今日中秋宴，去御花园的必经之路，廊下宫灯都被点亮。
朱红的灯杆高挑，琉璃罩住了烛火，一盏盏连成蜿蜒的长龙，映得路侧的汉白玉栏杆流光溢彩。
金玉贝走走看看，行至半途的曲桥，桥下水面倒映着悬空的灯火与天上圆月，光浪流转。
她停住了脚步，看着身后的苏小小抿唇浅笑，开门见山，字字如刀。
“你的性子像你父亲赵玄戈，偏激。
你的眼界似你母亲方若兰，糊涂。
苏小小，我与他们也算相识一场，你若现在出宫，我给笔银子，让你衣食无忧。”
苏小小听着对面女人的话，看向水中月，冷哼一声。
“你知道我是谁？怎么，怕了！”她转过头，死死盯着金玉贝。
“现在知道怕了，太迟了！
金玉贝，要不是你，我的生父安王早就坐到了龙椅上，我的母亲本该在后宫享尽荣宠，而我……”
苏小小的手指用力戳了戳自已的胸口，“我本该是公主，公主！金玉贝，是你夺走了本该属于我的一切。”
看着苏小小愤怒扭曲的样子，这一瞬，金玉贝仿佛又看到了赵玄戈，一声清浅叹息从她口中溢出。
“所以，你想走我的路，让我无路可走？”
“哼，对！你不过会看脸色，会让些点心。那些我都会，我会成为陛下的御前侍女，我会成为陛下的宠妃，我会让你，让李修谨失去一切！”
“拭目以待。”金玉贝不屑轻笑，“你会知道，你挑的这条路……根本是条死路。”
看着金玉贝转身离去，苏小小抬手用力拍打桥栏。
夜风徐来，水中的倒影模糊、扭曲。
到了宴席之地，已有不少大臣落座。金玉贝一出现，有些人就站了起来，却不知现在该如何打招呼。
称“王妃”，金玉贝与李修谨没成婚；称“护国夫人”，这一位早就没有辅政权，何来护国之称？众人只能一脸尴尬地拱手点头。
对于朝自已打招呼的人，金玉贝一脸淡定颔首回应；对于故意躲开的，金玉贝直接无视。
正这时，一声“护国夫人”的喊声格外引人注意，众人循声看去。
“护国夫人，多年不见，一如当年。”魏国公府小公国爷虞正恒大步上前，深施一礼。
金玉贝看着面前成熟儒雅的男子，愣了一下。
“正恒？！”
“是。”虞正恒笑着应声。
时间真奇妙！
当年在先皇后的锦宁宫中，和如今的阿粟一般年纪的小小少年，那个唤着自已“玉贝姑姑”的魏国公府嫡孙，现在已是三十而立的年纪。
笑容从金玉贝唇边一丝一丝溢出，眉眼弯弯。正想开口，却被打断。
“这位就是《修金阶》中的奇女子，护国夫人？”
一抹杏色入眼，一个高挑瘦长的女子出现在金玉贝侧面，冷冷打量。
世家重臣的正妻，金玉贝多少会有印象，却没见过这位。
虞正恒在一侧小声道：“北疆大将霍霄的夫人，沈明珠。”
金玉贝一下明白。当年秦蒙获罪被斩，天佑帝派京中三位武将去北疆，瓜分了秦氏的地盘，这位就是其中之一。
看这位夫人眉浓唇薄，就不是个宽厚的人，语气表情又明显带着鄙夷，金玉贝也收了笑容。
“怪不得眼生。我在宫中多年，只认得常参官及家眷，不够品阶上不了朝的还真不认识。”
“夫人，我父亲是国子监司业，夫君是北疆大将。夫人如今入不了宫，宫外的宅子门庭冷落，消息难免闭塞，情有可原。”
“呵呵呵……”金玉贝突然笑了起来。这位沈夫人自幼饱读诗书，怼人还挺会戳人痛处。
沈明珠看着笑出眼泪花的金玉贝，觉得她真是恬不知耻。她自恃书香世家，一向清高，多年前就对金玉贝这种凭心计手腕上位、还私德不检的女人嗤之以鼻。
现在，这位护国夫人就是掉了毛的凤凰，她见了自然想说几句，好显示自已的门第正统与风骨。
“沈夫人，我也想活成你这副刻薄模样。”
金玉贝收了笑，淡淡回了一句，无论是想打嘴仗还是动手，她就没输过。
“噗嗤，噗嗤嗤。”有几位朝臣没忍住，笑了出来。
金玉贝鬓边垂落的几缕青丝在风中轻扬，御赐的赤金点翠凤簪冷光乍现。
灯火斑驳里，她的目光澄澈又冷冽，叫所有人看得心头一震。
“按道理，宫中这中秋宴，女眷是不能参加的。沈夫人能有机会和我说上话，是因为我当年和先帝提议，若有参宴官员中秋不在京中，正妻可参加宫宴。不管你是谁家女，谁的妻，没有我，你今天根本没机会站在这里。”
沈明珠的脸慢慢涨红，不自觉抓紧手上玉镯。
金玉贝朝她走近一步，似笑非笑环顾在场众人。
“沈夫人一定在想，今时不通往日。如今我徒有虚名。俗话说得好，拔了毛的凤凰还不如鸡。
沈夫人今日一番义正言辞，好叫在场的朝廷肱股、在场的夫人们都看看，他们因为陛下对我表面客气，唯有你……敢当面戳破这层窗户纸。是不是？！”
沈明珠的心思被人看穿，脸涨成猪肝色，脚下发软，后退两步，张着嘴却一句话说不出。
今天在场的，和她抱有通样想法的人，背后都出了一身汗。
站在不远处，将这些话听得一清二楚的李修谨，后槽牙磨得嘎吱响。
而站在他身前的天佑帝更是黑了脸。他看了眼白诚，白诚这才开口唱喏：
“陛下到——”
所有人的注意力这才从金玉贝这边收回，纷纷行礼。
金玉贝瞥了眼柳叶，拂袖离去，气定神闲走到天佑帝面前。
躲过天佑帝伸过来扶的手，她福了一礼，直起身抬头看向皇帝，语气冰凉，开口的话毫不避讳。
“陛下，树欲静而风不止。
玉贝也算看着陛下长大，陛下的心思，我懂！两次入宫，不过是要让我明白，我的荣耀都要俯仰君恩。陛下，难道我九死一生流过的血、曾经为朝政伏案付出的，都是假的吗！”
“玉贝……”
天佑帝胸口起伏，伸出的手还没落到金玉贝肩上，她却转过了身。
“陛下，宫里的月亮，民女不配看。”
“陛下，臣家中有事，就不扰陛下雅兴了。”李修谨拱手离去，走到沈氏面前时，冷冷睨向她。
“本王有两子，改日本王定要登门拜访，请教下沈大人是如何教导子女的，以免教出夫人这样的，辱、没、门、楣！”
马车上，金玉贝坐在李修谨怀里，摸了下肚子。
“什么也没吃上，发了一通火。”
她伸着脖子朝车夫喊了句：“去醉仙楼！”
车夫“哎”了一声，转了方向。金玉贝一低头，见李修谨沉沉看着自已，一脸心疼，不由笑了。
“好了，我就是半真半假发了通火。这样最近就能拿乔，正大光明不进宫了。看着吧，明儿就有宫里的赏赐送我府里。
除了这些，还有不少官眷要来。正好，让阿粟出来亮亮相，见见各家公子、小姐。年前且有得忙。”
李修谨手掌抚过金玉贝饱记细腻的脸庞：“半真半假？所以，你心里仍是不好受。”
金玉贝下巴靠在李修谨额头。
“说一点儿不介意是假的。我护着长大的佑宁没了，现在的，只是天佑帝。”
车窗外，记月如盘挂在天上，静静俯视着世间百态，人心冷暖。
是对，是错。
是缘，是孽。
谁也说不清……