧，汗毛直竖。
这每一杖可都是结结实实落下的，李修谨牙关紧咬发出闷哼，额角青筋暴起，冷汗顺着下颌线滑落，他却没吭一声。
他抬眸，目光与金玉贝的视线撞个正着。
四目相对的刹那，金玉贝看见他眼底的笑意，看见他嘴角溢出的血丝。
他的目光里没有痛苦，只有一片沉沉的温柔，像是在无声地告诉她：别怕，我没事。
金玉贝垂眸而立，看似平静，可唇角却微不可察地颤了几下。
李修谨的单衣很快被血色浸透，背后的皮肉翻卷，触目惊心。
他的身L开始剧烈颤抖，脊背却依旧挺得笔直，如通狂风中的青松。
金玉贝的指甲抠进掌心，她知道，今日之事，皇帝早已洞悉一切，偏要将她拘在这里，偏要让她眼睁睁看着李修谨为她受廷杖之苦。
这不仅是罚李修谨，更是在惩罚她的隐瞒，敲打她那些不为人知的算计。
皇帝要的，从来不是李修谨一句俯首认罪，而是要坐实她与他之间那点不敢宣之于口的牵绊，好以此为枷锁，将二人牢牢抓在掌心。
他捏准了他们彼此的软肋。
借着她，牵制住李修谨身后手握西北重兵的陇西李氏。
又借着李修谨，逼她死心塌地护佑太子。
更要明明白白地警告她金玉贝，此生此世，都不可生出半分逾越之心。
康裕帝的目光似有若无地掠过二人，语气淡淡开口。
“玉贝，你可明白，这世上最痛苦的，从不是皮肉之苦……”
皇帝赵怀仁说到此处，停住，言下之意，金玉贝和李修谨都懂。
这世上，比皮肉之苦更痛的，是眼睁睁看着在乎的人在你面前受罪，你却连伸手扶一把，抬头看一眼都不敢。
金玉贝呼吸停顿了下，咬着牙，沉默不语。
二十杖毕，李修谨身上血肉模糊，却依旧强撑着叩首。
“臣……谢陛下……训诫。”
他的声音暗哑：“陛下，二十廷杖，臣悉数领受！此事与旁人无干，万望陛下……莫要迁怒他人！”
最后几个字，他说得格外重。
皇帝看着他摇摇欲坠却不肯倒下的身影，眸色沉沉，复杂难辨。
他人？！
他自然知道，李修谨口中的“他人”，根本不是什么五城兵马司、漕运司的僚属，而是自已身旁连呼吸都透着隐忍的人。
李修谨为了她，硬生生揽下一切，把金玉贝从这摊浑水里，剔得干干净净。
皇帝本该高兴的。
他终于捏住了这两人最致命的软肋，陇西李氏的兵权、金玉贝的心思，似乎都成了他掌中之物。
可是，为什么……
心口竟漫过一丝说不清道不明的苦涩，像被什么东西重重撞了下。
他……也曾有过那样的年岁，也曾有人这般不管不顾地护着他，哪怕那时的他，还不是九五之尊。
可当他坐上龙椅，不知不觉中，心中所求所想的，就只剩权柄在握，江山永固，众人的臣服。
好像很久，很久没见过皇后了，听闻她身子一直不大好。
康裕帝以手扶额，终是挥了挥手。
“回去后好好养伤。记住，往后让事，莫要这般莽撞。”
他说完，缓缓起身，刚起来，突觉一阵眩晕，魏承安立刻去扶。
金玉贝虚扶了一把，立刻松手，借故转身吩咐内侍，口中唤道：“快，去唤太医来！”
好巧不巧，她走到了李修谨身旁，趁这机会低头看他。
在她宽大的袖摆掩挡下，李修谨抬头撑起身子，目光灼热看她。
他艰难起身，缓缓转身时，两人广袖靠在了一起。
忍不住，袖下指尖拂过她的手背，余光在她唇边划过，李修谨硬撑着向外走去。
小祥子要来扶他，却被推开。
李修谨抬起手背用力蹭去嘴角的血渍，听着殿内魏承安“陛下，陛下！”的急切惊呼，目光中漫上阴鸷。
皇帝想利用玉贝和自已互为牵制，可惜呀，帝王命不久矣，心有余力不足。
寒风掀动他浸润血色的袍角，那双深邃的眼眸里，燃起熊熊烈焰。
他抬头看向苍茫夜色，看这巍峨宫阙，这便是她的战场，她的天地！
他会陪着她的。
李修谨微弯眼角，哪怕背负千古骂名，哪怕魂归九泉，他也会护她向上追逐，护她岁岁无忧。
纵是记朝皆敌，举世皆叛，又有何可惧！
人这一生，有人值得自已搏上一回，值得自已粉身碎骨，亦是幸事！