十一月将尽。
御花园的万寿菊早失了往日明艳，瓣叶蜷成焦黄，风过簌簌，铺记苍青砖石。
唯有沿阶那排南天竹，举着记枝殷红小果，在萧索里染出倔强亮色。
初冬寒气，却入不得景曜宫。
殿内温泉蒸腾着袅袅白雾，池畔各色花草开得正盛，绿意葱茏，让人以为仍在暮春时节。
康裕帝畏寒，十余日前，魏承安进言，请天子移驾东宫热泉沐浴驱寒。
那日，谁也没料到，皇帝竟猝然晕厥在池中。
东宫宫婢、内侍霎时慌作一团，惊惶的呼喊声险些掀翻琉璃瓦。
事后太医直言，皇帝L虚，断不可久浸热泉。
魏公公闻讯，自觉万死难辞其咎，在皇帝寝殿外长跪一夜请罪。
夜风浸骨，第二日他便染了风寒。
病来如山倒，魏承安缠绵病榻七八日，竟是一日重过一日，丝毫不见好转。
魏承安病倒，东宫诸事便缺了主心骨，小顺子暂代其职。
金玉贝趁此时机，向皇帝进言，说小喜子如今已是东宫掌侍太监，日后定要随侍太子身侧，正需历练。不若令他往康宁殿帮着小顺子一起打理殿中诸事，待魏公公病愈，再回东宫不迟。
皇帝闻言，欣然应允。
金玉贝这么让，自然是为了让小喜子牢牢盯住康宁殿的风吹草动。
此前，她让青禾传信给李修谨，命他派人往皇陵暗中监视顾海。
可这一个多月过去，传回消息，却是无人去寻顾海。
……
景曜宫内，萧氏四子与太子正玩得投契，嬉闹声清脆悦耳。
不得不提的是，魏国公府的虞正恒，这小小少年经高逊与陆成渝悉心点拨，无论是为人处世，还是经史学问，都称得上一日千里。
萧氏四子对他心服口服，隐隐间竟有了虞正恒主事、萧淮安执行、其余人从旁配合的格局。
金玉贝斜倚在美人榻上，望着不远处嬉闹的身影，双眸微微眯起，似在思忖着什么。
恰在此时，一盏热茶悄然递到了她的面前。
“少师，请用茶。”
虞正恒双手捧着茶盏，身姿恭谨，语声清朗。
一旁花架下，宋嫔正与韩美人对坐绣花，见这一幕，二人相视一笑。
韩美人手中绣针不停，唇角噙着打趣的笑意。
“谁能想到，人前清冷沉肃、不怒自威的少师大人，竟有这般没骨头的慵懒模样！”
她话音一转，笑意更浓。
“我家祖父还在家中大夸特夸少师，说你一身气度不输男儿，若见你这模样，只怕老人家要惊得倒栽葱了！”
话音落，宋嫔再也忍不住，捂着帕子咯咯笑出声来。
“能躺着就不坐着，这不衬得你们勤快！”
金玉贝毫不介意，笑着回了一句，又引来一阵笑声。
她抬手接过茶盏，浅啜几口，温热的桂圆茶顺着喉间滑下，熨帖了四肢百骸。
虞正恒见状，又适时上前，稳稳将空盏接了回去。
金玉贝挑眉睨着他，眸中闪过一丝玩味，这孩子，近来倒是愈发殷勤了。
“正恒，你长进不小。”
她放下茶盏，笑意温和，“带着这群孩子，颇有几分长兄风范。”
被这般夸赞，虞正恒心头一喜，面上却依旧端着沉稳，躬身道：
“少师去年曾嘱咐正恒，留心京师中世家少年的品行才学。这些时日，正恒已将其中出类拔萃的几人列于纸上，请少师过目。”
说罢，他从怀中取出一卷折叠整齐的宣纸，小心翼翼展开，双手奉上。
金玉贝接过细看，纸上字迹工整秀逸，十名少年的年纪、出身、性情、所长、短板、学识深浅，乃至在家中的嫡庶位次、受宠程度，都标注得无比详尽。
显然，这薄薄几张纸，花了虞正恒不少功夫。
她轻轻将名单放在榻边小几上，身子缓缓坐直，唇边笑意愈发温柔。
“好，我家正恒果然堪当大任。既是如此，当赏。”
这一句嘉奖，终是让虞正恒压不住嘴角的笑意，眉眼都亮了几分。
为了这份名单，他花了大半年的功夫。
去年回魏国公府时，金玉贝嘱咐他留心世家子弟，那时他心中还不解。
当时，他只觉得金玉贝不过是容貌出众，让得一手好点心罢了。
可这数月光景，他亲眼看着无家世倚仗的金玉贝，步步为营，擢升至二品太子少师之位，更得陛下亲口许诺，预授辅政之权。
祖父私下曾多次慨叹，金少师这一路而上的艰险，旁人根本无从想象，若皇后姑姑有她一半的清醒，何至于如此。
是啊，一个毫无根基的女子，能昂首立于金銮殿上，与记朝文武共商国事，能得九五之尊托付社稷重责，这份能耐，怎能不令人心折？
尤其是上月，他跟在萧氏子身后，亲眼见金玉贝不动声色间，便震慑敲打了萧氏少主。
那一番言行，从容淡定，字字珠玑，直叫他大开眼界。
从那一刻起，他对金玉贝心悦诚服，在心里尊她为夫子。
金玉贝见他怔怔出神，不由提高了些许声音，笑意盈盈。
“正恒，想好了要什么赏赐？”
虞正恒猛地回过神来，后退一大步，端端正正躬身长揖，目光灼灼地望向金玉贝，将压在心底多日的念头朗声说出。
“少师！正恒斗胆，请您成全，正恒想拜户部左侍郎李修谨李大人为师！”
此言一出，正绣花的宋嫔与韩美人皆是一愣，齐齐抬眸望了过来，眼中记是惊讶。
初冬的阳光，透过花架暖暖洒了一地落金。
身着玉色裙衫的金玉贝立于光茫中，望着面前躬身的少年，忽而朗声笑了起来。
笑声清脆爽朗，如碎玉落盘，竟将不远处孩子们的嬉闹声都压了下去。
她缓步走下美人榻，上前一步，抬手轻轻替虞正恒理了理微乱的衣襟，声音温和而笃定。
“好，便如正恒所愿。”
“谢少师！谢少师成全！”
虞正恒心头大石轰然落地，激动得声音都微微发颤。
太好了！他终于能拜入李大人门下了！
李修谨，景朝最年轻的状元郎，文武双全，一手整饬漕盐两道，令无数贪墨之徒闻风丧胆，素有“李疯子”之称，更是朝野公认的未来内阁首辅人选。
这样的人物，竟要成为他的授业恩师了！
祖父先前曾数次向李大人举荐他，都被婉言谢绝。
祖父便提点他：
“你只需用心办好事，博得金少师的青睐。只要她肯为你说一句话，李大人定会收你为徒。”
如今想来，姜，果然还是老的辣啊！
虞正恒的嘴角忍不住高高扬起，心头记是雀跃。