三个人。
两个男人四目相交，火星四射。
太和殿内的气氛，霎时剑拔弩张。
“李……修谨！你处处与本王作对，活腻了？”
赵玄戈从牙缝里挤出话，牙根咬得发酸，恨得犬齿都露了半截。
“王爷，有些东西，有些人，你不能碰！”
李修谨分毫不让，抓住赵玄戈的手腕猛地后扯，逼他松开金玉贝的手。
两人嘴角绷紧发颤，目光凶狠，像两头发怒的野兽。
“啊，疼……”
金玉贝猝不及防低嘶一声，气音轻得仅三人听见。
这一声，落进两人耳中，恰似鞭子不轻不重，抽在人心尖上。
赵玄戈身子一颤，指尖松了劲，金玉贝腕间霎时露出一圈深紫的红痕。
他像被烫到般，猛地缩回手，倒抽一口冷气。
他竟忘了，她皮肤娇嫩异常，稍一用力便会留下印记。
李修谨双瞳骤缩，伸到半路的手，硬生生凝在半空。
他的眼底涌起危险的暗潮，薄唇微启，正想开口。
恰在此时，殿外传来太监尖细的唱喏。
“陛下驾到，恭迎圣驾！！”
呼啦啦一阵乱响，方才还瞠目结舌的朝臣瞬间回神，齐刷刷起身离座。
“哼！”赵玄戈狠狠甩袖，转身悻悻走回自已的座位。
金玉贝抬眼，飞快朝李修谨递了个眼神。
李修谨无奈，只能快步归位。
这一回，与两年前大不相通。
他不再屈居大殿门口，而是紧挨着御座，位置仅次于英国公。
太监唱喏的尾音尚未散尽，殿内百官已迅速理好朝服，按品级列队下跪。
山呼海啸般的“吾皇万岁万岁万万岁”响彻大殿。
康裕帝踏入大殿前，太和殿的内侍早已将安王与李侍郎的争执，低声回禀清楚。
皇帝面色波澜不惊，牵着太子的手缓步迈入。
宫宴的明烛燃得正旺，将殿宇映照得一片暖红。
康裕帝刚踏进门，殿中便倏地静了下去。
他一身明黄龙袍，身形清瘦，面色虽苍白，却掩不住眉眼间的俊逸。
尤其是那双瑞凤眼，眼尾微微上挑，瞳仁黑亮如浸了春水，天生带着温柔多情，却又生出一种易碎的忧郁。
皇帝松开手，微笑中带着几分鼓励，看向身侧的儿子。
太子赵佑宁穿着正红织金盘龙锦袍，挺起小胸膛，跟在父皇身后，学着他的样子踱着四方步，有模有样。
金玉贝如今是太子少师，按礼制跪在御座之下，身旁是太子少保李修谨。
康裕帝行至她面前，垂眸扫去，瞧见她腕间那圈醒目的红痕。
“少师免礼。”
皇帝眉心微蹙，缓缓伸出手，微蜷的掌心递到金玉贝面前。
众目睽睽之下，金玉贝的手落入皇帝掌心，她借着起身的力道，迅速抽回手。
皇帝瑞凤眼里漾着温和笑意：“少师带太子殿下落座吧。”
“臣谢陛下。”金玉贝垂眸敛衽，牵着赵佑宁走向那张宽大的紫檀木椅。
直到这时，皇帝才淡淡开口：“众卿平身。”
魏承安小心翼翼扶着皇帝落座，礼部尚书率先出列，领着众臣敬献祝辞。
“恭贺陛下除夕大喜！臣等谨祝圣躬康泰，国泰民安！
百官齐声附和，声彻殿宇。
紧接着，宗室藩王、各国使节所贡的贺礼，由内侍们一一呈览。
殿内丝竹之声再起，内侍传膳。
尚食局精心准备的除夕御宴流水般奉上，山珍海味按品级分置案头。
乐舞百戏轮番上演，其间不乏臣子进献诗赋、歌舞助兴，殿内一派热闹。
小佑宁依偎在金玉贝身侧，起初看得津津有味，渐渐便坐不住了。
他先溜到杜贵人、宋嫔、韩美人那里玩了半晌，终究还是耐不住性子。
乌溜溜的眼珠一转，看向通样坐得百无聊赖的萧淮安几个孩子。
那几个立刻心领神会，起身猫着腰就要往外溜。
金玉贝将这一切看在眼里，伸手一把拉住赵佑宁：
“殿下，要去哪儿？”
赵佑宁嘿嘿干笑两声，抬手想去摸金玉贝眼睑上的花钿，被她一个微嗔的眼神止住。
他伸到半空的手指头又举高，转而一下下拨弄起金玉贝发髻正中，赤金衔珠鸾钗上的流苏。
“玉贝，这里太没意思了。我吃饱了，你就让我们去玩一会儿嘛。我保证，绝对不乱跑，也不去莲池边，好不好嘛？”
赵佑宁晃着小身子，撒起娇来。
金玉贝含笑抬手，轻抚他领口雪白的狐裘滚边，顺势刮了下他的下巴。
“今日除夕，便依你。不许疯跑，更不能去嬷嬷、乳母和小祥子看不到的地方。”
“好好好！”赵佑宁笑得眉眼弯弯，立刻回头朝萧家四个孩子招手。
几人咧嘴一笑，脚底板抹油似的溜了出去，虞正恒也快步跟上。
金玉贝仍不放心，侧头看向小喜子。
小喜子颔首会意，躬身退了出去，跟在赵佑宁身后。
皇帝看着儿子与金玉贝的亲昵模样，眼中掠过一丝安慰。
另一边，赵玄戈的目光好不容易从金玉贝身上挪开，端起酒杯闷头灌了一口。
若不是为了见她，他根本不屑来这聒噪的宫宴。
此时，大殿内充斥着菜味儿、酒气，还夹杂着一股说不清道不明的浑浊气味。
金玉贝瞥了一眼席间的老臣们，忍不住蹙眉。
这帮老家伙，身上都带着股霉沉沉的老人味儿。
得找个好看干净的洗洗眼。
她的眼角余光瞟向了对面清隽英气李修谨，唇角勾起。
所以啊，男人还得找年轻的。
柳叶瞧着姑姑面上的不耐烦，灵机一动，悄悄退出去绕了一圈，再回来时故意提高音量。
“回禀少师，殿下在外头催奴婢来请少师呢！”
金玉贝抬头看向柳叶，见她飞快眨了两下眼，立刻明白过来，眼底漾出赞许。
这丫头，越发机灵了。
起身前，她朝杜月荣、宋嫔和韩美人递了个眼色。
三人相视一笑，悄悄抿住唇角。
如今，陛下已将后宫诸事交由金玉贝打理。
金玉贝不耐烦浪费心力在这些琐事上，干脆将权力分给了她们三人，皇帝也默许了。
后廷以金玉贝为尊，只要她离场，她们三人便能跟着告退。
这三人早约好了，要去杜月荣的芷兰殿，陪着小公主樱宁一起守岁。
……
天色不算好，夜空沉沉，既看不见明月，也望不见星辰。
金玉堂回了常州府，除夕之夜，本该是万家团圆的光景。
金玉贝有些想念家人，只想避开这喧嚣，寻一处清静之地。
她漫无目的地走着，不知不觉走进了御花园的梅林中。
冷香阵阵袭来，冲散了身上沾染的酒气。
柳叶、柳枝早已摸透金玉贝的性子，见她垂眸不语，便知她想独处。
两人提着宫灯，一前一后，不近不远地跟着，脚步放得极轻。
就在这时，身后传来枯枝断裂的“咔嚓”声。
“谁？！”跟在后方的柳枝陡然警觉，提高声音喝问。
梅林深处，一双暗绣云纹的乌皮皂靴，缓缓从阴影中显露出来。
杏黄色的袍角，一点点被宫灯的光晕照亮。
赵玄戈的眼底，映着两簇跳跃的火光。