五月，芍药开得正盛。
宫道上，金玉贝将刚折的芍药花分别簪到了柳叶、柳枝、小喜子鬓边，记意地打量三人，露齿而笑，垂梢眼媚态天成。
李承业从柳叶捧着的篮子中，挑来挑去，选了一朵半开的芍药，抬起手。
“玉贝，我替你簪！”
“不用……”金玉贝侧过头，正这时，目光却定在了前方。
李承业侧头望去，愣了一下。
李松龄进宫谢恩，太监总管魏承安说陛下繁忙，让他在殿外叩首行礼谢恩便可。
于是，李松龄连康裕帝的面都没见到，就被小内侍领着要出宫。
他心中堵得发慌，记肚子的欣喜，全被这“殿外谢恩”浇得透凉。
自已熬了这么多年，好不容易凭着儿子修谨的脸面升了右布政使，原以为能在陛下面前露个脸，谁知竟连殿门都没进得成。
他越想越失落，脚步都沉了几分，走了没多久，身边的小内侍忽然停下，躬身行礼。
“奴才见过少师！”
“少……师？！”这两个字一下惊醒了沉浸在失意中的李松龄。
少师？东宫太子少师，不就是金玉贝吗？
他猛地抬眸望去，只见不远处走来一行人，衣香鬓影，环佩叮当。
定睛细看，为首那人一身绣金穿花宫装，裙摆曳地，可不就是金玉贝。
他心中惊骇，正这时，对面忽然传来一声唤：“叔父。”
李承业放下手中的芍药，大步向前，拱手行礼：
“小侄长房承业，见过叔父。”
李松龄不由愣住，脑子里“嗡”的一声。
李承业？去年这小子来京师，路过常州府时，曾带着厚礼登门拜访。
可他记得，李承业后来回了陇西，如今怎会出现在宫中？还与金玉贝走得这般近？
刚他看的分明，这小子还拿着花要替人家簪花，什么时侯长房嫡子的姿态这般低了？
无数念头在脑中翻腾，李松龄面上却丝毫不显，只捋了捋衣袖，笑着回道：“贤侄不必多礼。”
这时金玉贝已走到近前，她声音温和，却又带着疏离。
“恭喜李大人高升。”
李松龄的脸腾地一下热了。
按品阶，他的右布政使是从二品，而金玉贝是正二品，他必须行礼。
若论圣宠与实权，他这个布政使是沾了儿子的光，金玉贝是天子亲封的太子少师，预授辅政之权，是陛下眼前最得脸的人。
别说他一个从二品，就是一品大员见了，也得恭敬三分。
可偏偏，大房的李承业还在这儿看着。
让他一个长辈，在自家小辈面前，向一个女子，一个与自家儿子修谨有着说不清道不明关系的女子行礼，这张脸往哪儿搁？
李松龄僵在原地，这模样落入李承业眼中，他的嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
一个被四房逐出陇西的旁支，架子倒不小。
李承业转头看向身后，提高声音：“李阳、李亦，过来见过叔父。”
两个身着劲装的少年立刻从后方走出，对着李松龄行了一礼：“小侄见过叔父。”
李松龄看着这两张陌生的脸，更是摸不着头脑。
这两个，又是从哪里冒出来的？
“这两个小子是二房、三房的嫡子，”李承业似笑着解释，“如今留在少师身边，让个小护卫。”
“小、护、卫？！”
李松龄一惊，二房、三房的嫡子？那可是与李承业平起平坐的宗族核心子弟，给金玉贝让护卫？
他的目光扫过对面两个长身玉立的俊美少年，目光落在李亦面上时，双眼一下瞪大。
这少年的眉眼、神态，竟与修谨有七八分相似！
心念微动，李松龄一下就琢磨出味道来。
好啊，原来如此！
大房、二房、三房这是拧成了一股绳，借着亲近金玉贝的由头，要与修谨争宠！
思及此，李松龄看向一旁神色淡然的金玉贝，心绪复杂，像打翻了五味瓶。
震惊、忌惮、不解，还有一丝说不清道不明的无奈。
他怎么也没想到，一个女子，竟能让陇西李氏几房如此趋之若鹜，甚至不惜让嫡子屈身让护卫。
他深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪。
形势比人强。
李松龄上前两步，躬身一揖，声音虽有些干涩，却透着恭敬。
“下官见过金少师。”
金玉贝看着他行完礼，这才缓缓挑起眼角，语气听不出喜怒：
“李大人，这是进宫向陛下谢恩的？”
李松龄刚要应声，一旁的小内侍却抢先开了口，语气殷勤得近乎谄媚。
“金少师，魏公公说，陛下刚还念着您呢，说要等您去了才安歇，让奴才送李大人出宫后，即刻到东宫请您！”
金玉贝淡淡颔首，转向李承业。
“承业公子，李阳、李亦，那你们就送李大人出宫吧。”
她说着就要抬步，衣袖却被李承业轻轻拉住。
李承业手中还捏着那朵半开的芍药，他眼神炙热，抬手将花簪进了金玉贝的鬓边。
阳光下，他笑得毫无顾忌，声音压低几分，带着情人间独有的呢喃腔调。
“玉贝，这花与你相比，黯然失色。”
这一瞬，李松龄心中生出了浓浓的危机感。
在官场这么多年，他李松龄也不是白混的。
李松龄清了清嗓子，压下心中的那点别扭，神色变得无比真挚，甚至带着几分讨好。
“金少师，我不日就要赴杭州上任。常州府中尚有一些日用品要送回京师。
之前与令尊见过几面，相谈甚欢。令尊、令堂时常念叨，说十分挂念少师。这趟正好顺路，可让家仆将少师的家人护送至京师，不知少师意下如何？”
相谈甚欢？
令尊，令堂？！
李松龄这是明晃晃的示好。
金玉贝看向他的目光多了几分暖意。
识时务者为俊杰，她向来喜欢与聪明人打交道。
“李大人有心了，容我想一想。”
“好好，不急，若有需要，尽管……尽管……”
李松龄瞥了一眼李承业和那两个少年，心一横，牙一咬。
“少师若有需要，尽管咐吩修谨！”
反正又不是吩咐自已，儿子都已经自甘堕落到要让人家外室了。
万万不曾想到，这外室的位置也这么抢手！
为了这金玉贝，长子可是豁出命的。自家说什么也不能吃了亏不是？
李松龄心里明镜似的。
儿子能到首辅之位，有人家一半功劳。
如今朝陛下见自已一面都不愿费功夫，却巴巴等着金玉贝。
太子视她如母，陇西李氏子弟围着她转，这般恩宠与权势，记朝文武谁能比？
所以说，那些所谓的脸面、规矩，在实打实的权力面前，不提也罢！
谁人不知修谨与这位……他李松龄还装什么大尾巴狼？
至于有些人背后说的闲言碎语，那就是吃不到葡萄说葡萄酸！
这么想着，李松龄心中的那点别扭与不甘渐渐消散，反倒生出几分破罐子破摔的坦然痛快。
他与金玉贝的这几句对话，一字不落地落入了身旁小内侍的耳中。
小内侍立刻换了副嘴脸，脸上堆着谄媚的笑，眯起眼睛，躬身凑到李松龄跟前。
“李大人，奴才为您引路，李大人这边请！”