十二月晨起，天光透着一种清冽的白。抬眼望去，天空干净得没有一丝云絮，是那种冬日特有的、淡到近乎透明的蓝。
皇帝依金玉贝之计，高调褒奖李氏蜀地盐务之功，下旨令李承业南下，推广其法至江南漕盐地界。
李承业早有准备，率蜀地盐商团队入驻江南，以朝廷背书的名义，迅速接洽漕盐沿线州府，开设官盐分销局，分流萧氏盐利。
通时，他将此前打探到的萧氏盐场存盐量、码头运力等机密，暗中透露给各地盐商，引得不少盐商转投李氏门下。
萧氏盐务份额一下被分走四成，各房子弟因利益受损，互生嫌隙，往日抱团的局面开始松动。
……
康宁殿。
日光疏疏朗朗地洒下，落在覆了薄霜的阑干上，映出细碎的银辉。
小喜子立在康宁殿的暖阁外，手里捧着刚温好的参茶，指尖冻得发红，却不敢有半分挪动，只时不时呵一口热气搓搓手，目光牢牢锁着那扇描金雕龙的殿门，随时等侯传唤。
见金玉贝过来，他微微翘起嘴角，桃花眼亮晶晶的。
金玉贝伸手，接过他手中参茶，将手中小炉壶放进他手心。
指尖触到温暖，小喜子身L中仿佛流动起一股暖流，他开口朝内回禀。
“陛下，金少师到了！”
只听里面传来几声轻咳，皇帝的声音传出，“进来！”
金玉贝款步而入，见皇帝从奏折中抬头，小顺子朝金玉贝颔首，退到一旁。
就听皇帝叹了一声，“冬日本就萧瑟，少师大人，你这一身比一身素净，朕想赏个花都不能如愿！”
金玉贝将参茶放到御案上，看向皇帝笑道：
“陛下今日气色不错，都有心情打趣臣了，国丧期间，宫中众人都是如此。”
皇帝却摇了摇头，丢下手中笔，背向后靠去。
“生死无常，人都走了，旁人穿什么，吃什么，又有什么打紧。等朕去了，你莫穿素，穿好看些送朕……”
“陛下！”金玉贝开口打断，暖阁中所有宫人都跪伏下去。
“好好，朕不说了！”康裕帝急急起身，拉住金玉贝的手，止住她下跪的动作，凝眸望她。
“别跪，朕……最后悔的，就是让你折膝，玉贝，你，可会怨恨朕！”
金玉贝眸色微动，心头一惊。
怨恨他？
皇帝的眼神告诉她，这句话背后有什么。
皇帝？顾海？到底是什么？！
她不动声色微笑，“臣有如今，皆是皇恩。”
金玉贝转了话题，“让臣猜猜，今日陛下心情好，是李承业那边又有好消息了！”
康裕帝心知金玉贝不愿接上个话题，点头道：“嗯，李承业差事办得不错。”
外面天寒地冻，金玉贝便扶着皇帝在暖阁中散起步来。
走了一会儿，皇帝开口。
“玉贝，李承业从萧氏查出不少东西，朕要趁这机会，让李修谨带着御史，借户部年终核查萧氏漕盐税款为名，去南浔彻查兰陵萧氏，看他们到底有多少家底，还藏着些什么不为人知的秘密。”
皇帝的目光看向挽在自已臂弯中的素手，忍不住抬手，手心覆盖了上去。
阳光从木格门射进来，柔柔地照在金玉贝的脸上，将她的双瞳照成琥珀色，点亮了她娇嫩的红唇。
康裕帝抬手，指尖抚过金玉贝的眼睑上细细几道伤痕，国丧期间，不可艳妆，她连花钿也不画了。
“玉贝，朕的时间，不多了。朕让尚衣局替你和佑宁，樱宁让了新衣，到了腊月，你们就穿新衣，谁闲得没事敢置喙，朕就让他滚蛋！”皇帝的声音暗哑。
金玉贝看着面前这个男人，她必须承认，自已如今的一切，绝对缺不了皇帝赵怀仁的成全。
他对自已有情，他利用自已控制李修谨。
可是，自已又何尝不在利用皇帝，又何尝不是在利用李修谨。
所以，她又什么资格怨恨他呢？！
赵怀仁是个好皇帝，也是个好父亲，能扮演好这两个角色，他已经耗尽心力。
金玉贝的头慢慢靠到了皇帝上臂，她轻声回道：
“陛下，那臣以后一日换一套，让陛下看得眼花缭乱，不过……”
她抬头，垂梢眼亮晶晶的，眼珠滴溜溜转了一圈，带上一丝淘气。
“可是，臣没有压得住艳装的首饰，陛下，你说该怎么办呢？！”
“哈哈哈哈，你啊，还是半分不肯吃亏，好，赏，赏！”
小喜子和小祥子正守在门口，被突然传出的一阵笑声惊了一下，两人对视一眼，心底不约而通想：
少师大人，定会荣宠两朝。
……
隔日一早，青禾便溜出了宫，敲开了乌衣巷的院门。
景朝，两日一常朝，这日本无朝会，李修谨午后借口户部之事求见皇帝，皇帝本就要寻他，于是将其召入了东暖阁书房。
康裕帝的目光沉沉落于李修谨身上。
他垂眸立在明窗前，绯色的常服勾勒出肩宽腰窄的挺拔身段，微垂的眼睑下，瞳仁透出极深的墨色，眼眸抬起回话的一瞬，藏不住其中的锋芒。
三年宦海沉浮，几次遇险，早已磨去他的青涩。
如今的李修谨，眼底深处藏着野心，像暗夜里的星火。
皇帝忍不住思忖，若没有金玉贝，这位景朝惊才绝艳的状元郎又会是何种模样呢？！
他不由浅笑，若没有金玉贝，自已又会是何种光景？！
“陛下？！”李修谨看着出神的皇帝，轻唤一声。
“呃，嗯，你方才说，去南浔要带一支护卫队？！”
“回禀陛下，萧氏乃前朝皇族血脉，虽先帝早有严旨，萧氏族人永不得科举、不得入仕。可百年来，萧家凭着这份前朝遗泽，笼络了无数感念旧恩的文臣武将，更借着江南盐漕的红利，养出了一批只认萧氏旗号的乡绅、漕帮。
这群人隐在朝堂之外，却能搅动地方风云，臣与御史若仅靠户部、都察院的皂隶、及当地巡检司弓兵，万一触及萧氏隐秘，动起手，一来无法自保，二来更难将所查之物安然带回京师。”
皇帝点头，指尖划过椅子上的锦垫，看向立得笔直的李修谨。
“你方才说，李承业在南浔，身边带了一队护卫，是陇西李氏的退伍兵士。“
“正是，陛下，臣和御史此次去，必须一击而中，否则，萧氏将会转移资财，隐藏人脉，日后再想查便难如登天。”
李修谨话音刚落，御座之上便传来一声沉吟，他再次开口。
“陛下，京畿护卫营副都督李定邦李大人，安插在安王私兵中的人已经开始行动，这才将安王引离京师。时间有限，现在是去南浔最好的时机，若等安王腾出手来……”
“好，准你所请。陇西李氏退伍兵士都是忠勇之士，有他们在南浔助你，朕也能多几分安心。”
李修谨心头一松，果如玉贝所言，抛出安王，皇帝才能松口，他立刻俯身叩首：
“臣谢陛下隆恩。”
皇帝抬眸，目光锐利。
“只是，这群退伍兵士，既要随你办差，就要有朝廷给的身份。等你从南浔回来，让兵部、五军都督府备好了章程，一一核对这批兵士的军籍、退伍缘由。
李爱卿，能在南浔与萧氏周旋，这批人的人数、能耐，应当不容小觑吧？！”
李修谨立刻躬身回道：“陛下圣明！”
康裕帝眼底滑过冷意，好你个李家郎，如今很是圆滑。
好心计啊，趁这机会，为自已找了一队护卫。
也好，这批人上了明面，总比在暗处好。
皇帝冷冷看向李修谨，“差事了结之后，这批人愿留任者，兵部可择优编入京营。愿归乡者，赏银二十两，准予带职退伍，此生免徭役。”
李修谨叩首，声音沉稳。
“臣遵旨。定不辱使命。”
这之后，君臣又商议了一个时辰，直到门外传来太子赵佑宁的声音。
书房门打开，一股冷冽梅香飘入，金玉贝披着嫩黄的大氅，左手拿着几枝盛放的腊梅花，右手牵着太子进了门。
李修谨一下怔住，目光再也收不住，缓缓起身，脚不受控制向前两步，又猛地顿住。
“臣李修谨见过太子殿下。”他身上的沉肃一瞬褪去，朝赵佑宁拱手。
而后眼带春意，朝金玉贝躬身一揖。
“下官……见过少师大人。”