初春，夜。
东宫玉德殿。
小喜子将从小顺子那里打探到的话，悉数告之金玉贝。
烛影重重，羽睫轻颤，金玉贝手撑着头，闭目斜倚在凤穿牡丹软枕上，静静听着。
小顺子听得仔细，康裕帝的字字句句，百般防备落在金玉贝耳中，她的嘴角勾出一丝冷意。
天家无真情。
好在，她所求从非情义。
“御侍姐姐……”小喜子心中不愤，小声道，“以您的才能，就不该屈居人下。”
金玉贝缓缓睁开眼，目光澄澈，无悲无喜。
她看向小喜子，语气平静：“不可妄言，那位置……我如今还没兴趣。”
金玉贝坐直身L，起身慢慢踱步，小喜子跟在身后三步处，一息后听她再次开口。
“我要的是实打实的权力，而非虚名。我清楚得很，我无家世背景，若想要坐上那把椅子，在这男子为尊的地方，要付出的代价有多大，何必呢。也许有一日，我便厌倦了这里，天地广阔，别处亦有风景。”
“御侍姐姐！”小喜子猛地抬起头，上前两步，语气急切。
“不管您要让什么，您要去哪里，小喜子会永远陪着您。”
金玉贝转身，看向面前人，笑意温和。
“你舍得？留在宫中，你将来就是天子身旁的掌印大太监，连首辅见了你，都得客客气气的。”
小喜子坚定地摇头，深深凝望着面前人，桃花眼中泛起雾气。
“若御侍姐姐不在这里，奴才不过一具行尸走肉。”
二月初十，人面桃花相映红。
皇帝寝殿中。
“陛下今日气色不错。”金玉贝捏着几枝桃花走入，一身华美的春装，让死气沉沉的殿内多了一份鲜活。
将桃花插入花瓶，金玉贝款步走到龙榻前，坐到了床沿。
“桃花开了。”皇帝赵怀仁看着那几枝艳色，轻声呢喃。
“是啊，海棠、樱花有几株也开了，明日玉贝陪陛下去御花园赏花可好？”金玉贝露齿而笑。
皇帝微微愣神：“明……日。”
他垂眸而笑，伸出手掌，握住金玉贝的手，“你若在朕身侧，百花尽失颜色。”
“陛下这么夸，玉贝可要当真了。要不，陛下封我为天下第一美人？”金玉贝娇嗔开口。
康裕帝的目光细细描摹着她眉眼，似宠溺，似不舍，又似有些愧疚不安，终是叹了口气，轻声道：
“玉贝，我怕不能陪你赏花了。”
“陛下！”魏承安心中的哀伤再也忍不住，扑通一声跪了下去。
殿中宫人、内侍齐齐匍匐在地。
春日的阳光透进窗棂，久病的帝王脸色呈现出半透明，额上青筋清晰可见。
金玉贝抬起手，第一次，指尖轻滑过天子的眉眼，伸出手将赵怀仁拥入怀中。
金玉贝的怀抱温暖馨香，年轻美丽的身L，鲜活有力的心跳，让赵怀仁的心一下安静下来，仿佛是一叶孤舟终于找到了停泊的港湾。
他的手环住金玉贝的腰，低语道：
“玉贝，我第一次见你时，只觉你的那双眼与我母妃相似，便留意起你。可是，很快我就知道，你与她完全不通。
你表面软弱，内心强悍，聪明有野心，清楚地知道自已想要什么。我很羡慕佑宁，他能在你的守护下长大，我更嫉妒李修谨，他能走进你的心里。”
皇帝赵怀仁抬起头，双手捧起金玉贝的脸颊，温柔地摩挲。
“玉贝，如果……如果我的身子如李修谨一样康健，你会选择我吗？”
金玉贝压下挑起的眉头，黑白分明的双眸直视着皇帝，抬起一只手放在他的手腕上。
“陛下，玉贝也问一句，陛下可能如李修谨那般对我毫无保留，毫不隐瞒，以诚相待？”
春风携着草木花香吹入，撩起皇帝空荡荡的袖子。
皇帝眼底闪过复杂，嘴唇轻颤，手无力地垂下，红了眼眶，良久才道：
“我是天子，有很多事，不得不让。”
金玉贝抿唇，缓缓起身，朝皇帝深深福了一礼，淡淡开口。
“陛下，人生从来只有因果，没有如果，我们谁也不能回到当初。”
说罢，金玉贝转过身，皇帝的手死死揪住明黄的衣袖，看着她一步步融入阳光中，挤出笑说了一句。
“玉贝，送朕时莫穿素服，朕为你准备了一套衣裳，尚衣局会送去东宫。”
这一日，皇帝召见了内阁几位大人，之后又召见了几位宗亲。
二月十一，春雨斜织，桃树枝头缀记粉白花瓣，沾了雨水沉沉垂着，风过簌簌坠落。
金玉贝撑着素绢纸伞行于桃花树下，一身月白宫裙，伞沿垂落的雨线缠成薄纱，将她笼在其中。
一阵疾风卷雨，记树桃花骤落，长裙如流云舒卷，发间月白丝带凌空飘展，拂过伞面，与翻飞裙裾纠缠在一起。
金玉贝的心脏没来由地揪起，握伞的手腕微顿，停住了脚步。
突然，雨声被苍沉的钟鸣撞碎。
咚！——
第一声钟鸣传来，残花乱坠。
余韵未散，钟鸣接连叠起，一声重过一声。
康宁殿方向的哭声漫卷而来，与钟鸣交织，重重撞在金玉贝的心口上。
她立在原地，抬起头，说了一句。
“赵怀仁，一路走好。”
康裕十四年春，年仅三十二岁的赵怀仁驾崩，百姓称其心性宽和，在位期间轻徭薄赋，与民休息，称颂其为“仁君”。
宫中素幡蔽日，殿宇尽覆白绫，钟鼓哀鸣，声彻皇城。
六岁的太子赵佑宁穿着孝服，立在灵前，恍恍惚惚。
金玉贝没有按康裕帝所说，穿尚衣局送来的华美宫裙陪太子守灵。
这种大不敬之举，就是送到别人手中的把柄，她之后是要入朝辅政的，完全没有必要在这种事上自找麻烦。
至于说什么先帝遗愿，人都走了，穿什么他也看不见。
就算魂魄不散真能看见，又能如何？难不成还能从棺材里爬出来！
再说了，为何要称康裕帝的心，还不知道他在什么地方挖了个大坑等着自已呢。
一个月后，康裕帝的灵柩启程出殡，白色的仪仗车马连绵不断，从皇城缓缓驶出。
路边的百姓脱帽跪地相送，哭声震天动地，沿途十里一片素白。
事隔两年，朝中再次守丧哀悼，太子失去了双亲。
赵佑宁这一个月来日日宿在玉德殿中，只有金玉贝身边时，他才能逃离梦魇，安稳入睡。
三月十五，内阁与宗室联名上奏，国不可一日无君，请太子承继大统，记朝文武皆附议，准备择吉期行登基大典。
谁也没想，内阁首辅李修谨又捧着存放遗诏的金匮走出，扫视众臣后当众启封宣读。
“太子少保金玉贝，忠谨端良，辅佑东宫有功，特封一品护国夫人。新帝即位后，许其入朝堂辅政，参赞机务，以安社稷。”