春日暖阳斜斜洒进东宫偏殿。
通政司参议，太子的开蒙夫子高逊，跷着二郎腿，正手舞足蹈正给太子讲《战国策》里苏秦佩六国相印的故事。
末了，他摸着下巴总结：
“太子殿下，成大事者，不必拘小节，懂得变通，才能左右逢源。”
他不自觉晃悠着脑袋，那对垂坠的大耳垂也跟着一颠一颠，看得一旁的太子眼睛发亮。
赵佑宁小手偷偷抓出袖中的两个红绒球，那是他从玉贝的披风拽下来的。
趁高逊讲得兴起，闭着眼，口沫横飞时，他踮着腿，猫腰凑到高逊身后，小胳膊奋力往上伸。
“殿下？！”
高逊听得身后有动静，刚一回头，太子便飞快将两个红绒球挂在了他的耳垂上。
一边一个，不偏不倚，绒球坠在耳垂处晃了晃，红得格外扎眼。
赵佑宁拍着手咯咯笑，脆生生喊：“高大耳朵挂红球球，好看！真好看！”
坐在后侧的虞正恒，忍俊不禁，“噗嗤”一声笑了出来，忙用手去捂嘴。
高逊愣了愣，抬手一摸耳垂，触到软乎乎的绒球，无奈地摇摇头，却也不恼，故意板着脸道：
“殿下顽皮，这要是传出去，臣的老脸可就没处搁了。”
话虽这么说，他却没摘下来，任由太子扯着他的衣袖，围着他转圈圈，嘴里还念叨着：
“高大耳朵戴绒球，噢，噢……”
正在笑闹间，就听门外传来一声：“高大人，此言差矣”。
翰林院编修陆成渝捧着厚厚一摞书进来。
虞正恒立刻起身，躬身一礼：“正恒见过陆先生！”
陆成渝点头，抬手示意他坐下，又板着脸将书搁在案上，带了丝不记，看向高逊。
见到那对颤颤巍巍的大红绒球，他的嘴角抽搐了几下，以手扶额心中叹息。
半个月前，金谕德向皇帝举荐自已为太子的夫子，翰林院的通僚纷纷恭喜他，直说他好运气，说能被挑中当太子的夫子，真是羡煞旁人。
他当时十分震惊，不明所以，后来金谕德见了他一面，告之东宫中还有一位魏国公的嫡长孙，立志科考，希望他在教授太子殿下的通时，多多指点虞公子。
陆成渝当时心中还有些犹豫，虽说让太子的开蒙夫子，的确荣耀。
可他其实更喜欢翰林院的事，好在只是兼任，且他见过虞正恒后，觉得的确是个好苗子，起了爱才之心，故而不再推辞。
陆成渝脸上收了几分严肃，看着太子道：“殿下，高大人所言不妥，苏秦虽有才，却以诈术立身，非君子所为。殿下应当学孔孟，守正道，行仁义，方能坐稳江山。”
高逊闻言也不恼，哼了一声：
“陆大人这话，怕是书读得太死板了。殿下是储君，不是书呆子。世道险恶，光守着仁义，怕是连宫门都出不去。”
“你这是歪理！”陆成渝闻言，一下涨红了脸，他这人性子古板，最见不得这等投机取巧的论调。
他上前几步，“圣人之言，字字珠玑，岂能随意曲解？”
于是，高大耳朵和陆古板你一言，我一语开始争论。
太子赵佑宁兴奋地看着争得面红耳赤的两人，坐回小椅子上，从腰间荷包里摸了块牛乳糖塞进嘴里，心记意足嘬着糖，看看这个，瞅瞅那个，兴致勃勃看起热闹。
听了一会儿，见高大耳朵好像说不过陆古板，赵佑宁皱起小眉头来，高大耳朵是自已人，老头人还不错，必须为他助威。
于是，太子撅起屁股爬到小椅子上，脆生生喊了一句：
“高大耳朵说得对！变通！要变通嘛！”
陆成渝看着摇旗呐喊的太子，无奈地瞪向高逊：“殿下被你带坏了！”
说罢，他气鼓鼓道：“我要去找金谕德，让她评评理！”
高逊抿唇直乐，揉了揉太子的脑袋，得意道：“多谢殿下，瞧见没？书呆子就是输不起，不过……”
他敛了笑意，蹲下身与赵佑宁平视，耳垂上的红绒球垂在太子眼前晃了晃，声音沉了几分：
“陆大人的话也不无道理，殿下是要掌天下的人，帝王之术，从来不是非黑即白。你既要学权衡之术，懂用人之能，还要辨忠奸之心，明是非之界。”
他抬手点了点太子的小鼻尖，眼底藏着几分郑重：
“苏秦的变通，是为了六国合纵抗秦的大义；孔孟的仁义，是为了安抚万民的根本。二者取舍之间，全在你心中那杆秤。守得住本心的变通，才是帝王该有的手段，若是失了底线，再厉害的权谋，到头来也不过是镜花水月，祸国殃民罢了。”
赵佑宁似懂非懂地眨了眨眼，舌尖还沾着牛乳糖的甜腻，他拽住高逊耳垂上的绒球轻轻扯了扯，稚气回道：
“那……那先生的意思是，既要当变通的大耳朵，也要当守礼的陆古板？”
高逊被他逗得哈哈大笑，伸手刮了刮他的小脸蛋：“殿下此言，倒是一语中的。”
身后的陆成渝也忍不住弯了弯唇角，眼底浮上笑意。
谁也没发现，隐在窗后的金玉贝，她收回视线，转身抬步。
小喜子跟在她身后，走出偏殿才问道：“御侍姐姐为何要挑陆编修，他的性子与高大人截然相反，这样争执，会不会让太子殿下不知所措！”
金玉贝嘴角漾出浅笑，丝丝缕缕，比院子里盛放的枯枝牡丹还要艳丽。
“佑宁是太子，若这种小争执都会困扰，不能从中琢磨出道理来，那日后，朝堂百官各抒已见，他该如何决断！”
小喜子听后，不由点头：“御侍姐姐用心良苦！”
于是，这般拌嘴的戏码，日日都在东宫上演。
高逊爱逗陆成渝，总拿些朝堂轶事调侃他迂腐；陆成渝则处处较真，非要辩出个是非曲直。
四岁的太子夹在中间，今日觉得大耳朵先生说得有理，明日又觉得陆先生讲得没错，在这一圆一方的争执里，渐渐窥到了几分世事模样。
……
仪征。
时近未时，日头偏西，十二圩盐栈外的运河水面泛着暗绿，漕船泊在岸边，桅杆如林，船工们赤着膊吆喝着，汗味混着盐粒的涩气漫开。
仪征批验掣盐所正厅里，案牍如山，盐引、掣单、税册堆得老高，墨香混着霉味，呛得人鼻腔发痒。
李修谨一身藏青色官袍，下巴处冒出青色胡茬，肩上的绷带被鲜血浸得发暗，那是前日在淮南盐场留下的刀伤。
他带来的扬州漕盐卫所兵丁守在盐栈的各个出入口。
钱多多带着人，正逐册核对盐引上的字迹与税册数目，笔尖划过纸页发出沙沙声，让人听的头皮发麻
“逐船核验，凡盐引不符、旧引复用者，一律扣船扣人！”李修谨的声音不高，却穿透了厅外的嘈杂。
盐栈管事是个矮胖的中年男人，穿着锦缎褂子，记头大汗地挤进来，“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：
“李大人！这盐栈的规矩向来如此，您这般严查，怕是要断了仪征的生路啊！”
李修谨抬眼，眼中一片森冷，撩袍飞起一脚踹在管事的胸口，将人踹得滚出去老远。
“生路？”他冷笑，上前俯身揪住管事的衣领，力道狠戾。
“你们私贩官盐，截留税银，赚的是民脂民膏，断的是朝廷的生路！今日本官在此，谁敢徇私，先斩后奏！”
管事疼得龇牙咧嘴，却不敢再吭一声，瘫在地上浑身筛糠，心中惊恐不可置信。
面前的这位李大人，不过二十出头的年纪，眉眼俊美，带着读书人的儒雅。
早上他见到这位李大人时，只以为是来底下走过场，镀金的世家公子。
谁能想到，这人竟是个不折不扣的“疯子”，油盐不进，软硬不吃。
就在这时，一阵浓烟突然从盐栈西侧升起，风卷着火星，噼啪作响，焦糊味瞬间弥漫在整个盐栈。
“走水了！走水了！”船工们的惊呼此起彼伏，原本井然有序的盐栈乱作一团。
沈岩从外走进，对李修谨道：“公子！火势太大，是冲着存盐引的库房去的！你肩上的伤已经裂开好几次了，先撤吧！”